Мрачный Жнец

Смерть ушел в отставку. Буквально. Представьте: самый пунктуальный работник во Вселенной, тот, кто никогда не опаздывает и не берет выходных, вдруг берет и увольняется. А на его место… никого не нанимают. В мире Плоского диска, который и так держится на спинах слонов и гигантской черепахи, наступает полный хаос. Но самое страшное даже не в том, что люди перестали умирать. Самое страшное, что они продолжают жить. Даже после того, как их срок вышел. Один древний волшебник, который должен был мирно отойти в иной мир, неожиданно для себя обнаруживает, что он… все еще здесь. И очень зол на такое положение дел. Его зомби-существование — лишь верхушка айсберга. Мебель начинает летать, одежда разгуливает сама по себе, а по городу начинают расползаться странные тележки, пахнущие коммерцией, — и это только начало чего-то гораздо более жуткого и… живого. Пока растерянные волшебники пытаются закопать своего неугомонного коллегу обратно в могилу, а по улицам Анк-Морпорка бегают ожившие предметы, сам Смерть отправляется в свое первое и последнее приключение. Ему предстоит стать человеком, узнать, что такое сон, боль и… яблочный сидр. Ему придется понять, что такое жизнь, когда ты живой, и что такое смерть, когда ты — сама Смерть. Ведь если Жнец не придет за тобой, он может прийти к тебе как новый работник на ферму. Или как покупатель цветов. С неестественно острой косой. Добро пожаловать в мир, где даже у Смерти может случиться кризис среднего возраста. И этот кризис не переживет никто.

Часть 1. Отставка Смерти В доме Смерти, где жизнеизмерители отсчитывают время каждого живого существа, появляется золотой прибор с именем «Смерть». Впервые за вечность песок в его часах начал течь. Высшие силы — Ревизоры Действительности — сообщают Смерти, что он уволен. Причина: он стал слишком личностью, начал сомневаться и сочувствовать людям. Аппеляция невозможна. Единственная уступка — он может оставить себе лошадь Бинки. Смерть уходит, впервые в жизни имея собственное время. Он решает его… тратить. Часть 2. Первый сбой В Незримом Университете столетний волшебник Ветром Сдумс устраивает прощальную вечеринку. Он точно знает, что умрёт в 21:30. Волшебники накрывают стол для Смерти, но… тот не приходит. Сдумс умирает, но его дух не уходит в загробный мир. Ему некуда идти. Он возвращается в собственное тело — и оживает как зомби. С ужасом он понимает, что должен контролировать сердце, лёгкие и даже селезёнку, иначе тело просто развалится. Волшебники в панике: их коллега отказывается умирать по расписанию. Часть 3. Смерть становится Биллом Двером Смерть прибивается к ферме в Овцепикских горах. Старуха госпожа Флитворт нанимает его за шесть пенсов в неделю как разнорабочего. Она даёт ему имя Билл Двер. Смерть учится быть человеком: Он косит траву… по одной травинке. Учит петуха Сирила правильно кричать, написав ему шпаргалку. Впервые пробует сон, усталость и даже похмелье от яблочного сидра. Сталкивается с первыми ростками личности: он не хочет умирать. Часть 4. Хаос в Анк-Морпорке Поскольку Смерть не забирает души, жизненная энергия переполняет мир. Начинаются аномалии: Мебель оживает и летает. Компостная куча в Университете становится агрессивным хищником. Ругательства аркканцлера Наверна Чудакулли материализуются в летающих тварей. Одежда бегает по улицам, а по городу расползаются странные серебряные тележки. Волшебники вызывают Смерть через Обряд АшкЭнте, но вместо него приходят серые Ревизоры. Они сообщают, что Смерть заменят. Кандидат пока не выбран. Часть 5. Клуб «Начни заново» Ветром Сдумс находит в своём гробу листовку и отправляется на улицу Вязов, 668. Там он попадает в Клуб «Начни заново», где собираются: Редж Башмак — зомби-активист, борющийся за права мертвых. Артур Подмигинс и его жена Дорин — вампиры, которые стали таковыми по ошибке (Артуру пришло письмо от адвоката). Волкофф — оборотень наоборот: в полнолуние он превращается из волка в человека. Шлеппель — застенчивый страшила, который прячется за дверями и под кроватями. Брат Банши — привидение-плакальщик с дефектом речи, передающий записки. Сдумс узнаёт, что мир сходит с ума из-за избытка жизненной силы. Часть 6. Матка города Сдумс и его новые друзья отправляются к источнику беспорядков. Оказывается, что по городу распространяются странные стеклянные шары с макетами достопримечательностей — это яйца городов-паразитов. Из них вылупляются проволочные тележки, которые строят поддельный город внутри настоящего. Этот ложный город — хищник, который питается жизненной силой Анк-Морпорка. В его центре — Матка, существо, управляющее тележками и излучающее гипнотическую «немузыку», превращающую людей в безвольных покупателей. Часть 7. Смерть против Смерти Госпожа Флитворт ведёт Билла Двера на праздник урожая. В полночь появляется новый Смерть — облачённый в корону, безликий, жестокий. Он должен забрать жизнь Билла Двера. Но Билл Двер уже не тот, кем был. Он научился чувствовать, сомневаться и… бояться. В финальной схватке он использует косу, заточенную светом, и шелком, чтобы противостоять новому Смерти. Ему помогает госпожа Флитворт, которая держит в руках его жизнеизмеритель, отдавая ему своё время. Часть 8. Танго на рассвете После победы над новым Смертью Билл Двер забирает госпожу Флитворт в последнее путешествие. Они танцуют всю ночь на празднике урожая, и она умирает счастливой — на руках у Смерти, впервые в жизни не боясь его. Он возвращает её в прошлое: к месту лавины, где когда-то погиб её жених Руфус. Смерть отдаёт ей этот момент — не как Жнец, а как Билл Двер. Часть 9. Прощание и возвращение Ветром Сдумс встречает старого Смерти на Бронзовом мосту. Они сидят рядом, и Смерть говорит ему слова, которые тот ждал всю жизнь: «ЭТО БЫЛА ТВОЯ ЖИЗНЬ». Сдумс наконец умирает по-настоящему. Смерть возвращается в свой кабинет. Он больше не один: он оставляет при себе Смерть Крыс и Смерть Блох. И сажает за окном поля пшеницы, которые колышутся на ветру.