За снежным пологом

Они вырвались из ада, чтобы попасть в пекло. Объявленные изгоями, лишенные статуса и права на воскрешение, они — всего лишь мишени для всех. За ними охотится майор Виллис с отрядом ветеранов, а в руинах «Тьмы» скрывается нечто, что не является ни зверем, ни человеком — безжалостный киборг «РоботЭкса», выдержавший взрыв корабельного орудия. У Мика и его команды есть последняя надежда на спасение — аудитор «Гардена», чей корабль был сбит прямо на орбите. Но даже если они найдут его раньше киборга, это лишь полбеды. Искусственный Интеллект планеты отключен, а значит, вернуть власть законному наследнику невозможно. Город Речной превратился в ловушку, а единственный человек, способный всё изменить, отрезан от управления. Пока одни играют в «прятки» со смертью на ледяных болотах, другие плетут интриги в тени. Квартник и его «Угловые» готовы продать всё за шанс подняться, а уцелевший свидетель катастрофы «Арматеха» хранит секрет, способный переписать историю Хруста. Ставки — их жизнь. Награда — мир. Но в мире, где даже воскрешение в клоне не гарантирует спасения от жуткой мутации, ошибка стоит дороже пули. Смогут ли они выжить в смертельной игре, где у них нет права на второй шанс?

Группа Мика, Строгова, Литвина и других пробирается к «Проходцу» на болоте, чтобы вернуть утраченное оружие и броню. Им удаётся застать врасплох троих мародеров, нанятых загадочным «колонистом в шрамах». Однако радость от находки — ПМС и модуля «Орбита» — омрачается шоком: система лишает их статуса колонистов, превращая в изгоев. Встреча с «Угловыми» Квартника едва не заканчивается боем, но Строгов убеждает их, что они не мары, а жертвы коменданта Айдена. Мик догадывается, что Айден работает на «РоботЭкс». В Речном они проникают в клон-центр, спасают Толяныча и похищают самого коменданта, но теряют Шендра и Мундалабая. Бегство через стену города — под шквальным огнём отряда майора Виллиса. В лесу «Тьма» на отряд нападают слепни — слепые, но чуткие твари, которые шипят, как шёпот. Они убивают Кузьму. Позже выясняется, что слепни — бывшие люди, мутировавшие из-за биологического оружия «Арматеха». Мик и Строгов встречают охотника за головами — законника Тэкса, который охотится на киборга «РоботЭкса». Вместе они устраивают засаду. Киборг выдерживает взрыв корабельного снаряда, отстрел головы и взрыв плазмогранаты — Строгов погибает, жертвуя собой. Тэкс добивает киборга, но сам умирает от ран. Однако Мик понимает, что киборг выжил — он сдирает кожу с трупов и маскируется под других людей. Мик находит спасбот аудитора Сержа Хёгеля. Тот жив. Вместе с Анной и Сержем они пытаются уйти от погони Виллиса. Анна угоняет джет-птеригу, но их сбивают. Они попадают в ловушку к безумному фермеру, который считает слепней своей «семьёй» и кормит их людьми. Мик взламывает ферму, поджаривает слепней и сбрасывает фермера в печь. С помощью «Угловых» и гарнизонного Мерзкого (союзника Строгова) Мик готовит операцию по захвату центра ИИ в Речном. Они перебивают охрану, но Виллис перехватывает Мика, Анну и Сержа. Сержа и Мика расстреливают, но в этот момент Мать (ИИ) включается, передаёт полномочия аудитору. Дроны обезвреживают Виллиса. Айден пытается сбежать на корабле, но его сбивают над океаном. Мик оживает в клоне с улучшениями — бионические лёгкие, глаза, укреплённый позвоночник. Он получает статус скаута. Но в центре связи Серж обнаруживает, что кто-то использует поддельный чип Кийко — это киборг, выживший и пытающийся связаться с «РоботЭксом». Анна жертвует собой и взрывает центр связи, чтобы помешать ему. Мик отправляется в город «Арматеха», чтобы доставить данные форта. Внутри он находит лабораторию, где учёный оставил запись о биологическом оружии, превращающем людей в слепней и кошмаров. Он также узнаёт, что вакцина существует, но нужна свежая кровь живого кошмара. Мик сталкивается с кошмарами — тварями, которые питаются страхом. Один из них царапает его. Понимая, что без вакцины он превратится в монстра, Мик отрубает себе правую руку, чтобы остановить заражение. Ослабленный, он бредёт по снегу и теряет сознание. Его находят патрульные. Он попадает в Речной, где четыре месяца лежит в коме. Он изучает десятки баз знаний, пытаясь «перегрузить» мозг и остановить мутацию. Врачи фиксируют его смерть, но Толяныч приказывает оживить его в клоне. Мик приходит в себя с ясным сознанием — он выжил. Толяныч раскрывает план: Серж не собирается вызывать ВКС, он хочет захватить технологии «Арматеха» для себя. С помощью Анны они собираются тайно пробраться в город «Арматеха», найти резервный центр связи и вызвать ВКС. Также Толяныч показывает запись, как корабль Айдена вырвался из-подо льда и улетел с планеты — значит, «РоботЭкс» скоро будет на Хрусте. Война неизбежна.