Ведьмы за границей

Они не искали приключений. Приключения нашли их. И сдачу не дали. Матушка Ветровоск, нянюшка Ягг и юная Маграт — три ведьмы, которые привыкли решать проблемы локально: без лишней магии, зато с крепким словцом, железной логикой и чугунной сковородой под рукой. Но когда в их руки попадает волшебная палочка, а на кону — судьба целого королевства, волей-неволей приходится отправляться в чужие края. Впереди — страна, где сказки стали явью. Где говорят на непонятном языке, едят подозрительную еду, а местные жители понятия не имеют, кто такие ведьмы. Но это только цветочки. Главная опасность — там, где реальность сталкивается с отражениями, а в зеркалах живут те, кого давно следовало забыть. Здесь охотятся на волков, которые умеют говорить, разбирают по кирпичикам домики, падающие с неба, и спорят о судьбе принцесс, которым вовсе не нужны принцы. Здесь даже тыква может стать каретой — если кто-то ошибется заклинанием. Это история о том, что добро — не всегда мягкое, зло — не всегда очевидное, а у каждой сказки есть обратная сторона. И лучше, чтобы за этой стороной приглядывали ведьмы. «Ведьмы за границей» — это ироничное, остроумное и неожиданно мудрое путешествие по закоулкам жанра, где каждый поворот сюжета — как выстрел из пратчеттовской пушки: неожиданно, смешно и метко.

Часть первая. Начало пути В Овцепиках умирает Десидерата Жалка Пуст — старая ведьма, которая, помимо обычного ведьмовства, была ещё и феей-крестной. Перед смертью она передаёт свою волшебную палочку молодой ведьме Маграт Чесногк, а вместе с ней — поручение: отправиться в далёкую Орлею и не допустить, чтобы некая Элла вышла замуж за принца. В записке Жалка специально подчёркивает, что две старые ведьмы — матушка Ветровоск и нянюшка Ягг — ни в коем случае не должны ехать с ней. Разумеется, они едут. Вместе. Часть вторая. Дорога Три ведьмы отправляются в путь на метлах. Маграт — официальная крестная, но палочку не умеет использовать: всё, что она делает, превращается в тыквы. В горах они натыкаются на гномов, заваленных в шахте. Маграт пытается применить палочку — и превращает завал в груду тыкв. Гномы спасены, но ведьмы понимают, что с магией у Маграт серьёзные проблемы. Дальше они плывут на лодке по подземной реке, натыкаются на водопад, и Маграт снова превращает лодку в тыкву — все падают в воду. Ведьмы попадают в тёмный лес, полный оживших сказок. Встречают девочку в красном плаще, которая несёт гостинцы бабушке, находят бабушку, а затем сталкиваются с волком — огромным, говорящим и явно страдающим. Он не просто зверь: кто-то заставил его думать, что он человек. Матушка Ветровоск заглядывает в его разум и понимает: это результат чужого вмешательства в ход сказок. Волк умоляет закончить его мучения, и матушка позволяет дровосеку убить его, но настаивает на человеческом погребении. По дороге они встречают трёх свиней, которые построили себе дом, и понимают: кто-то целенаправленно превращает реальность в сказочный шаблон. Часть третья. Орлея Город оказывается чистым, красивым и пугающе упорядоченным. Местные жители не знают, кто такие ведьмы, а у власти стоят загадочная госпожа Лилит де Темпскир и её марионетка — дюк Орлейский, который на самом деле является лягушкой, превращённой в человека. Маграт находит Эллу, которую в городе называют Золушкой. Девушка живёт в доме с двумя сестрами-змеями, не говорит, но обладает необычной силой. Элла не хочет выходить замуж за принца, но её вторая крестная — Лилит — настаивает на этом, чтобы завершить сказку. Ведьмы знакомятся с госпожой Гоголь — колдуньей вуду, которая живёт на болоте и управляет зомби. Она была любовницей старого барона, убитого дюком, и теперь ждёт момента для мести. Госпожа Гоголь объясняет: Лилит использует магию зеркал, чтобы управлять реальностью, и главный момент — бал, где сказка должна завершиться поцелуем и помолвкой. Часть четвёртая. Бал Маграт, нянюшка и матушка решают сорвать бал. Маграт проникает в дом Эллы и разрезает бальное платье на куски. Нянюшка опаивает кучеров, а матушка уговаривает лошадей убежать. Карету Маграт превращает в тыкву. Но Лилит оказывается хитрее. Она восстанавливает платье, карету, лакеев и лошадей — и Элла отправляется на бал. Маграт вынуждена занять место Эллы — она надевает платье и туфельки и идёт на бал, притворяясь незнакомкой. Там она сталкивается с дюком-лягушкой, и матушка узнаёт в Лилит свою родную сестру, сбежавшую из дома много лет назад. На балу матушка разбивает туфельку — ключевой предмет сказки — чтобы прервать сюжетную линию, но Лилит всё равно заставляет сказку продолжаться. Часть пятая. Кульминация Госпожа Гоголь приводит на бал барона — своего мёртвого возлюбленного, которого она подняла как зомби и наделила силой болота. Барон Суббота сталкивается с дюком. Магия зеркал не действует на него, потому что он уже мёртв и, по сути, не является частью сказки. Дюк превращается обратно в лягушку, и барон раздавливает его. Матушка Ветровоск поднимается к Лилит в башню, полную зеркал. Между сёстрами происходит решающая схватка. Лилит угрожает Маграт и нянюшке, и матушка делает невозможное: она прыгает с башни, но на самом деле проникает внутрь зеркала через трещину. Она находит Лилит в мире отражений. Та кричит, что «она — добрая, а матушка — злая», но матушка разбивает зеркальную структуру. Лилит затягивает собственное отражение — и она остаётся внутри зеркального мира, в ловушке между реальностью и иллюзией. Матушка выходит из зеркала с израненными руками — она пробивала стекло, чтобы вернуться. Часть шестая. Финал Маграт, поняв бесполезность палочки, выбрасывает её в реку — туда, где она никогда не будет использоваться. Элла становится правительницей Орлеи. Госпожа Гоголь возвращается на болото. Барон Суббота принимает свою смерть и уходит со Смертью. Три ведьмы покидают город. Перед отлётом матушка получает в подарок от госпожи Гоголь огромную шляпу с ананасами и виноградом. Сначала она возмущается, но потом... примеряет её и смотрится в зеркальце. Впервые в книге — без гнева, без подозрений. Они улетают домой, сделав небольшой крюк, чтобы увидеть слона.