Вторая книга из цикла «Песнь Льда и Огня» — эпического фэнтези Джорджа Р. Р. Мартина, продолжающего масштабную сагу о борьбе за власть в Семи Королевствах.
Война за престол разгорается с новой силой. Великие дома разрывают прежние союзы и вступают в кровавое противостояние, где каждый считает себя законным правителем и не готов уступать другим. Короли множатся, но трон остаётся один.
События показаны глазами разных персонажей: Кейтилин, Арьи и Сансы Старк, Робба и Брана Старков, Джона Сноу, Тириона Ланнистера, Теона Грейджоя, Дейенерис Таргариен и сира Давоса Сиворта. Их судьбы переплетаются в мире, где политика и война не оставляют места слабости, а каждый выбор может стать роковым.
Пролог: Предзнаменование и гибель мейстера Крессена
Старый мейстер Крессен видит в небе кровавую комету и получает весть о конце долгого лета. В его сердце — тревога за своего воспитанника, лорда Станниса, который под влиянием красной жрицы Мелисандры из Асшая, стал одержим своим новым богом, Рглором. На пиру Крессен пытается отравить Мелисандру, чтобы спасти Станниса, но жрица выпивает отравленное вино и остается невредимой. Сам же старый мейстер умирает от яда, а Мелисандра и леди Селиса торжествуют. Ключевой момент: Гибель Крессена символизирует уход старого мира и победу мрачной магии.
Арья: Путь бегства и становление
Арья Старк, переодетая мальчиком по имени Арри, покидает Королевскую Гавань вместе с отрядом Йорена, который везет рекрутов к Ночному Дозору. Она с трудом скрывает свою личность. Вместе с другими парнями — Джендри, Пирожком и Ломми — она подвергается нападению людей сира Амори Лорха. Лорх уничтожает почти весь отряд, но Арье, Джендри и Пирожку удается спастись. Они бродят по разоренной войной стране, голодают и прячутся. Ключевой момент: Арья попадает в плен к «Бравым Ребятам», наемникам, и становится слугой в Харренхолле, где начинает вести свой мысленный «список» тех, кому желает смерти.
Санса: Заложница в «Красном Замке»
Санса Старк остается в Королевской Гавани как заложница и невеста короля Джоффри. Она терпит от него жестокие издевательства. Шут Донтос Холлард, которого она спасла от казни, становится ее «Флорианом», обещая помочь бежать. Однако попытки сохранить достоинство и выжить в окружении врагов — главное для Сансы. Ключевой момент: Джоффри публично избивает Сансу, разрывая на ней платье, после того как его дядя Тирион Ланнистер спасает ее от худшего унижения.
Тирион: Игры в столице
Тирион Ланнистер прибывает в Королевскую Гавань как исполняющий обязанности десницы. Он начинает хитрую политическую игру против собственной сестры Серсеи. Он отправляет начальника городской стражи, Яноса Слинта, на Стену, ставит на его место верного Джаселина Байвотера и разоблачает предательство великого мейстера Пицеля. Ключевой момент: Тирион понимает, что королева и её сторонники пытаются манипулировать событиями, и начинает против них свою «игру», закладывая планы по обороне города.
Бран: Сны о севере и судьба Винтерфелла
Бран Старк, ставший калекой после падения с башни, остается в Винтерфелле, где управляет делами замка. Ему снятся загадочные «волчьи сны», и он пытается понять их значение. С приездом Жойена и Миры Ридов, Бран узнает, что он может быть «оборотнем», и его третий глаз — путь к видениям. Ключевой момент: Бран видит во сне затопленный и разрушенный Винтерфелл, что предвещает трагедию.
Кейтилин: Безнадежное посольство
Кейтилин Старк едет на юг, чтобы заключить союз с одним из братьев покойного короля Роберта, Ренли Баратеоном. Она становится свидетельницей совета, где Ренли и его войско противостоят Станнису. Переговоры проваливаются. Ключевой момент: В шатре Ренли его убивает таинственная тень, посланная Мелисандрой. Кейтилин и рыцарь Бриенна Тарт, которую обвиняют в убийстве, бегут.
Тирион: Тайны, подготовка к войне и поцелуй сестры
Продолжая управлять городом, Тирион раскрывает заговор «Оленьих людей» — заговорщиков, готовящихся сдать ворота Станнису. Он арестовывает их и готовит хитрый план с использованием «дикого огня» и огромной цепи, чтобы запереть вражеский флот на Черноводной. Он также загадочно комментирует неожиданный поцелуй Серсеи, который намекает на её коварные замыслы.
Джон: За Стеной
Джон Сноу вместе с лордом-командующим Мормонтом выступает в поход за Стену, чтобы выяснить, что происходит с одичалыми. Они находят заброшенные деревни и встречают Крастера, одичалого, который приносит своих сыновей в жертву «белым теням». Джон узнает, что одичалые собираются в Клыках Мороза под предводительством Манса-Разбойника. Ключевой момент: Джон щадит пленную одичалую девушку по имени Игритт, которая впоследствии спасет ему жизнь.
Теон: Предательство и захват
Теон Грейджой прибывает на Железные острова, но его встречают холодно. Он пытается заключить союз с отцом Бейлоном, предлагая план захвата Бобрового Утеса. Однако Бейлон отвергает его предложение и объявляет себя королем, планируя захватить Север. Теон, чтобы доказать свою верность, предает Робба Старка и захватывает Винтерфелл небольшим отрядом, когда сир Родрик Кассель уводит армию на помощь Торрхенову Уделу. Ключевой момент: Теон выдает себя за принца Винтерфелла, но его власть недолговечна.
Дейенерис: Восток и пророчество
Дейенерис с небольшим кхаласаром пересекает красную пустыню и прибывает в город Кварт, где её драконы привлекают внимание могущественных людей. Колдун Пиат Прей заманивает её в Дом Бессмертных, где она получает пророчества о трёх «огнях», трёх «конях» и трёх «изменах». Ключевой момент: Драконы сжигают Бессмертных, и Дейенерис узнает, что ей предстоит вернуться в Вестерос.
Арья: Ласка и убийства
В Харренхолле Арья вынуждена служить лорду Русе Болтону под именем Нэн. Она становится безжалостной и использует шанс, чтобы отомстить: благодаря Якену Хгару (человеку, который меняет лица) она убивает сначала Чизвика, а затем своего мучителя Виза. Ключевой момент: Арья учится быть хладнокровной. Якен Хгар предлагает ей отправиться за Узкое море, чтобы обучиться его искусству, но отдает ей железную монету со словами «Валар моргулис» (все люди смертны).
Санса: Путь к свободе
Санса, все еще находясь в Королевской Гавани, продолжает надеяться на побег, но сир Донтос просит её подождать. Она становится свидетельницей того, как Джоффри разрывает её помолвку с ней и объявляет о своей свадьбе с Маргери Тирелл. Ключевой момент: Санса чувствует себя свободной от обязательств перед Джоффри, но Донтос предупреждает, что она все еще ценный заложник.
Дейенерис: Союзник и будущее
Дейенерис, разочаровавшись в квартийцах, решает покинуть город. Она встречает посланников магистра Иллирио — Бельваса и Белобородого, которые сообщают ей, что Роберт Баратеон мертв, и в Вестеросе царит хаос. Ключевой момент: Дейенерис нанимает три корабля, названные в честь легендарных драконов Вхагар, Миракс и Балерион, и начинает свой путь домой.
Бран: Падение Винтерфелла
Винтерфелл захвачен Теоном. Бран и его брат Рикон прячутся в крипте. Бастард Русе Болтона Рамси Сноу предает Теона, и начинается резня в замке. Ключевой момент: Мейстер Лювин, смертельно раненный, признает Брана и Рикона своими принцами и приказывает Оше разделить их, чтобы увеличить их шансы на спасение. Бран с друзьями покидает горящий Винтерфелл.
Кейтилин: Потери и возвращение
Кейтилин возвращается в Риверран после смерти Ренли. Она находит своего брата Эдмара готовящимся к обороне замка. Ей сообщают, что Бран и Рикон мертвы, и она впадает в отчаяние. Ключевой момент: Кейтилин допрашивает пленного Джейме Ланнистера и узнает правду о его роли в падении Брана. Она почти готова убить его, но в последний момент отступает, понимая, что жизнь ее дочерей в опасности.
Битва на Черноводной
Армия Станниса Баратеона подходит к Королевской Гавани. Флот Станниса, пытаясь прорваться вверх по реке, попадает в ловушку Тириона: огромная цепь не дает кораблям отступить, а «дикий огонь» превращает реку в ад. Это самая масштабная битва в книге. Ключевой момент: В разгар сражения Тирион получает страшную рану в лицо, ему удается выжить благодаря вмешательству Пода. Внезапно в тыл армии Станниса нападают войска лорда Тайвина Ланнистера и Мейса Тирелла, которые разбивают его. Станнис терпит поражение.
Судьбы героев
После битвы Джоффри разрывает помолвку с Сансой. Тирион, раненый и в опале, узнает, что его место десницы занял его отец. Джон Сноу встречает одичалых в горах и вынужден убить Куорена Полурукого, чтобы доказать свою преданность «вольному народу». Ключевой момент: Джон, следуя приказу, изменяет своим братьям, чтобы узнать планы Манса-Разбойника. Сэмвел Тарли и другие братья остаются на Стену. Книга заканчивается на том, что Винтерфелл захвачен, а Станнис, потерпев поражение, отступает, но не сдается.
