Короли гибнут, знамена падают, и на Железном Троне остается хрупкий мальчик, чья корона держится лишь на честолюбии его матери. В этой новой игре ставки стали выше, а победителей почти не осталось.
Королева-Регентша Серсея Ланнистер, наконец, получила власть, о которой мечтала всю жизнь. Но свобода оказалась опасной: враги не только за стенами замка, но и в ее собственной постели, а трон — это не просто кресло, а клетка, из которой так легко свалиться.
Падший рыцарь Джейме, лишенный правой руки и былой славы, пытается найти новое «я» в старом белом плаще. Смогут ли его поступки когда-нибудь перевесить совершенные грехи?
Дочь Кракена Аша Грейджой, волевая наследница Железных Островов, пытается отстоять свое право на власть в мире, где сила женщины измеряется лишь ее мужем.
Верная Клятве Бриенна Тартская, вопреки насмешкам и опасностям, продолжает искать пропавшую Сансу Старк, попав в самое сердце мрака, разливающегося по разоренным войной землям.
Самвелл Тарли, трус, который оказался храбрее многих, отправляется в опасное путешествие в самое сердце учености, чтобы найти ответы на вопросы, способные спасти мир от ледяной смерти, подступающей с Севера.
В этом мире, где победители пьют вино, а побежденные гниют в земле, те, кто выжил, должны научиться жить с тенью прошлого и хрупкой надеждой на будущее. Зима почти пришла, но в Королевской Гавани так и не научились слушать ветер.
Пролог: Конец надежд и начало пира
Начинается всё в Староместе, в таверне «Перо и кружка». Стоит промозглый вечер, река Медовичка окутана туманом. Компания школяров из Цитадели — Молландер, Армин, Аллерас и юный Рун — сидят за столом, пьют сидр и спорят о драконах. Слухи о них приходят с востока вместе с кораблями. Для них это просто байки, но их прерывает Лео Тирелл, высокомерный школяр, который приносит новость: дочь Безумного Короля, Дейенерис, жива, и у неё есть три дракона.
Но главный герой этого пролога — Пейт. Бедный, забитый школяр, который мечтает лишь о Рози — дочери трактирщицы. Он влюблен в неё, но у него нет ни гроша, чтобы заплатить за ночь с ней. Отчаявшись, он заключает сделку с таинственным незнакомцем, назвавшимся алхимиком. Тот обещает золотого дракона в обмен на чугунный ключ, который отпирает любую дверь в Цитадели. Пейт крадет ключ у слабоумного архимейстера Валгрейва.
Когда он отдает ключ алхимику, тот убивает его. Последней мыслью Пейта была Рози. Так заканчивается пролог — историей о предательстве, жадности и невинности, раздавленной жестокостью мира.
Пророк: Море зовет
На Железных островах Эйерон Грейджой, жрец Утонувшего Бога, совершает обряд крещения, топя людей в ледяном море и возвращая их к жизни. Он — Мокроголовый, пророк, который слышит голос своего бога. К нему приходят вестники с Пайка: король Бейлон Грейджой мертв, он сорвался с моста во время шторма.
Эйерон видит в этом знак. Брат Бейлона, Вороний Глаз, уже вернулся из своего долгого изгнания и объявил себя королем. Но Эйерон знает, что безбожник не может сидеть на Морском Троне. Он отправляется в путь, проповедуя, собирая за собой людей, и созывает древнее вече — совет всех капитанов и лордов, чтобы выбрать нового короля. Железные острова на пороге новой бури.
Капитан гвардии: Боль и гнев Дорна
В Водных Садах Дорна тяжело больной принц Доран Мартелл, измученный подагрой, наблюдает за играющими детьми. Его брат, Красный Змей Оберин, погиб в Королевской Гавани на поединке с Горой. В Дорне царит ярость, и народ требует мести.
К принцу приходят его племянницы, «песчаные змейки» — дочери Оберина. Обара, старшая, жестокая и прямая, требует войны и крови Ланнистеров. Нимерия, более хитрая, хочет убить четверых Ланнистеров в обмен на жизнь своего отца. Тиена, очаровательная и опасная, предлагает политический союз и коронацию Мирцеллы Баратеон, чтобы противопоставить её брату Томмену.
Доран, терпеливый и скрытный, отказывается от войны. Вместо этого он приказывает Арео Хотаху, своему капитану гвардии, арестовать всех песчаных змеек и заточить их в башне Копье. Он действует не из слабости, а из жестокой мудрости. Он не позволит Дорну втянуться в войну, которую они не смогут выиграть, но его планы настолько глубоки, что никто их не видит.
Серсея: Власть, страх и дикий огонь
В Королевской Гавани Серсея просыпается от кошмара: она голая на Железном Троне, и Тирион смеется над ней. Тут же её будит стража: её отец, лорд Тайвин Ланнистер, мертв. Его нашли в отхожем месте с арбалетной стрелой в животе. Рядом с ним — мертвая шлюха Шая.
Серсея не плачет. Она чувствует себя свободной. Тайвин был единственным, кто сдерживал её. Теперь она — леди Бобрового Утеса и королева-регентша при своем юном сыне Томмене. Она немедленно начинает править, отстраняя от власти умного дядю Кивана и окружая себя льстецами и недалекими людьми, вроде сира Хариса Свифта или лорда Мерривезера. Она уверена в своей гениальности.
Первое, что она делает — сжигает Башню Десницы с помощью дикого огня. Пламя зеленого цвета для неё — символ очищения и начала её единоличного правления. Она не замечает, что это зрелище пугает её сына Томмена и притягивает внимание непредсказуемых воробьев.
Бриенна: Клятва и поиск
Бриенна Тарт, огромная и неловкая воительница, продолжает свой путь. Она ищет Сансу Старк, пытаясь сдержать клятву, данную умершей леди Кейтилин, и обещание, данное Джейме Ланнистеру. Она едет через разоренные войной земли, задавая один и тот же вопрос всем встречным: «Не видали ли вы благородную девицу тринадцати лет с рыжими волосами?»
Она натыкается на двух старых межевых рыцарей, сира Крейтона и сира Иллифера, и они какое-то время едут вместе. Затем появляется сир Шадрик, «Бешеная Мышь», который ищет Сансу ради награды от Вариса. Бриенна понимает, что она не одна ищет девушку.
Ее путь ведет её к «Смердящей гуске» в Девичьем Пруду, где она находит след: какой-то дурак (скорее всего, сир Донтос Холлард) искал корабль, чтобы уплыть с двумя девушками. Она нанимает проводника, Дика-Пройдоху, который ведет её в руины замка Тараторки. Там она попадает в засаду. Трое бывших Бравых Ребят: Тимеон, Пиг и Шагвелл, нападают на неё. Бриенна, сражаясь с яростью отчаяния, убивает их всех, но получает страшные раны и теряет сознание.
Сэмвел: Последний путь дракона
Сэмвел Тарли везет старого мейстера Эйемона, Лилли и её ребенка из Черного Замка в Старомест. Путь через море ужасен. Штормы мучают их, Сэма тошнит, а Лилли оплакивает своего сына, которого Джон Сноу подменил на сына Манса-Разбойника, чтобы спасти последнего от костра Мелисандры. Эйемон слабеет с каждым днем.
Когда «Черный дрозд» достигает Браавоса, становится ясно, что мейстер умирает. Они находят приют в грязной таверне. Дареон, молодой певец, брат по Дозору, начинает пропадать по ночам в поисках приключений, оставляя Сэма одного со слепым стариком и убитой горем женщиной.
Эйемон, бредивший о драконах и пророчествах, говорит Сэму, что Дейенерис — это их надежда, а не Станнис. Он просит Сэма продолжить его дело и рассказать архимейстерам о том, что происходит за Стеной. Сэм остается один, когда Дареон бросает их. Он должен найти способ добраться до Цитадели.
Арья: Стать Никем
Арья прибывает в Браавос. Огромный Титан встречает её у входа в лагуну. Она находит Черно-Белый Дом — храм Многоликого Бога. Она показывает железную монету, которую дал ей Якен Хгар. Жрец проверяет её: он превращается в череп с червяком, но Арья не боится и целует его. Она выдерживает испытание.
Её принимают в храм как послушницу. Она должна забыть, кто она, и стать «Никем». Она учится языку, моет полы, прислуживает за едой и, самое главное, обмывает трупы. Добрый человек говорит ей, что она должна отдать Многоликому всё, что делает её Арьей из Винтерфелла.
Арья пытается, но не может расстаться с Иглой, своим мечом. Она прячет его в тайнике на ступенях храма. Она знает, что она не Никто. Она Арья Старк, и она не забыла свои молитвы: «Сир Григор, сир Илин, королева Серсея...»
Серсея: Игра в королеву
Серсея уверена, что править легко. Она вводит в свой совет Квиберна, бывшего мейстера, занимающегося темной магией, и Аурина Уотерса, бастарда из Дрифтмарка. Она отказывается платить долги Железному Банку Браавоса, считая, что Ланнистеры могут диктовать свои условия. Она ссорится со своим братом Джейме, который предлагает ей более мудрые решения.
Она решает избавиться от своей невестки, Маргери Тирелл, которая становится слишком популярной. Она подговаривает Осни Кеттлблэка соблазнить Маргери и затем обвинить её в измене. Она заручается поддержкой нового верховного септона, «воробья», который оказался куда более фанатичным и хитрым, чем она ожидала. Септа, в обмен на отмену старых законов, дает армию святых рыцарей, но они следуют только своим богам, а не её приказам.
Железный Капитан и Король: Вече на Старом Вике
На священном холме Нагги собирается вече, чтобы избрать нового короля Железных Островов. Слышны голоса разных претендентов: старый, но немощный Эрик Айронмакер; хвастливый Драмм; сама Аша Грейджой, дочь Бейлона, предлагающая мир и северные земли в обмен на прекращение войны. Но они терпят поражение.
Эурон Вороний Глаз, одноглазый и синегубый, возвышается над всеми. Он привозит огромный драконий рог из Валирии. Трубный звук рога рвет уши и убивает трубача. Эурон обещает Железным Людям не просто кусок Севера, а все Семь Королевств, потому что он знает, где найти драконов, и его рог подчинит их ему. Капитаны и короли, ослепленные этим обещанием, выкрикивают его имя. Эурон Грейджой становится королем. Виктарион, его брат, проигрывает. Внутри него бушует ярость.
Джейме: Изгнание и осада
Джейме получает приказ от Серсеи подавить восстание в Риверране. Он едет во главе армии, оставив сестру, которая требует его любви и поддержки. В пути он тренируется с мечом левой рукой, понимая, что стал калекой. Он встречает своего дядю Кивана, который упрекает его за то, что он не противостоит безумствам Серсеи.
Он прибывает к стенам Риверрана, который держит дядя Кейтилин Старк, сир Бринден Талли, Черная Рыба. Осада затягивается. Фреи, союзники Ланнистеров, каждый день выводят на виселицу пленника, Эдмара Талли, но Черная Рыба непоколебим. Он даже не выходит на переговоры с Джейме, высмеивая его как клятвопреступника и калеку. Джейме срывается и приказывает готовить штурм.
Бриенна и Подрик: Смерть и воскрешение
Бриенна, тяжело раненная, оказывается в плену у таинственной женщины, которую называют Бессердечной. Её лицо изуродовано страшными шрамами. Это не кто иная, как леди Кейтилин Старк, воскрешенная лордом Бериком Дондаррионом. Она больше не та любящая мать, которую знала Бриенна. Она — безжалостная машина мести, которая вешает всех, кто связан с Фреями и Ланнистерами.
Бессердечная допрашивает Бриенну. Она видит меч Верный Клятве, который Джейме подарил Бриенне. Кейтилин требует, чтобы Бриенна доказала свою верность: она должна убить Джейме Ланнистера. Если она откажется, её повесят вместе с Подриком и сиром Хилем. Бриенна, стоя с петлей на шее, кричит одно-единственное слово. Она не соглашается убить Джейме, но она просит о пощаде. Её жизнь спасена на мгновение, но теперь её миссия — найти и убить того, кого она, возможно, любит.
Серсея: Триумф и падение
В Королевской Гавани Серсея устраивает суд над Маргери. Однако её план рушится. Верховный септон, под пытками, выбивает из Осни Кеттлблэка признание, что это Серсея приказала ему лжесвидетельствовать. Когда Серсея приходит к септону, чтобы добиться своего, её саму арестовывают по обвинению в измене, убийстве и блуде. Её бросают в ту же камеру, где была Маргери.
Власть ускользает из её рук. Её флот уплывает, её совет разваливается. Она понимает, что всё, что она строила, рухнуло. У неё остается только один путь: испытание поединком. Она приказывает Квиберну послать за Джейме, её единственной надеждой. Она пишет ему: «Приезжай немедля. Спаси меня. Я люблю тебя. Люблю. Люблю. Приезжай».
Джейме: Сжигая письмо
В Риверране, готовясь к штурму, Джейме получает письмо от сестры. Он читает его в одиночестве, когда за окнами падает первый снег. Он помнит, что она сделала: как она использовала его, как она обманывала, как она играла с ним. Он видит её отчаянный крик о помощи, но он больше не желает быть её игрушкой. Он кладет письмо на огонь и смотрит, как оно сгорает, вместе с последним призывом той, кто когда-то была его второй половиной. Джейме Ланнистер, наконец, отказывается от Серсеи.
Сэмвел: Прибытие в Цитадель
Сэм, Лилли и ребенок наконец добираются до Староместа. Они проходят через охваченный паникой город, который готовится к нападению Железных Людей. Сэм ведет их в Цитадель, в которой он так боялся оказаться.
Вместо сенешаля он встречает Аллероса, «Сфинкса», и Лео Ленивца. Он приносит вести о смерти мейстера Эйемона. Вместо того, чтобы пойти к архимейстерам, которые, скорее всего, не поверят ему, Сфинкс ведет его к архимейстеру Марвину. Марвин, «Маг», — единственный, кто слушает Сэма. Он говорит ему правду: Цитадель веками уничтожала магию и драконов. Они не пошлют мейстера к Дейенерис. Марвин решает отправиться к ней сам, чтобы помочь Бурерожденной. Сэм остается в Цитадели, воровать знания и готовиться к своей собственной роли в грядущей войне.
Алейна: Свадьба или война
В Гнезде Санса, скрывающаяся под именем Алейны Стоун, готовится к зиме. Она заботится о больном лорде Роберте Аррене. Петир Бейлиш, Мизинец, строит новые планы. Он отдает Ворота Луны лорду Нестору Ройсу, обеспечивая его лояльность.
Затем он объявляет Сансе, что сделал её помолвку. Она должна выйти за Гарольда Хардинга, наследника Долины. Если Роберт умрет (а Петир намекает, что это произойдет скоро), Гарольд станет лордом Долины, а Санса — его женой, а затем, с войском Долины, сможет вернуть Винтерфелл. Петир не просто дает ей безопасность — он дарит ей армию и шанс отомстить. Он ставит на кон всю игру, и Санса, наконец, начинает понимать её правила.
Конец в Королевской Гавани и финальный аккорд
В Королевской Гавани Серсея, заточенная в камере, униженная и голая, молится и ждет. Она слышит голос Магги-Жабы, вспоминая пророчество о том, что она умрет от рук «валонкара» — младшего брата. Она боится Тириона, но теперь её брат Джейме тоже стал ей врагом.
Она отказывается от всего, кроме надежды на поединок. Её честь должна защищать королевский гвардеец. Но на этой позиции остался только Борос Блаунт или Меррин Трант. Она проиграла.
Тем временем, Бриенна, с новым клеймом предательства, отправляется на поиски Джейме, чтобы убить его... или спасти. Она, как и сам Джейме, и Серсея, и Санса, и Арья — все они стали пешками в большой игре, которая только начинается. Пир стервятников заканчивается не финалом, а затишьем перед бурей, показывая, как раздроблен Вестерос, и как жадность и гордыня ведут к неизбежному краху.
