Роберт Льюис Стивенсон

Парадокс сатанинской бутылки Стивенсона основан на сюжете сказки Р. Л. Стивенсона «Сатанинская бутылка» и связан с особыми правилами её покупки и продажи. Главный герой, гаваец по имени Кэаве, приобретает загадочную бутылку, в которой обитает чёрт. Этот чёрт исполняет любое желание владельца. Однако за это предусмотрена страшная расплата: после смерти хозяин бутылки обречён гореть в аду, если не успеет избавиться от неё при жизни. Избавление возможно только одним способом — нужно продать бутылку другому человеку. Причём обязательно дешевле, чем купил сам, то есть с убытком. Никакие другие меры не помогают: выброшенная бутылка таинственным образом возвращается владельцу. Исполнения желаний тоже не приносят счастья. Когда Кэаве просит богатства, вскоре умирают его дядя и двоюродный брат, завещая ему большое состояние. Материальная выгода оказывается связана с трагедией близких. Главный логический узел сказки — вопрос о наименьшей цене бутылки. Допустим, существует минимальная возможная цена, например один цент. Тогда человек, купивший бутылку за один цент, уже не сможет продать её ещё дешевле. Выходит, покупка по такой цене автоматически обрекает покупателя на ад. Зная условия сделки, любой рассудительный человек откажется брать бутылку за один цент: он понимает, что перепродать её будет невозможно. Но тот же довод работает и для двух центов, и для трёх, и вообще для любой конечной суммы. Каждый потенциальный владелец рискует оказаться тем, кто не найдёт следующего покупателя. В то же время пока цена достаточно высока, остаётся надежда, что найдётся очередной желающий, которого устроят условия обмена. Но с каждым снижением цены шансов на это становится меньше, и чем сильнее падение стоимости при каждой перепродаже, тем труднее кого-либо уговорить на сделку. Стивенсон вводит в сюжет ряд вариантов «выхода»: разницу курсов валют разных стран, самопожертвование человека, готового выкупить бутылку по предельно низкой цене ценой собственного спасения, и фигуру алчного персонажа, которому безразлична судьба своей души. Однако ни один из этих ходов не снимает главный вопрос: существует ли вообще самая низкая цена, по которой бутылку всё ещё можно продать? Если сопоставить этот сюжет с парадоксом неожиданной казни, становится заметно сходство: в обоих случаях строгие логические рассуждения не приводят к ответу. Для любого покупателя, кроме последнего в цепочке, возможность выгодно избавиться от бутылки фактически зависит от случайности. Попытка заранее логически рассчитать свои шансы здесь так же бессмысленна, как рассуждения заключённого в парадоксе неожиданной казни. Ответа на вопрос о минимальной цене в рамках строгой логики не существует.