Старатели 6

Их называли «старателями». Охотниками за удачей, для которых нет ничего невозможного. Но когда новые технологии открыли двери в иные миры, даже они оказались не готовы к тому, что ждет их по ту сторону. Потеряв связь с друзьями, отправившимися в чужую галактику, Юджин, Рико и Хороняка бросаются в погоню. Их цель — корабль «Лунь» и две бесстрашные девушки с его борта. Однако поиски приводят их в мир, где человечество ведет отчаянную борьбу за выживание против безжалостных захватчиков — деусов. Оказывается, что пропавшая экспедиция втянута в самую гущу межзвездной войны. Чтобы спасти своих, старателям придется не только сражаться с превосходящими силами врага, но и разобраться в хитросплетениях местной политики, где каждый — и люди, и разумные птицы таги, и таинственные деусы — преследует свои цели. Смогут ли они вырвать товарищей из лап врага, не принеся при этом в свой дом смертельную угрозу? Ведь цена ошибки теперь — не просто жизнь команды, а судьба целого мира.

Экипаж «Ро-Кота» — Юджин, Рико и Хороняка — отправляется на поиски пропавших Либерти и Марго. Они выходят на след «Жестянщиков» — местных обитателей станции, которые, по слухам, причастны к исчезновению девушек. Однако попытка силой забрать своих приводит к конфликту. В ходе перестрелки и абордажа выясняется, что «Жестянщики» — не враги, а жертвы местного бандита Рутера, который пытался натравить старателей на них. Разобравшись в ситуации, команда заключает сделку с лидером «Жестянщиков» Кириллом: они помогут найти Либерти и Марго на зараженном хабе, а взамен получат доступ к запасам ценного ресурса — элемента Брауна (вечного угля). На зараженной станции старатели впервые сталкиваются с ужасающими деворарами — монстрами, способными поражать разум. Они с трудом пробиваются к девушкам, используя мощное энергооружие. Либерти и Марго удается спасти, но выясняется, что они обе заражены паразитами. Несмотря на извлечение девораров, девушки становятся «одержимыми» — теряют рассудок и пытаются заразить остальных. Их помещают в криокапсулы. Рико осознает, насколько опасен этот мир, и втайне от всех стирает координаты прыжка, чтобы никто из НОК не смог вернуться за вечным углем и случайно не притащил заразу домой. Вернувшись в родной мир (НОК), команда сталкивается с гневом Торма, который требует данные о прыжке. Узнав, что Рико уничтожил координаты, Торм угрожает команде и шантажирует их, отказываясь лечить Либерти и Марго. Однако в обмен на помощь в поиске пропавших экспедиций (которые отправились в другие миры до них) он предлагает сделку: старатели находят и уничтожают пропавшие корабли, а он гарантирует спасение девушек. Команда соглашается, взяв с собой трех новейших роботов «Альтаир». Прыжок приводит их в мир, захваченный безжалостными захватчиками — деусами. Они находят местное Сопротивление и его лидера Марла, а также встречают ожесточившегося Джейхема — одного из пропавших членов экспедиции. Джейхем рассказывает, что деусы — это киборгизированные существа, поработившие всю местную цивилизацию. Они охотятся на иномирцев ради их технологий. Команда проникает на станцию тагов (разумных птиц-предателей, работающих на деусов), чтобы освободить Джейхема. Миссия проходит с боем, и одного из «Альтаиров» уничтожают. Джейхема спасают, но он становится жестоким и мстительным. По пути к следующей цели на «Ро-Коте» появляется таинственный незнакомец по имени Вадим, который телепортируется сквозь пространство без корабля. Он называет себя «Странником» и утверждает, что путешествует между мирами с помощью врожденного дара. Команда поначалу не верит ему, но после демонстрации способностей решает заключить сделку: Вадим получает оружие и бронескаф, а взамен обещает помочь проникнуть на базу деусов, где держат остальных пленников. Он исчезает так же внезапно, как и появился. Команда прибывает к базе противника, но оказывается в ловушке. Деусы превосходят их числом и используют мощное оружие, способное пробить броню «Альтаиров». Враги применяют стазис-поле, чтобы обездвижить «Ро-Кот». Осознав, что бегство невозможно, и чтобы передовые технологии не достались врагу, Рико и Юджин принимают последнее решение: уничтожить гипердвигатель и взорвать корабль вместе с собой. В финальной сцене Рико, прикрываемый павшей Бабкой, активирует систему самоуничтожения. Гипердвигатель взрывается. Увидев перед собой врага и понимая, что плен неизбежен, Рико стреляет себе в голову из пистолета, предпочитая смерть плену. Книга заканчивается на трагической ноте: герои жертвуют собой, чтобы спасти свой мир от вторжения деусов.