Старатели 5

Они открыли дверь в другие миры. Но кто-то уже ждал их по ту сторону. Команда отчаянных старателей, привыкшая к смертельным рискам, возвращается из леденящей кровь экспедиции в параллельную реальность. То, что они увидели там, не поддается объяснению: станции-призраки, нарушенный карантин и существа, которые лишь притворяются людьми. Но самое страшное — они привезли с собой образцы этой угрозы. НОК не верит в катастрофу. Им нужны ресурсы, а не страхи. Но когда таинственный убийца-неуловимка начинает методично уничтожать ученых, работавших с данными из другого мира, старатели понимают: кто-то делает все, чтобы их тайна никогда не стала явью. Погоня приводит их к планете, захваченной корпорацией-предателем, где время течет иначе и где призраки прошлого обретают плоть. В этом аду им предстоит столкнуться не только с бездушными машинами, но и с собственным отражением. Смогут ли они спасти тех, кого уже списали со счетов? И что произойдет, когда их единственный шанс на возвращение обернется приговором? Новая книга цикла «Старатели» — это головокружительный коктейль из космического боевика, психологического триллера и смертельной игры в кошки-мышки, где цена проигрыша — целая вселенная.

Часть 1. Возвращение и карантин Команда старателей — Юджин Грабовски (Борода), Джон Рико и Джейхем — возвращается из опасного прыжка в другую Вселенную. На заброшенной станции «Цитадель» они сталкиваются с жуткими существами: зараженные люди распадаются на части, которые превращаются в агрессивных монстров. Рико берет образцы заразы, чтобы изучить угрозу. По возвращении в мир НОК их отправляют в трехмесячный карантин. Хороняка, узнав об опасности, в панике сообщает властям, чтобы обезопасить своих близких. В карантине выясняется шокирующая правда: за время их экспедиции в реальном мире прошел почти год. Часть 2. Воссоединение и удар по синтам После карантина герои отправляются в отпуск на Легансу. Там они узнают, что их оригиналы (старые версии Рико и Юджина) нашлись и находятся на орбитальной станции. НОК планирует «слить» личности клонов с оригиналами, что фактически означает смерть нынешних героев. По плану Хороняки и отчаянной идее Рико-клона, они убивают оригиналов и проводят рискованное слияние личностных матриц. Процедура проходит успешно, но отныне клонирование для них становится смертельно опасным. Позже на Легансе появляется агент НОК Мэтт Корн — «торпеда»-ликвидатор. Он просит помощи в поимке синта, который убивает ученых, работавших с зондами в другой галактике. В ходе напряженной охоты старатели заманивают синта в ловушку на литейном заводе, и Юджин с помощью самодельного электромагнитного оружия обезвреживает его. Часть 3. Задание на Лима-Каприз НОК поручает команде новую миссию: планета Лима-Каприз захвачена «РоботЭкс», а вокруг нее установлен временной барьер, из-за которого время внутри системы течет быстрее. Чтобы проникнуть внутрь, старатели должны найти хитрого дельца Анакойхера Шлинаха Бздулиновича, у которого есть особый пропуск. Герои находят Шлинаха через его подручного Андрея Коровина, устраивают ловушку и захватывают корабль «Хитрец». На допросе Шлинах выдает информацию, и его передают НОК. Внутри барьера «Ро-Кот» высаживает на Лима-Каприз отряд Куража, но связь с ними теряется. Герои встречают Мика из «Армы», который рассказывает, что сопротивление на планете длится уже годы, а «РоботЭкс» уничтожил целый город. Часть 4. Исчезновение «Луни» Вернувшись на базу, Юджин и Рико обнаруживают, что их жены — Марго и Либерти — пропали. Они улетели на корабле «Лунь» в рамках проекта «Другая комната» — повторной экспедиции в тот самый опасный мир, куда герои отказывались лететь. Все три предыдущих корабля либо пропали, либо попали не туда. Старатели решают лететь на выручку. Рико вычисляет: причина ошибок — разница в массе и форме кораблей. Они наваривают на «Ро-Кот» дополнительные конструкции, чтобы он имитировал «Лунь», и совершают прыжок. Часть 5. В другом мире. Поиски и встреча Они оказываются в той же вселенной, где уже были, но в другом секторе. Найдя следы «Луни» через данные пропавших дронов, герои выходят на заброшенную автоматическую станцию-заправку, а затем — на крупную станцию местных выживших. Их встречает Ругер — один из лидеров сообщества, которое десятилетиями живет в космосе, спасаясь от смертоносных паразитов, поражающих людей и планеты. Эти существа захватывают тела и управляют ими, создавая коллективный разум. Ругер объясняет: «зараженные» уничтожили практически все человеческие колонии в этом мире. Люди выживают только на станциях, враждуя между собой за ресурсы. Юджин пытается договориться о торговле, но переводчик искажает смысл, и Ругер воспринимает просьбу о «девушках» буквально — ведет героев в бордель. Там выясняется, что Либерти и Марго здесь нет. Ругер признается: они нашли «Лунь» в космосе, но корабль улетел. Он мог быть захвачен «Жестянщиками» — агрессивной группировкой выживших, которая нападает на чужие станции.