Дамы и Господа

Они вернулись. Те, кого вы боялись назвать по имени. Те, о ком вы помните только красивые сказки. В королевстве Ланкр, затерянном среди Овцепикских гор, в самое неподходящее время начинают появляться круги на полях. Местные ведьмы — ворчливая матушка Ветровоск, добродушная нянюшка Ягг и сентиментальная Маграт Чесногк — знают: это не каприз природы. Грань между мирами истончается. Кто-то или что-то пытается прорваться из-за пределов реальности. Но, пока ведьмы готовятся к битве, у мира другие заботы. Маграт собирается замуж за короля, в город съезжаются волшебники из Анк-Морпорка, а местные мужчины решили поставить пьесу, которая, по их мнению, будет смешной. И в самый разгар этого хаоса, залитого лунным светом и народными песнями, коварный враг наносит удар. Оказывается, самое опасное оружие — это не магия, а красота, которая заставляет забыть о жестокости. И самые страшные чудовища могут оказаться теми, кто танцует при луне. «Дамы и Господа» — это идеальное переплетение искрометного юмора, народных легенд и фирменной пратчеттовской мудрости. В этой книге даже самые смешные сцены оборачиваются жуткими откровениями, а прошлое, которое мы так любим романтизировать, оказывается тёмным и опасным.

Всё начинается с воспоминания: юная Эсмеральда Ветровоск приходит к кольцу из восьми камней, называемых Плясунами. Там она встречает загадочную женщину в красном, которая пытается заманить её внутрь круга, но девочка, чувствуя неладное, отказывается. Проходят десятилетия. Три ведьмы — матушка Ветровоск, нянюшка Ягг и Маграт Чесногк — возвращаются в королевство Ланкр после долгого путешествия. Вскоре они замечают странные круги на полях. Матушка понимает: это не просто природное явление. Грань между мирами истончается. Оказывается, что за время их отсутствия группа молодых девушек во главе с Диамандой Чокли (которая на самом деле — Люси Чокли) начала тайно собираться у Плясунов, танцевать и пытаться заниматься ведьмовством по книгам. Они верят, что эльфы — добрые и прекрасные существа. Матушка Ветровоск пытается их предупредить, но те не слушают. Одновременно с этим кузнец Джейсон Ягг, сын нянюшки, выполняет древний договор: в бурную ночь к нему является таинственный всадник, которого он подковывает с завязанными глазами. Джейсон получает плату — способность подковывать всё, что угодно. Тем временем Маграт узнаёт, что король Веренс II уже всё подготовил к их свадьбе и даже разослал приглашения, не спросив её согласия. Она обижена, но соглашается. В день праздника в Ланкр приезжают волшебники из Незримого Университета во главе с аркканцлером Наверном Чудакулли, а также маленький гном-авантюрист Казанунда. В городе объявляется состязание между матушкой Ветровоск и Диамандой: кто кого переглядит. Поединок происходит на главной площади при свете солнца. Матушка почти проигрывает, но в решающий момент в круг вбегает маленький Пьюси Ягг, и матушка отвлекается на него, спасая ребёнка. Горожане признают её победу, потому что настоящая ведьма не оставит в беде малыша. Униженная Диаманда в ярости идёт к Плясунам и призывает эльфов. Матушка Ветровоск следует за ней, и они обе оказываются по ту сторону камней — в стране эльфов, где их встречает Королева Фей. Диаманда понимает, что эльфы вовсе не добры: они жестоки и смотрят на людей как на животных. Королева приказывает убить обеих, но матушке удаётся вырваться и вытащить раненую стрелой Диаманду обратно в Ланкр. В ту же ночь эльфы начинают вторжение. Они проникают в замок, захватывают короля Веренса, ранят Диаманду и подчиняют себе людей песнями и чарами. Маграт, оставшись в замке, понимает, что ведьмы не придут, и решает действовать сама. Она надевает старые ржавые доспехи королевы Иней Вспыльчивой, которых на самом деле никогда не существовало — их выковали из жестяной ванны, — и вооружается. Вместе с Шоном Яггом она отбивает часть замка, используя железо, которое эльфы ненавидят. Тем временем нянюшка Ягг и Казанунда отправляются к таинственному холму под названием Верзила. Внутри они находят пещеру, где обитает рогатый Король Охоты — бог, который ждёт своего часа. Нянюшка угрожает ему железом и требует, чтобы он вмешался и остановил свою жену — Королеву Фей. Тот соглашается, но лишь на своих условиях. В кульминационной сцене эльфы собираются у Плясунов, готовясь к полному вторжению. Маграт, в доспехах, в одиночку выходит против Королевы Фей. Та наносит ей мощный мысленный удар, но Маграт выдерживает — в ней просыпается дух воинственной королевы Иней. Она сражается с Королевой Фей и одерживает верх. В этот момент появляется сам Король Охоты — муж Королевы. Он забирает её, и эльфы исчезают. Вторжение проваливается. Маграт, нянюшка Ягг и волшебники возвращаются в замок. Матушка Ветровоск, которая во время битвы обессилела, падает замертво. Все считают её мёртвой. Но нянюшка вспоминает странную привычку матушки оставлять записки «Я НИ УМИРЛА». Она открывает окно, впуская пчёл, и матушка оживает — она использовала Заимствование, чтобы спрятать свой разум в рое. В финале Маграт и Веренс всё-таки женятся. Аркканцлер Чудакулли проводит обряд. Маграт выходит замуж в доспехах и рваном подвенечном платье. В конце матушка Ветровоск и Чудакулли идут к старому мосту, где когда-то были молоды. Они не говорят о прошлом, но понимают, что где-то в другой вселенной они могли бы быть вместе. А нянюшка Ягг идёт с Казанундой показывать ему Верзилу «по-настоящему». Последняя сцена: в лесу появляется единорог. Матушка ловит его на волосок, приводит в кузницу Джейсона Ягга и приказывает подковать его серебряными подковами — чтобы он больше никогда не вернулся к эльфам. Единорог уносится вдаль, и тишина опускается на Ланкр. Конец.