Древние – самая большая загадка, раса, которую боятся, уважают и восторгаются. За их наследием идет охота, их артефакты временами таят в себе удивительную мощь. Но кто они? Какова их история? Те, кто желают её узнать, натыкаются на непреодолимую стену загадок, слухов и фактов их исчезновения. А что, если это только ширма? Может, вас заставляют так думать? Возможно, Древние – только отголосок чего-то большего и более таинственного? Может, за их спиной всегда стояли совсем другие? Задумывался ли кто-нибудь над этим? Или они до сих пор стоят за кулисами, скрывая всю правду от вас, наблюдают, направляют. Преследуя цели, суть которых известна только им. Может, их время ещё не наступило? И когда придет их час, настоящие Древние выйдут из тени. Это может напугать любого, но что, если их не стоит бояться? Может, они хотят понимания? Возможно, сама их история возникновения покажется вам настолько дикой и нереальной, что вы не захотите принять правду. Возможно, пора зайти за кулисы и увидеть всю картину целиком? Я не спрашиваю, хотите ли вы узнать правду? Я спрашиваю, готовы ли вы её узнать? Если вы ответили «да», я снимаю с себя ответственность за все последствия.
**Старт миссии "Химера" и аварийный прыжок**
Проект межзвездного полета готовился двадцать лет. Корвет «Химера» длиной пятьсот метров, оснащенный двумя щитами, реактором-«миниатюрным солнцем», маскировкой «Хамелеон» и системой «Мрак», а также пучковым оружием, пятисотмиллиметровыми пушками, ракетами и лазерами, стартовал с орбиты Земли. Экипаж из восьми человек (капитан Андрей, врач Елена, механик Майкл, инженер Артур, первый пилот Франсуа, второй пилот-навигатор Курт, специалист по безопасности Чен, биолог Джуан) и андроид Синт были отобраны в пятилетнем возрасте и прошли жесткую подготовку, включая имплантаты, симбионты и псионику. Задача - найти пригодные для колонизации планеты.
В течение первых дней полета экипаж вел бортовой журнал. После нескольких происшествий - скачков энергии в реакторном отсеке, гибели лабораторных животных (мышей, морских свинок, хомячков) из-за разрыва сердца при увеличении мощности двигателей - команда получила с Земли разрешение продолжать миссию. На двадцать шестой день, при запуске ускорителя масс, произошел скачок энергии. Экипаж потерял сознание, и искин произвел выброс записей бортового журнала на Землю.
**Прибытие в другую галактику, первое сражение и встреча с Кворой**
Капитан очнулся на мостике, поврежденном после аварии. Выяснилось, что корабль не достиг Альфы Центавра, а переместился за пределы двух галактик. Искин сообщил, что обратный прыжок рассчитать не может из-за секундного отключения во время прыжка. Команда обнаружила одиннадцать кораблей, десять истребителей и один транспортник - «Цирцею», которую атаковали ящеры Империи. Капитан Андрей, используя маскировку, вышел на связь с агрессорами и потребовал прекратить обстрел. После отказа он уничтожил три имперских корабля, снял маскировку и заставил командира звена Брейна отступить. На борт «Химеры» пригласили капитана «Цирцеи» - зорианку Квору. Она приняла Елену за капитана, так как у зорианцев капитанами бывают только женщины. Экипаж согласился помочь с беженцами. Квора рассказала, что у ее народа есть огромные пробелы в истории, они ничего не помнят о дополетном развитии. После эвакуации начался конфликт, Квора случайно увидела в мастерской обезглавленное тело андроида Синта и испугалась, что экипаж - машины. Андрей, чтобы доказать, что он живой, порезал себе лицо ножом - рана затянулась на глазах, что поразило Квору.
**Раскрытие тайны зорианцев и захват имперского флота**
Чен обезвредил шпиона из команды Кворы, пытавшегося передать координаты Зори 2 Империи. Андрей решил лететь на Зори 2 для переговоров с советом Альянса и назначил Квору своим послом. На Зори 2 совет попытался захватить Андрея, выставив пятьдесят вооруженных гвардейцев. Андрей применил псионическую силу, подняв всех в воздух и принудив к сдаче. Он потребовал передать все командование флотом ему, а Квору - в его подчинение. Совет согласился. Команда разработала план захвата имперских кораблей. Используя маскировку и электромагнитный импульс, «Химера» вывела из строя электронику флота противника, после чего корабли Альянса взяли их на абордаж. Был захвачен и взят в плен командир Брейн. Биологи Джуан и Елена обнаружили, что ящеры обладают уникальной способностью - каждое новое поколение может по желанию эволюционировать в любом направлении. Джуан также установила, что зорианцы и земляне совместимы на генетическом уровне на восемьдесят процентов.
**Тайна «Титана», путешественник во времени и союз с архи**
Команда высадилась на Зори в аномальной зоне, где под маскировкой скрывался огромный корабль. Андрей опознал в нем «Титан» - земной ковчег, который должен был стартовать через восемьдесят лет. Рядом появился загадочный незнакомец в красной броне, представившийся путешественником из далекого будущего. Он заявил, что встреча с Андреем была необходима, что зорианцы - потомки землян, и что экипаж «Химеры» должен спасти их. После этого незнакомец исчез, создав временной карман. На борту «Титана» были обнаружены сто тысяч боевых дроидов и броня для командующего, которую надел Андрей. При получении известий о мятеже совета Альянса против нового договора, Андрей лично казнил главу совета мечом и назначил новых членов совета - Квору и адмирала Нору. Затем Андрей отправился на планету арахнидов (архов), где заключил с их королевой двустороннюю клятву с печатью, экипаж «Химеры» клянется помочь архам в эволюции, а архи - служить «верой и правдой до скончания времен». Во время боевой операции на планете архов Андрей, используя новую броню, уничтожил большую часть имперского отряда, но едва не потерял контроль над своей разрушительной силой. Елена ввела ему успокоительное, предотвратив катастрофу.
**Похищение Кворы и угроза бессмертного врага**
На Зори 2 произошел теракт - взрыв под землей на стройке нового города. На помощь прибыли члены тайного общества «Истина». Одна из них, Мири, попыталась телепатически проникнуть в сознание Андрея. Он блокирующим ударом вывел ее из строя, после чего «Истину» арестовали. Выяснилось, что «Истина» - отщепенцы Империи, которые верят, что Андрей и его команда - «Изначальные» (боги). Главный враг, стоящий за империей, - не император, а некий «Владыка», землянин, сумевший перенести свое сознание. Этот враг отправил на «Химеру» киборга, который похитил схемы скана памяти и корректировщика памяти. Стало ясно, что он хочет создать для себя практически бессмертное тело, используя эволюционную способность ящеров. Во время атаки имперских дредноутов на станцию Федерации, флагман Альянса был обездвижен электромагнитным импульсом. Начался абордаж. Киборг-диверсант проник на корабль, Андрей преследовал его, но в схватке с Брейном (который оказался диверсантом) был оглушен взрывом. Когда он очнулся, выяснилось, что Квора пропала - ее похитил Брейн.
**Финальная битва и разрешение петли времени**
Разъяренный Андрей объявил всеобщую мобилизацию, намереваясь нанести удар по столице Империи. Флот Альянса, включая «Титан», поднятый на орбиту, насчитывал более тринадцати тысяч кораблей. Кворе удалось бежать из плена благодаря генералу Раксу, отцу Брейна, который осознал, что их императором управляет зло. Ракс погиб, убитый Владыкой. Перед финальной атакой на столицу Империи была обнаружена скрытая крио-камера на «Титане», в которой находилась Лара Откин - жена ученого Руфуса Откина. Выяснилось, что главный враг - это сам Откин, который проник на ковчег и столетиями пытался найти бессмертие для своей жены. Андрей совершил контролируемый выброс пси-энергии, в одиночку уничтожив защитное поле планеты и огромную орбитальную станцию-цитадель. Затем, пополнив резерв энергией от своей команды, он уничтожил императора, который оказался телом-носителем для Откина. В момент решающей схватки с самим Откиным появился еще один Откин - старшая версия из будущего. Он остановил Андрея, объяснив, что убийство молодого Откина нарушит ход истории. Он сообщил, что «Химера» может за месяц долететь до другой Земли в этой вселенной, где человечество еще не зародилось. Показав Андрею видение светлого будущего, где команда «Химеры» почитается как спасители, старший Откин исчез. Молодой Откин сдался.
