Санта-Хрякус

Кто разнесёт подарки, если Санта-Хрякус мёртв? Смерть. В канун Страшдества на Плоском мире всё идёт кувырком. Настоящий Санта-Хрякус исчезает, и его место занимает Смерть — с косой, фальшивой бородой и полным непониманием, как говорить «Хо-хо-хо» без леденящего ужаса в голосе. Но это не главная беда. Гильдия Убийц получает заказ на убийство праздника. Безумный наёмник Чайчай и его банда проникают в Замок Костей, где находят гору детских зубов — оружие, способное уничтожить веру в чудо. Если они преуспеют, солнце не взойдёт. Сьюзен Сто Гелитская, внучка Смерти и гувернантка с тяжёлым характером, берёт кочергу и отправляется спасать дедушку, детей и само существование Страшдества. Ей предстоит биться с ожившими страхами, скакать на кабане по ледяному обрыву и доказать, что даже скелет способен на чудо. Терри Пратчетт смешивает юмор, философию и настоящий ужас. Эта книга заставит вас поверить в чудеса — и никогда больше не бояться кочерги. Время идёт. До рассвета осталось всего ничего. И никто, даже Смерть, не знает, что будет, когда взойдёт солнце.

Пролог: заказ на чудо В канун Страшдества в кабинет лорда Низза, главы Гильдии Убийц, являются Аудиторы Реальности — существа без лиц, ненавидящие всё живое. Они заказывают устранение Санта-Хрякуса за три миллиона чистого золота. Для выполнения задания приглашают Джонатана Чайчая (Тчай-Тчая) — убийцу с интеллектом и стеклянным глазом, который уже давно продумал, как уничтожить даже Смерть. Смерть надевает красный костюм Санта-Хрякус исчезает — не умирает, а перестаёт существовать как личность. Чтобы спасти веру детей (и вместе с ней — восход солнца), его место занимает Смерть. Вместе со слугой Альбертом он мчится по небу в санях, запряжённых кабанами — Клыкачом, Долбилой, Рывуном и Морданом. Смерть учится быть добрым, но его «Хо-хо-хо» звучит как приговор. Сьюзен просыпается В доме Гетров Сьюзен Сто Гелитская, гувернантка и внучка Смерти, получает весть от Смерти Крыс и нахального ворона: дедушка «свихнулся». Сьюзен пытается жить нормальной жизнью — отчитывает детей, гоняет чудовищ кочергой, — но прошлое настигает её. Она отправляется в Замок Костей, где находит бога похмелья Перепоя, который не помнит, кто он и зачем здесь. Банда Чайчая в башне Чайчай собирает отряд отпетых головорезов: братьев Белолилиев (Средний Дэйв и великан Банджо), Персика, Кошачьего Глаза, Сетку, студента-волшебника Дерни и взломщика господина Брауна. Они проникают в замок, где обнаруживают, что мир внутри — как детский рисунок: неестественно синее небо, идеально зелёная трава, деревья-палочки с круглыми кронами. А в центре башни — гора из миллионов детских зубов. Тайна раскрывается Зубы собирают зубные феи (в том числе Фиалка Бутылкер). Чайчай понимает: это оружие. Через симпатическую магию можно управлять детьми — и разрушить веру в Санта-Хрякуса. Но за этим стоят Аудиторы, желающие стереть человеческие иллюзии. Битва внутри воображения Сьюзен пробирается в башню, освобождает Фиалку. Внутри оживают детские кошмары: Человек-Руки-Ножницы охотится за теми, кто сосёт пальцы. Ма Белолилий материализуется из памяти бандитов и заставляет их плакать. В Незримом Университете появляется Фея веселья, и волшебники вынуждены играть в детские игры, чтобы она не рыдала. Сьюзен сбрасывает Чайчая с лестницы. Он падает на кучу зубов и исчезает. Погоня на кабане Но Аудиторы не сдаются. Они превращаются в призрачных псов и гонят раненого кабана — последнюю ипостась Санта-Хрякуса — к пропасти. Смерть привозит Сьюзен на место и говорит: «Только ты можешь его спасти». Она вскакивает на кабана, несётся по ледяному перешейку, отбивается веткой от псов. Кабан падает мёртвым, но перед смертью принимает облик древнего человека-бога. Смерть расправляется с Аудиторами, и солнце встаёт. Финал в доме Сьюзен Смерть заходит на чай к Сьюзен. Там их настигает оживший Чайчай с мечом Смерти. Он угрожает детям, но Сьюзен бросает в него кочергой прямо сквозь деда. Кочерга пронзает убийцу — и он умирает окончательно. Смерть забирает тело. Послесловие Альберт получает деревянную лошадь — ту самую, о которой мечтал в детстве. Библиотекарь исполняет на органе симфонию, которая соединяется с ванной Чудакулли. Маленький гном Динь-динь-динь пытается поднять настроение аркканцлеру, но тот заколачивает дверь. Нищие находят под снегом овцу, а Смерть Крыс и ворон празднуют утро.