Представь: морозная ночь, за окнами вьюга, а в теплой хате пасечника собираются свои, чтобы травить байки. Здесь не врут, здесь не приукрашивают — здесь живут эти истории. Ведь что может быть честнее, чем слово, сказанное от души, под хмельной варенухой и хруст горячего книша?
Сам Гоголь, только-только начавший свое колдовство над русской литературой, собрал здесь всё, что умел: искренний смех, который рвет живот, и ледяной ужас, от которого волосы встают дыбом. Ты встретишь отчаянного кузнеца, готового оседлать самого черта ради любви капризной красавицы, и попадешь на ярмарку, где красная свитка сводит с ума всех, а черти играют с людьми в дурачки.
Здесь хитрые ведьмы летают на метлах, утопленницы выходят из воды искать свою страшную правду, а мертвецы так громко стонут из могил, что земля трясется аж до Карпат. И всё это — не просто выдумки. Это быль, пересказанная так, что сам начинаешь верить: где-то там, на хуторе, до сих пор светятся огни, звенят бандуры и происходят вещи, о которых не напишут ни в одной газете."…прочёл Вечера близ Диканьки. - Писал А. С. Пушкин в одном из писем к издателю. - Они изумили меня. Вот настоящая весёлость, искренняя, непринуждённая, без жеманства, без чопорности. А местами какая поэзия!.."
Как пасечник Рудый Панько мир удивил
Началось всё с того, что один хуторянин, пасечник Рудый Панько, решил прославиться и издал книжку. Сам он, правда, сомневался: стоило ли из-за этого высовывать нос из своего захолустья в «большой свет». Но на хуторах, когда заканчиваются работы, зимними вечерами, народ собирается на вечерницы — не на балы с их чопорностью, а в простых хатах, с веретёнами, песнями и байками.
Именно там, за столом у пасечника, и родились эти истории. Главным рассказчиком был дьяк Фома Григорьевич — человек с характером и необыкновенным даром плести небылицы так, что волосы дыбом вставали. Был ещё один панич, который так витиевато говорил, что никто его не понимал. Но все эти истории пасечник аккуратно записал, добавив для ясности словарик, чтобы городские читатели знали, что такое «очипок» и «каганец».
Сорочинская ярмарка: где любовь и чёртова свитка
Первая история случилась на шумной Сорочинской ярмарке, куда приехали козак Солопий Черевик со своей красавицей-дочкой Параской и злой мачехой-ведьмой Хиврей. Там красавицу высмотрел лихой парубок Грицько, сын Голопупенка. Пошли разговоры, выпили магарыч, и Грицько уже считался женихом, но тут вмешалась Хивря: «Дурень, каких женихов искать? Ты о деле думай!».
А дело было нечистое. Вокруг ярмарки начали ходить страшные слухи о красной свитке, которая сама по себе бродит по рядам. Оказывается, черт заложил её жиду, а когда тот не отдал, стал мстить. И с тех пор каждую ярмарку черт бродит по площади и собирает куски своей свитки, а место, где её изрубили, стало проклятым.
Страх овладел всеми. Ночью в хате Черевика, когда кум рассказывал эту страшную историю, в окно заглянула свиная рожа, и начался такой переполох! Перепуганный Солопий схватил горшок вместо шапки и выбежал на улицу, упал без чувств, а утром проснулся под хохотом цыган.
Но любовь взяла своё. Грицько, с помощью хитрого цыгана, провернул дело так ловко, что Черевик сам согласился на свадьбу. Хивря пыталась протестовать, но её оттеснила пляшущая толпа. И под весёлую музыку, когда даже старухи пустились в пляс, Грицько получил свою Параску.
Вечер накануне Ивана Купала: как клад душу губит
Здесь Фома Григорьевич взялся за своё любимое — страшную быль. Бедный сирота Петрусь Безродный полюбил красавицу Пидорку. Но её отец, Корж, прогнал парня, а дочь просватал за богатого ляха.
В отчаянии Петрусь встретил в шинке Басаврюка, человека с дьявольской образиной, который предложил золото за услугу. Нужно было ночью, в Медвежьем овраге, сорвать цветущий папоротник. А чтобы получить клад, надо было убить невинного ребёнка. Ведьма подвела к нему мальчика, и Пётр, ослеплённый блеском золота, не узнал в нём брата Пидорки, Ивася. Он зарезал его.
Золото было получено, свадьба сыграна, но счастья не было. Петруся начала мучить совесть. Он сидел, глядя на мешки, и пытался вспомнить, что же он сделал, мучаясь и беснуясь. Пидорка позвала колдунью, и тогда Пётр вспомнил всё. С криком «Вспомнил!» он кинулся на старуху, но она превратилась в призрак убитого Ивася. В страхе Пидорка выбежала, а когда люди выломали дверь, нашли только кучу пепла и битые черепки. Пидорка ушла в монастырь, а Басаврюк так и продолжал досаждать людям, превращаясь то в жареного барана, то в пляшущую квашню.
Майская ночь, или Утопленница: русалки и заговор
Главный герой здесь — молодой козак Левко, сын сельского головы. Он без ума от красавицы Ганны, но отец-голова против свадьбы. Голова — страшный человек: он угрюм, хитер и даже любит прикинуться глухим. А под окнами у Ганны Левко застаёт своего же отца! Тот тайно ухаживает за его невестой. Левко обижен, но решает отомстить и вместе с хлопцами сочиняет обидные песни про голову, а самого его запихивает в мешок.
Но главное чудо в этой истории происходит ночью у старого пруда. Уставший и раздосадованный Левко засыпает и видит сон. К нему является прекрасная панночка-утопленница, которую замучила ведьма-мачеха. Она просит найти её среди русалок. Левко узнаёт ведьму (она была чернее и злее других) и получает от панночки записку к голове.
Когда его хватают, писарь читает записку: это приказ комиссара немедленно женить Левко на Ганне и чинить мосты. Озадаченный голова, помня о гневе комиссара, соглашается. Сон оказался вещим, и влюблённые наконец-то вместе.
Пропавшая грамота: где черти в дурня играют
Фома Григорьевич рассказал и о своём деде, которому гетман поручил отвезти грамоту царице. В пути дед встретил запорожца и разговорился, а утром проснулся — запорожец пропал, конь пропал, а главное — шапка с грамотой! Оказывается, это всё проделки черта.
Дед пошёл к шинкарю за советом, и тот отправил его в лес, где живут нечистые. Ночью дед попал на шабаш, где ведьмы и черти плясали, а музыканты били себя в щеки, как в бубны. Они согласились отдать шапку, если он сыграет с ними три раза в дурня. Чертёж подтасовывал карты, и дед проигрывал, но хитростью и крестным знамением он одолел нечисть, получил назад коня и шапку и благополучно доставил грамоту.
Ночь перед Рождеством: как чёрт сам остался в дураках
Накануне Рождества сам чёрт решил украсть месяц, чтобы помешать кузнецу Вакуле пойти к его возлюбленной, гордой красавице Оксане. А заодно он ухаживал за её матерью, ведьмой Солохой. Но всё пошло не по плану. Чуб (отец Оксаны) и другие гости начали приходить к Солохе, и черт, как и остальные кавалеры, был вынужден спрятаться в мешок.
Вакула, отчаявшись из-за насмешек Оксаны, хотел утопиться, но передумал и решил пойти к колдуну Пацюку за помощью. Тот дал ему совет: тому, у кого чёрт за плечами, не нужно далеко ходить. Так и вышло: черт сам выскочил из мешка и пообещал выполнить любое желание. Но хитрый кузнец не дал себя одурачить, перекрестил черта и, оседлав его, полетел в Петербург к царице за черевичками, которыми Оксана грозила выйти за него замуж.
Вакула даже не растерялся перед императрицей и попросил у неё те самые башмаки. Получив их, он вернулся домой, выпорол черта и, одумавшись, простился у Чуба. Оксана, прослышавшая, что кузнец пропал, к тому времени уже поняла, что любит его, и с радостью приняла подарок. Так хитрость и смекалка победили нечистую силу, а церковь в Диканьке украсилась картиной самого кузнеца, где он нарисовал черта таким гадким, что все плевались, проходя мимо.
Страшная месть: колдовство и кровная обида
Самая мрачная и эпичная история. На свадьбе у есаула Горобца появляется старый колдун, который сеет смуту. Он — отец прекрасной Катерины, жены казака Данилы Бурульбаша. Колдун пытается магией завладеть душой дочери и сжить Данилу со света. Данила убит выстрелом с горы, и Катерина сходит с ума от горя. В припадке безумия она убивает собственного сына, а потом и самого колдуна (который оказался её отцом) наносит удар ножом. Но колдун, приняв облик странника, убивает и её.
Однако история на этом не кончается. Оказывается, эта месть длится веками. Слепой бандурист поёт старую легенду о двух братьях-казаках: Иван и Пётр делили всё пополам. Пётр, из зависти, столкнул брата вместе с его сыном в пропасть. Бог проклял весь род Петра. Последний из этого рода и есть тот самый страшный колдун. В наказание душа убитого Ивана, на коне, стоит на вершине Карпатской горы и ждёт, когда грехи рода достигнут предела. Когда час настал, он поймал душу колдуна и бросил в ту же пропасть, где его вечно грызут мертвецы-предки. Эта древняя месть оказалась страшнее любой человеческой казни.
Иван Федорович Шпонька и его тётушка: самая обычная, но оттого смешная история
На фоне мистики эта история кажется анекдотом. Отставной поручик Иван Федорович Шпонька — человек робкий и тихий. Он возвращается в свой хутор, где его встречает властная, но заботливая тётушка Василиса Кашпоровна. Она управляет всем его хозяйством.
Однажды она отправляет его к соседу, Григорию Григорьевичу Сторченко, чтобы вытребовать якобы утерянную дарственную на землю. Но Сторченко отпирается. Зато, приехав к нему, Шпонька знакомится с его сёстрами, особенно с белокурой Марьей Григорьевной. Тётушка решает, что это идеальная партия для племянника.
И вот тут-то и начинается самое страшное для Ивана Федоровича. Мысль о женитьбе приводит его в ужас. Он почти не спит, ему снятся кошмары, где жена оказывается гусиным лицом, материей, или он сам становится колоколом, которого она тащит. История обрывается в самый смешной момент, когда тётушка замышляет новый план, который, видимо, просто не оставил бедному Ивану Федоровичу ни единого шанса на спокойную холостяцкую жизнь.
Заколдованное место: дедова жадность
Завершает книгу история, рассказанная всё тем же Фомой Григорьевичем о его деде. Дед, стороживший баштан, однажды, плясав до самого места, где не смог закончить танец, обнаружил пропажу. Ночью он увидел в том месте горящую свечку и понял, что это клад.
На следующий день он пошёл искать это место, но его словно водили по кругу: то он видел голубятню, то гумно, но не мог найти то самое заветное место. Наконец, взяв заступ, он докопался до котла. И тут началось! Вокруг заговорили птичьи носы, бараньи головы и медведи. Хитрый дед понял, что его пугает нечистая сила. Он схватил котел и побежал. Но когда он вывалил его содержимое, там оказался просто мусор. Разочарованный дед загородил это место плетнём, и с тех пор там ничего не росло, кроме какой-то чертовщины. Вот так нечистый обманул и старого деда, и всех нас — ведь клады просто так не даются.
