Маскарад

Добро пожаловать в Анк-Морпоркскую Оперу! Здесь воздух пропитан не только музыкой и дорогими духами, но и смертельным страхом. Здесь балетные пачки кружатся в вихре интриг, а тенора умирают не только на сцене. Главное правило этого дома: Шоу должно продолжаться! Даже если на сцене находят труп. Особенно если на сцене находят труп. Восьмая ложа навсегда зарезервирована для таинственного Призрака — существа в белой маске, которое дарит увядшие розы и… убивает людей, не оставляя следов. Он — душа этого места, его проклятие и его главная звезда. Но когда в театре появляются две ведьмы — практичная и пронырливая нянюшка Ягг и суровая, как горный хребет, матушка Ветровоск, — привычный хаос начинает приобретать новые очертания. Ведьмы чуют, что за маскарадом скрывается нечто большее, чем просто театральная мистика. А в это время юная Агнесса Нитт, сбежавшая из дома, чтобы стать великой певицей, обнаруживает, что у неё есть голос, способный расколоть хрустальные люстры, и… что кто-то использует её талант, чтобы управлять жизнью и смертью на сцене. Что будет, когда столкнутся магия ведьм, безумие оперы и тайна, которую не в силах разгадать даже Городская Стража? «Маскарад» — это не просто пародия на оперу. Это изящный, остроумный и местами жутковатый роман о том, что за каждой маской скрывается человек, а за каждым голосом — судьба. И о том, что даже в самом безумном театре мира есть место для настоящей магии. Кто убивает за кулисами? Кто скрывается под маской Призрака? И почему все вокруг сходят с ума от музыки? Ответы — на страницах этой книги. Она заставит вас смеяться, удивляться и бояться пропустить хоть ноту!

Действие начинается в Ланкре, где нянюшка Ягг и матушка Ветровоск чувствуют, что их ведьмовскому «трио» не хватает третьей. Они присматриваются к Агнессе Нитт — крупной, голосистой девушке с «чудесным характером», которая мечтает о другой жизни. Но Агнесса сбегает в Анк-Морпорк, чтобы стать певицей. В Анк-Морпоркской Опере царит хаос. Новый владелец, господин Бадья (бывший сыродел), пытается разобраться в финансах, но сталкивается с мистикой: здесь уже много лет орудует Призрак. Он пишет угрожающие письма с безумным хохотом («Ахахахахаха!»), оставляет в подарок мертвые стебли роз, убивает людей и требует, чтобы для него всегда оставляли пустой ложу номер 8. Агнесса, взявшая псевдоним Пердита Икс Нитт, поступает в хор. Её соседкой оказывается легкомысленная, но очень фотогеничная Кристина. Внезапно Призрак требует, чтобы Кристина исполняла главные партии. Однако поет за кулисами на самом деле Пердита — её голос настолько мощен, что способен свести с ума любого тенора. Кристина собирает лавры, а Пердита остается в тени. Тем временем в городе появляются ведьмы. Нянюшка обнаруживает, что её поваренная книга «Радость Домоводства» (полная двусмысленных рецептов вроде «Бананового Изумления») стала бестселлером, но издатель Козлингер обсчитал её. Ведьмы едут в Анк-Морпорк выбивать деньги, попутно знакомятся с великим тенором Энрико Базиликой (который на самом деле простой парень Генри Лежебокс, уставший от спагетти). Ведьмы быстро понимают, что в Опере творится что-то неладное, и начинают собственное расследование. В театре одно за другим происходят убийства. Погибает крысолов господин Хвать, задушенный и подвешенный за кулисами. Следом находят мёртвым управляющего хором доктора Поддыхла. Все списывают на Призрака. Главный режиссер Зальцелла и Бадья в панике, а публика, наоборот, в восторге — билеты раскупают моментально. Пердита начинает подозревать, что Призрак — это странный уборщик Уолтер Плюм, который говорит отрывистыми фразами и всегда оказывается рядом. Но за Уолтером стоит его мать, госпожа Плюм, которая в ужасе хранит какую-то тайну. В кульминационный момент, во время представления «Мистера Ха», Зальцелла срывает маску с Призрака — и все видят Уолтера. Толпа гонится за ним по крышам. Однако матушка Ветровоск уже всё поняла. Она сталкивается с Уолтером на крыше и выясняет правду: он не убийца. Он всего лишь «театральный дух», который любит оперу и пишет музыку. А настоящий убийца — Зальцелла, который использует маску Призрака, чтобы воровать деньги, а все смерти списывает на мистику. Следует финальная сцена-разоблачение. Ведьмы устраивают ловушку. Во время дуэта на сцене, когда Зальцелла в маске сражается с Уолтером (который тоже в маске), матушка Ветровоск заставляет Уолтера «надеть невидимую маску» — обрести уверенность. Ведьма берётся рукой за острую шпагу Зальцеллы (демонстрируя, что «железо нельзя заговорить», но можно перехитрить), и Зальцелла, не выдержав напряжения, падает замертво — его убивает собственный страх и оперный пафос. В конце выясняется, что деньги Оперы спрятаны в подвалах, Уолтер Плюм становится новым главным режиссером и начинает ставить свои оперы (в том числе про котов). Генри Лежебокс отказывается от маски Энрико Базилики и воссоединяется со своей первой любовью Ангелиной. А Пердита… уходит из театра, понимая, что быть за кулисами интереснее, чем на сцене. Финальная сцена: Пердита возвращается в Ланкр и, не сказав ни слова, приходит к матушке Ветровоск. Она готова учиться. Ведьмы вновь собираются вместе, и ночь над горами озаряется костром, зефиром и тихим пониманием того, что история продолжается.