Вольный народец

Она всего лишь пастушка. Но когда в мир приходят монстры, именно ей предстоит стать ведьмой. Тиффани Болит — самая младшая в семье, проводит дни за сбиванием масла и чтением старого словаря. Но однажды в реке появляется Дженни Зеленый-Зуб, из воды выпрыгивает безголовый всадник, а из-под кровати доносятся шепоты крошечных рыжеволосых существ, которые называют себя Вольным Народцем. Они считают, что Тиффани — ведьма. И они правы. Но есть проблема: Тиффани не училась колдовству. Её бабушка, мудрая пастушка, унесла тайны холмов в могилу. А теперь в мире сгущается тьма. Страна Королевы — мир, где сбываются самые страшные сны — вторгается в реальность. И именно туда, в бесконечную зимнюю пустошь, похитили её маленького брата. С собой у Тиффани — сковорода, книга о болезнях овец, жаба-философ и сотня отчаянных синих пиксти, готовых драться с кем угодно, даже с самой Королевой. Но главное оружие ведьмы — не магия. Это умение видеть, думать и не бояться. «Вольный народец» — это история о том, как стать ведьмой, когда у тебя нет ни шляпы, ни метлы, но есть острый ум и железная воля. Это книга о том, что чудеса случаются не потому, что ты в них веришь, а потому, что ты готов за них бороться. «Ничего не бойся. И если тебе страшно — злись. Это помогает.»

Действие начинается на холмистой равнине, которую местные называют Мел. Здесь живет девятилетняя Тиффани Болит — самая младшая из дочерей в семье пастухов. Она проводит дни в маслодельне, читает старый словарь и мечтает стать ведьмой, потому что считает, что с именем «Тиффани» в сказки не попадают. Однажды у реки она встречает Дженни-Зеленый-Зуб — зубастое зеленоволосое чудовище, которое выпрыгивает из воды. Тиффани не пугается, а злится и со всей силы бьет монстра сковородой. В этот же момент она замечает крошечных рыжих человечков в корзинке, которые кричат ей: «Зеленая Башка!» — и уплывают. Вскоре в деревню приезжают бродячие учителя. Тиффани идет к ним за знаниями и находит черную палатку с загадочной вывеской. Внутри — мисс Проникация Тик, которая оказывается настоящей ведьмой. Они разговаривают, и мисс Тик узнает, что Тиффани видела суссурус — дрожь миров, означающую вторжение. Мисс Тик говорит, что это очень опасно, но сама не может помочь, потому что на Мелу у нее нет сил. Она дает Тиффани странный совет: чтобы найти школу ведьм, нужно подняться на холм и открыть глаза — а потом открыть их снова. Вскоре Тиффани сталкивается с Всадником без головы, который гонится за ней по заснеженной дороге. Но на помощь приходят те самые рыжие человечки — они называют себя Нак Мак Фиглы, или Вольный Народец. Один из них бьет головой лошадь, и всадник исчезает. После этого начинаются странные события: пропадает младший брат Тиффани — Вентворт. Его похищает таинственная Королева (которую Фиглы боятся называть вслух и зовут «Кроля»). Мать рыдает, отец в панике, а Тиффани понимает, что помощи ждать неоткуда. Тогда она решает действовать. С помощью жаба (который оказывается бывшим человеком, превращенным феей-крестной) Тиффани находит Фиглов, используя бутылку «Специальной жидкой мази для овец». Она узнает, что Вольный Народец когда-то помогал ее бабушке — Бабуле Болит — и считает Тиффани ее наследницей. Главный Фигл, Всяко-Граб, объясняет: Королева украла Вентворта и унесла его в свой мир — Зеленое море, страну, где сбываются самые страшные сны. Туда ведет только один путь, и Фиглы соглашаются провести Тиффани. По дороге они останавливаются у старого сожженного фургона Бабули Болит — там до сих пор пахнет табаком «Веселый моряк», и Тиффани находит свежую обертку, оставленную пастухами в память о ней. Она понимает, что бабушка живет в памяти холмов. На пути их атакуют Псы Мрака — огромные черные собаки с огненными глазами и зубами-бритвами. Тиффани догадывается, что они опасны только в снегу Королевы, и выманивает одного на зеленую траву, где он теряет силу. Фиглы помогают ей одолеть остальных, хотя несколько из них гибнут — но, как выясняется, они считают себя уже мертвыми и попавшими в рай. Фиглы приводят Тиффани в свой подземный курган. Там она встречает кельду — их мудрую старую предводительницу. Кельда, лежащая в пещере, полной золота, говорит Тиффани, что у той есть Точновидение и Ясномыслие — редкий дар видеть мир таким, какой он есть, и думать о своих мыслях. Она подтверждает, что Вентворт жив, но находится во власти Королевы, и спасти его можно только одним способом: войти в мир снов. Кельда говорит, что Тиффани — настоящая ведьма, даже без шляпы и метлы, потому что она умеет слушать, видеть и не бояться. И что именно ей предстоит отправиться в Зеленое море, чтобы вернуть брата, — потому что на Мелу больше нет никого, кто мог бы это сделать. Этот пересказ доводит историю до момента, когда Тиффани принимает свое призвание и готовится войти в мир Королевы. Дальше — еще больше приключений, сражений и настоящей ведьмовской мудрости, но это уже без спойлеров.