Дед Хрюкус

Он приходит к каждому ребенку в мире за одну ночь. Но в этот раз всё пошло не по плану. На Плоском мире наступает канун Страшдества — время, когда даже в самых темных углах зажигаются огни, а дети по всему Диску вешают чулки в надежде на чудо. Но в этом году чудо под угрозой. Настоящий Санта-Хрякус... исчез. А его место занял тот, кому, казалось бы, совершенно не место в детских спальнях. Высокий, тощий, с косой и абсолютно безошибочным чувством юмора — и это только начало хаоса. Пока мир катится к катастрофе, Гильдия убийц получает заказ, от которого отказываются даже самые опытные наемники. Группа головорезов отправляется в самое сердце детских фантазий — и находит там нечто гораздо более древнее и опасное, чем просто мешки с игрушками. А в это время Сьюзен Сто Гелитская, гувернантка с необычными семейными связями, пытается разобраться, почему в её мире вдруг начали появляться забытые страхи, ожившие тени и существа, которые должны были остаться в сказках. В этой книге Терри Пратчетт переворачивает привычный мир с ног на голову: здесь Санта-Хрякус — не просто толстяк в красном костюме, а древняя сила, от которой зависит, взойдет ли солнце. Здесь зубные феи — часть гигантской бюрократической машины, а под кроватями прячутся не просто монстры, а хранители вековых секретов. «Санта-Хрякус» — это история о том, во что мы верим, и о том, почему вера важнее фактов. Это смесь юмора, философии и лихой приключенческой истории, где скелеты смеются, свиньи летают, а главный злодей не боится даже Смерти. Готовьтесь: эта ночь запомнится вам надолго.

1. Заговор и исчезновение В Анк-Морпорке в канун Страшдества лорд Низз, глава Гильдии Убийц, получает странных посетителей — Аудиторов Реальности. Они заказывают убийство необычной цели: Санта-Хрякуса. За три миллиона чистого золота. Для выполнения контракта нанимают гениального и безумного убийцу Джонатана Чайчая (Тчай-Тчая), у которого уже давно готов план по устранению всех антропоморфических сущностей, включая Смерть. 2. Смерть становится Санта-Хрякусом Настоящий Санта-Хрякус оказывается «усечен» — не убит, но вычеркнут из реальности. Чтобы вера в него не умерла окончательно (а вместе с ней — и само солнце), его место вынужден занять Смерть. Он облачается в красный костюм, приклеивает бороду, подкладывает подушку под балахон и вместе со своим слугой Альбертом отправляется в ночной облет мира. Альберт учит его говорить «Хо-хо-хо», но у Смерти это выходит скорее леденящим, чем веселым. 3. Сьюзен втягивается Сьюзен Сто Гелитская, внучка Смерти, работает гувернанткой у детей Гетров — Твилы и Гавейна. В ночь перед Страшдеством она чувствует неладное: к ней являются Смерть Крыс и ворон с вестями о том, что дедушка «съехал с катушек». Она пытается игнорировать происходящее, но понимает, что мир рушится. Вскоре она обнаруживает, что Санта-Хрякус действительно мертв, а Смерть исполняет его работу. Сьюзен отправляется в Замок Костей и находит там бога похмелья Перепоя, который не знает, как там оказался. 4. Чайчай и банда Тем временем Чайчай собирает команду головорезов: Среднего Дэйва Белолилия, его брата-великана Банджо, Персика, Кошачьего Глаза, Сетку, а также перепуганного студента-волшебника Дерни и профессионального взломщика господина Брауна. Они проникают в Замок Костей (обитель Санта-Хрякуса), который оказывается миром, нарисованным детским воображением: небо только над головой, деревья — как на рисунках, вода ярко-синяя. 5. Тайна зубов В замке они находят невероятное — огромную гору детских молочных зубов. Оказывается, за ними стоят зубные феи, которые собирают их по всему миру. Но зубы не просто хранятся — это инструмент симпатической магии. Чайчай понимает: если контролировать зубы всех детей, можно заставить миллионы людей перестать верить в Санта-Хрякуса. Именно это Аудиторы и задумали. 6. Схватка в башне Сьюзен проникает в башню, освобождает зубную фею по имени Фиалка Бутылкер и сталкивается с Чайчаем. Внутри башни оживают детские страхи: появляются Человек-Руки-Ножницы, Ма Белолилий (мать бандитов, ставшая галлюцинацией), Пожиратель носков, Похититель карандашей, а в Незримом Университете материализуется Фея веселья, доводящая волшебников до истерики. В решающей схватке Банджо, который свято верит в Санта-Хрякуса, предает Чайчая. Сьюзен сбрасывает убийцу с лестницы на кучу зубов, и тот исчезает. 7. Погоня за кабаном Но битва не окончена. Аудиторы в облике призрачных псов гонят последнюю инкарнацию Санта-Хрякуса — раненого кабана — к обрыву. Смерть привозит Сьюзен на место и говорит: «Это ты должна его спасти». Она вскакивает на кабана, проносится по ледяному перешейку и отбивается веткой от собак. Кабан падает, но перед смертью превращается в человека — древнего бога зимы. С помощью Смерти Аудиторы уничтожены, и солнце наконец восходит. 8. Развязка Смерть возвращается в дом Сьюзен на чай. Там их находит Чайчай, который выжил и хочет отомстить. Он угрожает детям, но Сьюзен бросает в него кочергой сквозь Смерть. Кочерга поражает убийцу, и тот умирает. Смерть забирает тело и исчезает. Наутро все возвращается на круги своя: дети получают подарки, волшебники находят в шкафу труп, Гекс (думающая машина) начинает верить в Санта-Хрякуса, а нищие находят под снегом замерзшую овцу. 9. Финал Смерть заходит в игрушечную лавку и покупает деревянную лошадь для Альберта — ту самую, которую тот мечтал получить в детстве. Альберт плачет. В самом конце раздается звон колокольчиков — и маленький гном Динь-динь-динь пытается развеселить аркканцлера, но тот заколачивает ванную комнату обратно.