Рыцарь Семи Королевств

Не рыцари из легенд, а живые люди с большими мечтами Представьте себе мир, где еще не отгремели битвы за Железный трон, где правят драконьи короли, а в воздухе висит эхо старой войны. В этом мире, полном шепота заговоров и блеска турнирных доспехов, странствует странная парочка: громадный, неуклюжий и бесконечно честный межевой рыцарь Дункан Высокий и его дерзкий, лысый, как яйцо, оруженосец Эг. Они не гонятся за славой, потому что у них нет ни гроша за душой. Они просто пытаются выжить и остаться верными рыцарскому кодексу, который для многих стал пустым звуком. Но судьба подбрасывает им такие испытания, от которых у любого другого душа ушла бы в пятки. Что сделает настоящий рыцарь, когда принц крови на его глазах ломает пальцы беззащитной девушке? Бросит ему вызов, рискуя не только своей рукой, но и головой? Дункан так и поступает, и этот отчаянный поступок втягивает его в водоворот событий, которые могут изменить судьбу Семи Королевств. В этом мире меч и честь решают всё. Здесь за словом «измена» следует топор палача, а турнирный поединок легко может стать смертельным. Здесь даже у героев есть изъяны, а у злодеев — своя правда. И только верность данному слову, искренняя дружба и умение заступиться за слабого способны творить настоящие чудеса. Погрузитесь в мир интриг, опасностей и приключений, где дружба и долг оказываются дороже золота и тронов.

Пролог: Конец пути и начало дороги Начинается всё с конца. Юный великан Дунк, которому нет и двадцати, хоронит своего старого наставника — межевого рыцаря сира Арлана из Пеннитри. Старик умер от простуды на большой дороге, оставив Дунку в наследство лошадей, ржавые доспехи, меч, щит с крылатой чашей и мечту стать настоящим рыцарем. Дунк, сильный, неуклюжий и простодушный, в одиночестве стоит над могилой и дает последнее обещание: он поедет на турнир в Эшфорд и прославит имя сира Арлана. С этого момента и начинается его странствие. Часть первая: Межевой рыцарь По пути на турнир Дунк заезжает в гостиницу и случайно встречает наглого лысого мальчишку-конюха. Тот ничуть не боится здоровенного рыцаря и даже умудряется его поддеть. Дунк, у которого нет даже собственного оруженосца, в порыве доброты берет парня с собой. Мальчишка называет себя Эгом (что значит «яйцо»). Вместе они прибывают на Эшфордский луг, кипящий шелком шатров и блеском доспехов знатных лордов. Дунк беден. Чтобы купить приличные доспехи, он продает любимую лошадь старого наставника, но столкнувшись с презрением распорядителя, понимает, что его, безвестного межевого рыцаря, без поручительства на турнир не допустят. Все попытки найти кого-то, кто подтвердит его рыцарство, проваливаются. Отчаявшись, Дунк оказывается втянут в разговор с самим наследником престола, принцем Бейелом Сломи Копье. Принц, прославленный рыцарь, узнает имя сира Арлана и с доброй улыбкой гарантирует участие Дунка в турнире. Но на этом удача заканчивается. Вечером, прогуливаясь по ярмарке, Дунк становится свидетелем того, как принц Эйерион, высокомерный и жестокий сын принца Мейекара, ломает пальцы девушке-кукольнице, Тансель. Дунк, забыв о субординации, заступается за нее, сбивает с ног принца крови и начинает его избивать. «Я — Дунк из Блошиного Конца, и мне все равно, кто ты», — думает он в тот момент. За нападение на королевскую особу ему грозит суд, и принц Эйерион, желая уничтожить Дунка, требует не обычного поединка, а старинного и жестокого «испытания семерыми» — битвы семи рыцарей против семи. Дунка оставляют на турнирном поле одного, без друзей и поддержки. Однако его благородный поступок не остается незамеченным. К нему присоединяются честные рыцари, а сам принц Бейелор, осуждая жестокость племянника, надевает доспехи и встает на сторону Дунка. Битва семерых становится кульминацией. Она жестокая, грязная и кровавая. В сумятице схватки Дунк, рискуя жизнью, валит наземь Эйериона и вынуждает его сдаться. Для Дунка это триумф, но он с ужасом понимает, что его спаситель, принц Бейелор, смертельно ранен. Случайный удар булавы принца Мейекара (отца Эйериона) пробивает шлем Бейелора. Победа оборачивается трагедией. Дунк получает обещание принца стать его рыцарем, но принц умирает у него на руках. Пораженный горем и виной, Дунк не знает, что делать дальше, но принц Мейекар предлагает ему неожиданный выход: забрать его младшего сына, Эйегона (того самого наглого мальчишку-конюха), в оруженосцы. Эйегон — на самом деле принц. Дунк соглашается, но ставит условие: парень будет жить жизнью простого межевого рыцаря, без замков и слуг. Так начинается их путь. Часть вторая: Присяжный рыцарь Проходит несколько лет. Дунк и Эг становятся неразлучной парой. Однажды на службе у старого рыцаря Юстаса Осгри, живущего в убогой башне, они сталкиваются с соседкой — хитрой и властной леди Роанной Веббер, которую в народе зовут Горячей Вдовой. Она перекрывает ручей, от которого зависит урожай старого сира Юстаса. Конфликт из-за воды грозит перерасти в войну. Дунк оказывается меж двух огней. Старый сир Юстас скрывает от него, что был мятежником и воевал за Черного Дракона. Горячая Вдова манипулирует им, пытается соблазнить, а ее кастелян, Длинный Дюйм, открыто угрожает. Пытаясь уладить дело миром, Дунк едет в замок Вдовы. Там он попадает в сеть интриг. Роанна, маленькая, рыжая и опасная, играет с Дунком. Она дает ему пощечину, а затем нежно касается его лица. Дунк влюбляется в нее, но понимает, что он всего лишь межевой рыцарь, а она — лорд. Ситуация накаляется до предела. Вместо того чтобы сражаться, Дунк, видя, что война бессмысленна, решает рискнуть собой. Он берет нож и на глазах у армии Горячей Вдовы рассекает себе щеку. «Кровь за кровь», — говорит он, принося себя в жертву ради мира. Его самоотверженность ошеломляет всех. Конфликт разрешается самым неожиданным образом: старый сир Юстас внезапно женится на Горячей Вдове, объединяя их земли и замки. Дунк, снова оказавшись ни с чем и с разбитым сердцем, уезжает. На прощание он отрезает у Роанны прядь волос. «Я буду вас помнить», — говорит он. Часть третья: Таинственный рыцарь Проходят годы. Дунк и Эг прибывают в Белые Стены на свадьбу могущественного лорда Батервелла. Здесь собрались все недовольные королевским десницей, лордом Красным Вороном. Турнир обещает быть грандиозным, а главный приз — настоящее драконье яйцо. Дунк понимает, что это не просто праздник, а сборище заговорщиков. Здесь он встречает Джона Скрипача, таинственного и обаятельного рыцаря, который говорит, что видел Дунка во сне в белом плаще Королевского Гвардейца. Джон мечтает о короне, о драконах и о том, чтобы Дунк был с ним. «Ваши сны сбываются?» — спрашивает Дунк, вспоминая предостережения. Здесь же появляется Глендон Болл, молодой и наивный рыцарь, клянущийся, что он сын легендарного Огненного Шара. Дунк чувствует с ним родство, ведь оба они незаконнорожденные, пытающиеся доказать свое право на место под солнцем. Во время пира Дунк поднимается на крышу и случайно подслушивает разговор заговорщиков: они планируют мятеж. Но главная интрига разворачивается на следующий день. Пропадает драконье яйцо. Лорд Пек, глава заговорщиков, указывает на Глендона Болла. Яйцо находят в его вещах. Глендона арестовывают и пытают, заставляя признаться в краже. Дунка это приводит в ярость. Он понимает, что Пек подставил невиновного, чтобы уничтожить конкурента и защитить своего ставленника — Джона Скрипача, который на самом деле является претендентом на трон, Дейемоном Черным Пламенем (внуком того самого мятежника). В кульминационной сцене в септе Дунк, перевязанный и истекающий кровью после схватки с верным Пеку рыцарем, врывается в зал. Он не дает заговорщикам опомниться и требует справедливости. «Вы лжете, милорд. Яйцо было подброшено», — заявляет он. Скрипач (Дейемон), веря в свою звезду, решает положиться на волю богов: он назначает поединок с израненным и уставшим Глендоном. На поединке Глендон, который должен был проиграть, неожиданно для всех выбивает из седла самого Дейемона. Победа за ним. «Кровь героя оказалась сильнее заговора», — думает Дунк. В этот момент к замку подходит армия королевского десницы, Красного Ворона. Заговор разгромлен. Мятежники обезглавлены, их головы выставлены на пиках. Дейемон с позором взят в плен. Эпилог: Снова в путь Все заканчивается. Дунк и Эг стоят на дороге, глядя на дымящиеся развалины Белых Стен. Эг, несмотря на все опасности, остается с Дунком. Принц, который мог вернуться в свою роскошную жизнь, снова выбирает дорогу и пыль. «Куда теперь, сир?» — спрашивает Эг. Дунк смотрит на север, туда, где за горами и лесами находится Стеной. «На Север», — говорит он. — «Говорят, она очень высокая. И она нуждается в защитниках». И двое путников — высокий межевой рыцарь и маленький лысый принц — едут в неизвестность, снова готовые к любым приключениям, которые преподнесет им дорога.