Путь к власти редко бывает легким, особенно если за твоей спиной охотники, политические интриги и враги, готовые на все ради собственной выгоды. Зарик продолжает свое непростое путешествие по Далеким мирам, становясь все сильнее и опытнее. Но вместе с новыми возможностями растет и ответственность. События вокруг молодого наследника набирают обороты. Тайны прошлого постепенно раскрываются, союзники проверяются на верность, а противники становятся все опаснее. В огромной галактике, где судьбы целых миров могут зависеть от одного решения, любая ошибка способна обернуться катастрофой. Четвертая книга продолжает историю будущего императора, которому предстоит не только выжить в беспощадной борьбе за место под звездами, но и доказать, что он достоин своего предназначения. Космические приключения, древние технологии, интриги могущественных кланов и стремительное развитие героя делают эту часть важным этапом на пути к великой цели.
Глава первая начинается с того, что главный герой, Дэн, теперь уже в звании майора, после тяжелого боя приходит в себя на базе. Он спас остатки флота, пожертвовав собой, и за это его награждают высшим орденом Империи — Орденом Величия и Голой Звездой Сияющей Чистоты, присваивая звание подполковника. На награждении Дэн срывается и высказывает все, что думает о командовании, которое отправило людей на убой. В качестве «наказания» его отправляют обратно на базу. Там он, страдая от безделья, вспоминает о своих старых наработках и вместе с искином Жориком начинает конструировать новый истребитель из старого хлама, используя найденный ранее «конструкторский процессор».
Глава вторая. Дэн успешно испытывает свой новый истребитель, который, помимо манёвренности, несёт мощное кинетическое орудие. Он набирает в пилоты детей и жён военных, обучая их в медкапсулах. Его успехи замечает командующий, который, невзирая на старые обиды, вызывает Дэна к себе. Генерал сообщает, что положение критическое, и единственный шанс — использовать новую тактику с истребителями Дэна. Дэна назначают командиром дивизионного крыла авиации и присваивают звание полковника. Он ставит жёсткие условия: лично командовать боем и не допускать массовых потерь.
Глава третья. На новом месте службы, на борту дредноута, Дэн начинает наводить порядок. С первого дня он устраивает учебную тревогу и снимает с должности капитана корабля, который проигнорировал построение. Он формирует свой штаб и начинает массовую подготовку пилотов. Вскоре выясняется, что командующий и его приближённые с самого начала планировали использовать Дэна и его подвиги как «знамя» для поднятия боевого духа, но сам Дэн, благодаря Жорику, узнаёт об этом и планирует действовать по-своему. Он также получает известие, что его отношения с племянницей командующего, Шили, были частью пиар-кампании, хотя сама Шили, похоже, испытывает к нему искренние чувства.
Глава четвёртая. Начинается масштабная боевая операция. Дэн, вопреки прямому запрету командующего, лично возглавляет атаку на истребителе. Его план срабатывает: враг не ожидает массированного удара «мошкары». Однако в ходе боя один из кораблей архов использует запрещённые снаряды с антивеществом, что приводит к огромным потерям среди пилотов. Дэн получает тяжёлые перегрузки и теряет сознание. Придя в себя, он узнаёт, что потери среди женщин-пилотов стопроцентные. Несмотря на тяжёлые потери, боевая задача выполнена: контроль над Вратами и ретранслятором восстановлен. В знак уважения к погибшим Дэн вводит новый ритуал — прощальный салют и отправку тел в открытый космос. После этого он подаёт прошение об отставке.
Глава пятая. В ставке командующего разгорается конфликт. Новый командир гвардейского корпуса, родственник Императора, требует переподчинить себе флот системы и обвиняет Дэна в предательстве за то, что тот не добил архов. Дэн, используя свои полномочия кавалера ордена, отказывается подчиняться и предупреждает, что атака на оставшиеся корабли архов — это ловушка. Гвардейский адмирал, ослеплённый жаждой славы, игнорирует предупреждения. Он задерживает Дэна на сутки, но тайный агент, бывший соавтор Дэна по истребителю, помогает ему сбежать, спрятав в чемодане-пространственном мешке.
Глава шестая. Дэн приходит в себя на промежуточной станции. Он узнаёт, что гвардейский корпус был уничтожен в ловушке, а спасшийся адмирал-родственник Императора пытается выставить Дэна виновным. Дэн понимает, что его жизнь в опасности. Спаситель даёт ему новую легенду: он становится беженцем Кетином Марфилом, техником-ремонтником. Ему также отдают нового мощного дроида, в которого перенесли сознание старого робота Михи. Дэн устраивается техником на старый торговый корабль, чей капитан оказался в сложном положении.
Глава седьмая. На корабле Дэн работает на износ, ремонтируя движки и реакторы. Он знакомится с экипажем, который состоит из родственников и бывших военных. Дэн и Эля находят древний меч-артефакт, который оказывается мощным псионическим оружием. Эля «привязывает» его к себе. Дэн понимает, что капитан использует его в тёмных делишках, перевозя наркотики в теле погибшего техника. Это приводит к конфликту, в ходе которого старпом Шил требует от капитана ответа. Чтобы избежать кровопролития и сохранить честь клана, Дэну предлагают войти в их род. Он соглашается.
Глава восьмая. Дэн сходит на станции, чтобы пройти регистрацию как беженец. Он знакомится с таксистом Эром, бывшим спецназовцем. Вместе они посещают дорогой ресторан, где Дэн пользуется услугами девушки по вызову. Там они сталкиваются с бандитами, которые пытаются напасть на Эра. Дэн вмешивается, используя свои способности и помощь Эли. В результате конфликта Эр становится совладельцем ресторана, а Дэн знакомится с майором полиции, который принимает его за сотрудника СБ Империи. Уладив дела, Дэн решает продолжить свой путь с кораблём капитана, так как оставаться на станции с Эром, у которого появились враги, слишком опасно.
Глава девятая. На корабле Дэн вместе с Михой и Элей заканчивает приготовления к обороне: устанавливает скрытые турели из ПКО и подготавливает главное орудие. Эля разрабатывает план по модернизации захваченного инженерного бота, собираясь превратить его в полноценный малый боевой корабль с мощным реактором арахнидов. Дэн и Жорик сомневаются, хватит ли у них денег, но надеются на удачу.
Глава десятая и Эпилог. Корабль выходит из прыжка в системе, где их поджидает засада. На них нападают, применяя блокиратор прыжка. Дэн и Эля готовятся к бою, и начинается последнее сражение.
В эпилоге мы видим, что прошёл год. Империя в тяжёлом положении: флот блокирован ушастыми и их союзниками. Император в ярости, так как Дэна так и не нашли. Начальник СБ Мили, премьер-министр и командующий обсуждают выход из кризиса. В качестве кандидата на пост нового командующего предлагают дочь премьера, а Мили отправляют на переговоры к ушастым. Все поиски Дэна, который теперь фактически является главой младшей ветви семьи Императора, безуспешны, и Император уже готов смириться с его потерей. Поиски продолжаются, но шансы найти Дэна с каждым днём всё меньше.
