Мор, ученик Смерти

Жизнь в Овцепикских горах сурова и однообразна. Особенно если ты — Мор, долговязый парень, который умеет задавать слишком много вопросов и пугать отца своей тягой к чтению. Но в канун Дня Всех Пустых его судьба делает крутой поворот. На ярмарке, где никто не захотел брать его в ученики, к нему подходит тот, кого не приглашают, но кто всегда приходит вовремя. Его новый хозяин — Смерть. Смерть, антропоморфная персонификация, уставший от одиночества, решает взять себе подмастерье. Но работа Жнеца оказывается не просто обязанностью — это целая вселенная со своими правилами, а косить души — не самая сложная часть дела. Гораздо труднее понять человеческие чувства, когда у тебя вместо лица череп. Мору предстоит научиться видеть красоту в обратной стороне мироздания, разбираться в кармических хитросплетениях и даже попытаться изменить то, что, казалось бы, не подлежит изменению. Одна неверная секунда, один взмах косы — и ход истории может покатиться под откос, увлекая за собой любовь, саму реальность и, возможно, самого Смерть. Этот роман — о том, что даже у смерти есть ученики, о том, как важно вовремя спросить: «Что будет, если…?», и о том, что настоящая магия скрывается не в заклинаниях, а в человечности. Терри Пратчетт создает мир, где даже Мрачный Жнец способен улыбнуться, а герой, способный проходить сквозь стены, однажды столкнется с выбором между бессмертным долгом и простым, земным счастьем.

История начинается в комнате жизнеизмерителей, где Смерть, антропоморфная персонификация, присматривает за песочными часами, которые отсчитывают жизни всех смертных. Он забирает души умерших, но не убивает их. Мор (Мортимер) — неуклюжий, но добросердечный парень из Овцепикских гор. Он не годится для сельского хозяйства и отчаянно пытается найти работу на ежегодной ярмарке, но его никто не берет. В полночь, в канун Дня Всех Пустых, к нему является Смерть, который предлагает ему место ученика. Впечатленный и ошеломленный, Мор соглашается. Мор знакомится с миром Смерти: его черным домом, экономным садом, книжной библиотекой, где книги пишут сами себя. Он встречает дочь Смерти, Изабель, которая застряла в возрасте шестнадцати лет на тридцать пять лет, и слугу Альберта. Смерть, который ведет себя как чудаковатый дядюшка, изначально дает Мору простые поручения, например, чистить конюшню. Первое самостоятельное задание Мора — забрать души ведьмы, аббата и принцессы. Он успешно справляется с ведьмой (тетушкой Хэмстринг) и аббатом (который перевоплощается), но когда дело доходит до принцессы Кели, Мор нарушает ход истории. Он не дает убийце заколоть ее, в результате чего возникает разрыв в реальности. Смерть, почувствовав усталость и желание познать человеческие радости, отправляется в Анк-Морпорк, чтобы попробовать себя в рыбалке, танцах, пьянстве и работе повара в «Реберном Доме Харги». Он оставляет Мора выполнять свои обязанности. Тем временем, принцесса Кели остается жива, но мир считает ее мертвой, и реальность начинает «заживлять» эту рану, создавая невидимый купол, который сжимается вокруг нее. Волшебник Кувыркс, единственный кто видит принцессу, пытается помочь ей, расклеивая по городу ее портреты. Мор решает спасти Кели. Он узнает, что Альберт — это на самом деле Альберто Малих, легендарный волшебник, который сбежал от смерти две тысячи лет назад. Мор заставляет Альберта помочь ему, угрожая вернуть его обратно в мир смертных. Альберт пишет заклинание, способное замедлить время. Мор и Изабель, которая влюблена в него, скачут на лошади Бинки через весь мир, чтобы выполнить оставшиеся задания Смерти (забрать души императорского визиря и цортской служанки) и успеть вовремя в Сто Лат. В финале, Мор успевает добраться до коронации Кели. Альберт, вернувшийся в Незримый Университет, проводит Обряд АшкЭнте, который призывает Смерть обратно в его дом, а не Мора. Смерть, разъяренный действиями Мора, требует от него отчета. Мор и Смерть сражаются. В ходе битвы Мор понимает, что Смерть устал от своего одиночества и хочет, чтобы ученик его заменил. В кульминационный момент, когда Смерть переворачивает часы Мора, показывая, что его время истекло, Изабель вмешивается, дав пощечину отцу и заявляя, что он тоже вмешивается в судьбы. Смерть осознает свою ошибку, переворачивает часы Мора обратно, восстанавливает реальность. Он дарит Мору жемчужину реальности — новый мир, созданный его действиями, и книгу его жизни. Мор женится на Изабель и становится герцогом Сто Гелитским, помогая королеве Кели объединять королевства. Смерть, поняв, что человеческие эмоции ему не нужны, возвращается к своей работе, но впервые в жизни получает приглашение на свадьбу и остается в добрых отношениях со своим бывшим учеником.