Интересные времена

Бывают времена скучные, бывают времена интересные, а бывают — такие, что хочется залезть под кровать и не вылезать. В мире Плоского диска снова неспокойно. В далекой Агатовой империи назревает грандиозный переворот, и для его успеха местной Красной Армии отчаянно нужен символ, вождь и надежда. Кто же, как не Великий Волшебник, способен вдохновить массы и привести их к победе? В Незримом Университете Анк-Морпорка, где магия переплетается с бюрократией, а волшебники больше озабочены качеством обеда, чем судьбами мира, находят идеального кандидата. И это, разумеется, Ринсвинд — единственный волшебник на Диске, чья самая сильная магия — это невероятная удача в искусстве выживания и врожденный талант убегать от всех и вся. Его «отправляют» в империю с почетной миссией, которая на деле оказывается классическим «авантюрным билетом в один конец». Попадая в гущу событий, Ринсвинд с ужасом понимает, что теперь он — Великий Валшебник (с «а» в названии и нулевым знанием заклинаний), к которому прикованы взгляды миллионов. Но это еще не всё. На империю уже движется Серебряная Орда — легендарная банда героев-варваров, средний возраст которых перевалил за девяносто. Возглавляет их сам Чингиз Коэн, чьи зубы из чистого алмаза, а методы решения проблем не менялись со времен каменного века. Их цель проста: украсть не просто сокровища, а… целую империю! Теперь на одной доске сходятся: Трусливый волшебник, который не знает ни одного заклинания. Семь древних воинов, которым скучно на пенсии. Армия невидимых призраков (ну, почти невидимых) и подпольная революция, управляемая подростками. Ну и, конечно, бюрократический кошмар Агатовой империи, где даже для того, чтобы сходить в туалет, нужна бумажка с подписью. Удастся ли Ринсвинду выжить в этом водовороте? Смогут ли несколько стариков с артритом и огромным боевым опытом завоевать полмира? И главное — что произойдет, когда армия оживших глиняных солдат, управляемая старой парой башмаков, встретится с невидимыми призраками-кровопийцами? «Интересные времена» — это головокружительная смесь восточной мудрости, западного абсурда и неподражаемого сарказма. Это история о том, что хаос всегда лучше организован, чем порядок, что трусость — это всего лишь стратегия выживания, а настоящие герои — это те, кто просто не знает, когда нужно остановиться. Приготовьтесь: будет смешно, страшно, иронично и очень, очень интересно.

1. Пролог: Игра богов Боги играют в мировую партию. Рок и Госпожа садятся за доску. Ставка — судьба Агатовой империи. Госпожа делает ход, который никто не замечает: она выпускает бабочку бурь. Её трепет крыльев запускает цепь событий, которые изменят мир. 2. Начало: Вызов из-за Великой Стены В Анк-Морпорке к лорду Витинари прилетает альбатрос (которого «не было») с посланием из Агатовой империи. В послании — требование: немедленно прислать Великого Валшебника (именно с «а»). Патриций поручает аркканцлеру Чудакулли решить проблему. Тот вспоминает, что слово «валшебник» уже встречалось — на старой обгоревшей шляпе, которая лежит в библиотеке. 3. Поиск кандидата Совет волшебников решает, что идеальный кандидат — Ринсвинд. Причины: он единственный, кто выживал в самых безнадёжных ситуациях; он знает язык империи; у него есть знакомый оттуда — Двацветок, который когда-то подарил ему странный сундук на ножках. Ринсвинда находят на необитаемом острове, где он мирно ел кокосы и мечтал о картофельном пюре. Его телепортируют в Университет — с горящими штанами и полной дезориентацией. 4. Отправление и первый сбой Волшебники проводят ритуал переноса. Вместо Ринсвинда в Университете материализуется странный бронзовый предмет — Лающий Пёс (прототип пушки). Шнур дымится, волшебники в панике, но Думминг Тупс успевает его потушить. Тем временем Ринсвинд приземляется… в сугроб, посреди снежной равнины у подножия гор, ведущих в империю. 5. Встреча с Коэном и Серебряной Ордой Ринсвинд находит группу пленников, прикованных к дереву. Среди них — Чингиз Коэн, легендарный варвар с алмазными зубами. Коэн с лёгкостью расправляется со стражниками и освобождается. Он знакомит Ринсвинда со своей командой — Серебряной Ордой: Маздам Дикий — на костылях с надписями «Любовь» и «Ненависть»; Калеб-Потрошитель — тренируется на тиковом чурбане; Малыш Вилли — с ботинками на платформе, чтобы доставать до земли; Хэмиш Стукнутый — в инвалидном кресле, всё переспрашивает «Чиво?»; Старик Винсент — путает насилие с поджогами; Профессор Спасли — бывший учитель географии, который решил стать варваром. Коэн объясняет: они идут захватить Гункунг — столицу империи, чтобы украсть… саму империю. 6. Гункунг и революция Гункунг осаждён, но осада — формальная. Внутри готовится восстание. Красная Армия — это ячейки революционеров, в основном дети и подростки. Ими руководят: Две Огненные Травы — циничный и скользкий вождь; Бабочка и Цветок Лотоса — дочери Двацветка; Три Запряженных Вола — фанатик, говорит лозунгами. Ринсвинд попадает в руки революционеров. Они верят, что он — легендарный Великий Волшебник, который должен повести их на штурм дворца. 7. Интриги лорда Хона Настоящий правитель теней — лорд Хон. Он умён, жесток и хочет уничтожить императора, свалить вину на революционеров и развязать войну с Анк-Морпорком. Хон подставил Красную Армию, но та чудом сбегает из темницы — благодаря Ринсвинду и таинственным убитым стражникам. 8. Проникновение Орды в Запретный Город Коэн и его команда проникают во дворец через систему водопроводных труб. Они переодеваются в евнухов, что вызывает дикое возмущение Орды, но Профессор Спасли объясняет: «Это маскировка». Они захватывают тронный зал, убивают нескольких самураев и провозглашают Коэна императором де-факто. Старый император умирает при странных обстоятельствах — лорд Хон подставляет Орду. 9. Ринсвинд ищет выход Ринсвинд оказывается во дворце. Он сталкивается с императором — полубезумным стариком, который смеётся над казнями. Его спасает случайность: он сбегает через кухни, прачечные, зал борцов сумо (где кричит про «бутерброд со свининой»). Он находит волшебные доспехи — шлем, рукавицы и башмаки. Надев их, он получает доступ к управлению глиняной армией — терракотовыми воинами, созданными первым императором Одно Солнечное Зеркало. 10. Битва на равнине На рассвете армии пяти благородных семейств (Хоны, Суны, Таны, Максвини и Фаны) выстраиваются против Орды. Коэн и его старики готовятся к героической смерти. Профессор Спасли произносит речь о цивилизации, но Орда отвечает: «Мы умрём как герои». В решающий момент из-под земли поднимаются тысячи терракотовых воинов, управляемых Ринсвиндом. Они не сражаются виртуозно — они просто неостановимы. Армия противника в панике, начинается хаос. 11. Самоубийственный план Ринсвинда Ринсвинд перестаёт контролировать армию. Дождь смывает управляющие символы с его доспехов. Он застревает в грязи. Его находит Двацветок и вытаскивает. Ринсвинд признаётся, что «всё пошло не так». Двацветок отвечает: «Но ты одержал победу». 12. Финал интриг Лорд Хон не сдаётся. Он захватывает Ринсвинда и выводит на площадь перед дворцом, чтобы публично казнить — доказать, что «волшебник — обычный человек». Но в последний момент Ринсвинда телепортируют обратно в Анк-Морпорк, а вместо него на площади появляется Лающий Пёс (который был отправлен обратно в империю). Он взрывается. Лорд Хон погибает. 13. После битвы Двацветок, который потерял жену от рук людей Хона, выходит на площадь. Он вызывает Хона на бой, но тот уже мёртв. Коэн официально становится императором. Он издаёт указы: запретить каутау (земные поклоны); отпустить всех невиновных узников; раздать крестьянам бесплатных свиней. Профессор Спасли погибает от взрыва и попадает в Вальгаллу, где его встречает валькирия. Он просит организовать там вечерние классы. 14. Эпилог Ринсвинд приземляется в ХХХХ — таинственном континенте, которого нет на картах. Его встречают аборигены с копьями. Он в ярости швыряет в них священную дощечку — и те воспринимают это как пророчество. Он кричит: «Это был последний раз, когда вселенной удалось надуть старину Ринсвинда!» — и понимает, что снова угодил в новое приключение. А в Незримом Университете Гекс (магический компьютер) начинает писать письма сам от себя. А на стене появляется календарь с изображением гончей на задних лапах.