Мечты о короне рассыпаются в прах. Кто придет к власти, когда львы ослабеют, а волки исчезнут?
Война Пяти Королей оставила за собой лишь пепел и горечь. Железный Трон шатается, но его новая хозяйка — королева-регентша Серсея Ланнистер — цепляется за власть с бешеной яростью. Она видит врагов в каждом, даже в собственной тени, и готова сжечь столицу, чтобы удержать корону в руках своего сына.
Пока львы грызутся меж собой, на севере дозорные готовятся к битве с вечной тьмой, а на юге, в песках Дорна, зреет месть, способная вновь залить Вестерос кровью. По разоренным землям бродят призраки прошлого — воительница, ищущая пропавшую девушку, и калека, пытающийся собрать по кусочкам свою утраченную честь.
В этом мире больше нет места для рыцарей в сияющих доспехах. Настало время стервятников. Время хитрости, интриг и холодной стали.
Книга, где умирают надежды, а секреты прошлого становятся оружием будущего.
Эхо войны, в которой не будет победителей.
Действие книги начинается вскоре после смерти короля Джоффри и бегства Тириона Ланнистера. Война Пяти Королей постепенно угасает, но Семь Королевств погружаются в хаос, интриги и подготовку к долгой зиме. Книга фокусируется на южных и прибрежных регионах Вестероса, оставляя основные события на Севере и за Узким морем для следующего тома.
Пролог: Цитадель в Староместе.
Молодой школяр Пейт ждет в таверне «Перо и кружка» загадочного алхимика, который обещал золотой дракон за чугунный ключ архимейстера. Пейт крадет ключ и обменивает его на монету, мечтая сбежать с любимой девушкой Рози. В конце сцены алхимик, получив ключ, убивает Пейта с помощью магии.
На Железных островах.
Смерть короля Бейлона Грейджоя, разбившегося на мосту, ввергает острова в кризис престолонаследия. Его брат Эурон «Вороний Глаз» возвращается из изгнания и заявляет права на трон. Жрец Утонувшего Бога, Эйерон Мокроголовый, созывает древнее вече на Старом Вике, чтобы избрать нового короля. На вече Аша Грейджой, дочь Бейлона, предлагает мир и земли на Севере, Виктарион, брат Бейлона, предлагает продолжение войны, но Эурон одерживает победу, пообещав завоевать Вестерос с помощью драконов и магического рога. Он становится королем Островов и Севера и отправляет Виктариона в опасное плавание к Дейенерис Таргариен, чтобы привезти её и её драконов.
В Дорне.
Принц Доран Мартелл, тяжело больной подагрой, пытается сдерживать гнев своих подданных, требующих мести за смерть его брата Оберина («Красного Змея»). Его внебрачные племянницы, Песчаные Змейки (Обара, Нимерия и Тиена), требуют войны против Ланнистеров. Чтобы предотвратить мятеж, Доран приказывает своему капитану гвардии Арео Хотаху арестовать всех Песчаных Змеек и заключить их в башню. Он объясняет, что его план мести Ланнистерам требует времени и терпения.
В Королевской Гавани.
Королева-регентша Серсея Ланнистер правит от имени своего юного сына, короля Томмена. Она пьяна от власти, но параноидальна и некомпетентна. Она сжигает Башню Десницы, где был убит её отец, и распускает старый малый совет, заменяя его на некомпетентных лизоблюдов (Харис Свифт, Ортон Мерривезер, Аурин Уотерс). Она отказывает дяде Кивану в должности Десницы и вступает в конфликт с могущественным домом Тиреллов.
Конфликт с Маргери: Серсея начинает интригу против своей невестки, королевы Маргери Тирелл. Она подкупает певца Лазурного Барда и рыцаря Осни Кеттлблэка, чтобы те лжесвидетельствовали о прелюбодеянии Маргери с ними.
Сыны Воина: Чтобы заручиться поддержкой Веры, Серсея разрешает верховному септону (избранному воробьями) восстановить религиозные военные ордена — Сынов Воина и Честных Бедняков. Это оказывается фатальной ошибкой, так как Церковь набирает силу и вскоре выступает против самой Серсеи.
Падение Серсеи: Когда Маргери арестована по обвинению в измене, Серсея думает, что победила. Однако верховный септон заставляет Осни признаться, что именно Серсея приказала ему лжесвидетельствовать и убить предыдущего септона. Серсею также арестовывают и заключают в ту же тюрьму, где она должна ожидать суда Веры.
Путь Бриенны.
Рыцарь Бриенна Тартская, верная своему слову сиру Джейме Ланнистеру, продолжает поиски пропавшей Сансы Старк. Она путешествует по разоренным речным землям в компании оруженосца Подрика Пейна.
Поиски: Она находит следы, ведущие к шуту Донтосу Холларду, и нанимает проводника Дика Крэба, который ведет её в разрушенный замок Тараторки на Раздвоенном Когте.
Столкновение: В Тараторках она сталкивается с тремя бывшими Кровавыми Скоморохами (Тимеоном, Шагвеллом и Пигом). В жестоком бою она убивает их всех, но получает тяжелые раны, включая укус лица от Кусаки.
Братство без Знамен: Её и её спутников (сира Хиля Ханта и Подрика) захватывает шайка во главе с человеком в шлеме Пса и таинственной Леди Бессердечной. Бриенна узнает в ней леди Кейтилин Старк, воскрешенную лордом Бериком Дондаррионом. Обезумевшая от мести Кейтилин обвиняет Бриенну в предательстве и предлагает выбор: убить Джейме Ланнистер или быть повешенной. В отчаянии Бриенна кричит одно слово, чтобы спасти себя и Подрика. Книга оставляет её судьбу неясной.
На речных землях.
Джейме Ланнистер успешно завершает осаду Риверрана. Он использует хитрость и угрозы, чтобы убедить лорда Эдмара Талли сдать замок, пообещав сохранить жизнь его гарнизону. Однако Черная Рыба, дядя Эдмара, тайно уплывает по реке. Джейме возвращает Эдмара в плен, а Риверран передает Фреям. Он получает письмо от Серсеи, умоляющей его спасти её, но, осознав, что больше не хочет быть её марионеткой, он сжигает письмо.
На Стене.
Джон Сноу, новый лорд-командующий Ночного Дозора, сталкивается с тяжелыми выборами. Король Станнис Баратеон и его люди разместились в Черном Замке, требуя помощи и лояльности. Чтобы спасти мейстера Эйемона (обладателя королевской крови) от сожжения красной жрицей Мелисандрой, Джон отправляет его, Сэмвела Тарли и одичалую Лилли в долгое и опасное путешествие в Старомест, чтобы найти там ответы о драконах и Иных.
Сэмвел Тарли в путешествии.
Сэм, Лилли и старый мейстер Эйемон плывут на корабле через бурное море.
Смерть Эйемона: По пути старый мейстер окончательно сдает. В бреду он говорит Сэму, что пророчество о «принце, что был обещан» на самом деле относится к Дейенерис Таргариен, а не к Станнису или Рейегару.
Браавос: По пути в Старомест Сэм встречает в Браавосе девочку по имени Кошка-Кет. Он не знает, что это его старая знакомая — Арья Старк.
Цитадель: Добравшись до Староместа, Сэм пытается передать вести о драконах и Иных архимейстерам, но их не хотят слушать. Он встречает архимейстера Марвина, который верит ему и планирует отправиться на корабле к Дейенерис. Сэм остается в Цитадели, чтобы начать обучение и выковать свою цепь.
В Долине.
Лорд Петир Бейлиш («Мизинец») продолжает свою хитрую игру в Орлином Гнезде. Его «дочь», Алейна Стоун (на самом деле Санса Старк), помогает ему управлять больным лордом Робертом Арреном. Петир раскрывает Сансе свой грандиозный план: он намерен выдать её замуж за Гарольда Хардинга (Гарри-Наследника), чтобы с помощью её притязаний и армии Долины вернуть Винтерфелл. Он учит её быть сильной и хитрой.
В Браавосе.
Арья Старк прибывает в Браавос по железной монете, данной Якеном Хгаром. Она находит убежище в Черно-Белом Доме, храме Многоликого Бога. Она начинает обучение, чтобы стать «Никем», Безликой. Она должна отказаться от своей личности, но она тайно прячет свой меч Иглу. Её обучение включает в себя изучение языков, работы по дому и продажу морепродуктов в городе под именем Кошка-Кет.
Новые короли, новые угрозы.
Книга заканчивается на нескольких напряженных нотах:
В Дорне принц Доран наконец раскрывает Арианне, что у него есть тайный план мести и что её брат Квентин отправился за море с важной миссией — найти Дейенерис Таргариен и заключить брачный союз.
Виктарион Грейджой отплывает к Дейенерис с железным флотом, не подчиняясь, а замышляя забрать её и драконов для себя.
Сэмвел Тарли начинает свое обучение в Цитадели, готовясь к борьбе с Иными.
Книга обрывается на событиях на Севере, оставляя множество сюжетных линий открытыми.
