Ну наконец-то ты смог вырваться из этого бесконечного кошмара. Налаженная жизнь. Жизнь начинающего мажора. Ему совсем не хочется заботиться о мире разумных существ и брать на себя груз всех их проблем. Но он уверен, поиски продолжаются. Его ищут как друзья, так и могущественные враги. Жизнь постепенно приходит в норму. Вот только у местных повелителей империй имеются собственные планы на нее, и они сильно расходятся с его представлениями о том, как следует ею распорядиться.
Пролог
Действие начинается с разговора двух могущественных фигур в Империи Авар: герцога (временного правителя) и адмирала «Старого Лиса». Они обсуждают возвышение Аварского Содружества и потенциальную угрозу со стороны Империи Авар, которая становится доминирующей силой. Герцог хочет нанести упреждающий удар по Авару, пока тот не окреп, но Старый Лис сомневается. Главной причиной для беспокойства является новый командующий флотом Авара — молодой белокожий адмирал из старшей ветви Императоров. По данным разведки, этот парень, возможно, является тем самым пропавшим наследником их собственной Империи, а его спутницы — таинственные «Онни». Старый Лис предлагает не воевать, а отправить к нему посольство, чтобы всё проверить. Если же подтвердится, что это не их наследник, они организуют «несчастный случай».
Параллельно на планете Свалка (родина Дэна) глава клана и его соратники (Джерет, Старик) обсуждают возвращение Дэна. Система стала его личным владением. Клан значительно вырос за счёт мутантов из Свалки, которые привели с собой восьмилапых помощников (младших архов). Они готовятся к экспедиции во Фронтир и восстановлению связи с колониями.
В Высшей военно-космической академии Империи Авар курсантка Ани узнаёт на голографическом экране своего бывшего любовника Дэна в образе нового командующего флотом. Она потрясена, осознав, что бросила его, и решает стать лучшей, чтобы вновь встретиться с ним.
Глава первая
Дэн, теперь уже командующий флотом Империи Авар, прибывает в свою родную систему (подаренное ему герцогство). Его встречают Онни, Джерет, Старик и другие соратники. Он проводит реорганизацию, назначает своих людей на ключевые посты. Его правая рука, Эля (маленькая Онни-псион), занимается делами клана.
Дэн посещает королеву архов Жули и её искина Лора, которые скрыты в недрах Свалки. Он намерен провести с ней операцию, аналогичную той, что сделала Элю почти человеком.
На флагмане Дэн проводит разнос среди высшего офицерского состава, уличая их в коррупции и протекционизме. Он назначает Юлию командующим флотом быстрого реагирования, ставя задачей вытеснять архов и Лигу манёврами, не вступая в бой.
Возвращается Норис (Шаман) с новостями. Главное открытие — его помощник-арахнид и Онни испытывают животный страх перед землянином Куром, старым другом Дэна. Жорик (искин Дэна) выясняет у Лора, что Кур — «Истинный», потомок расы, уничтожившей Древних. Это объясняет реакцию архов: они боятся его на генетическом уровне. Дэн решает использовать Кур для превращения Жули.
Дэн знакомит мятежного искина (теперь Спартак) с его новым андроидом. Спартак даёт клятву верности. Дэн навещает Кура и, убедившись, что его кровь идеально подходит для преображения Жули, проводит операцию. Кур остаётся с королевой, а Дэн с Онни возвращается в столицу Империи Авар.
Глава вторая
Полгода спустя. Дэн сталкивается с мощной оппозицией аристократов, недовольных его тактикой «странной войны» и чистками. Лидером недовольных становится «чёрная принцесса» Камела, дочь Императора Авар, которая была назначена его представителем и которую Дэн видит в своих видениях, как причину гибели всех, кого он любит. Он всячески избегает её.
Норис возвращается из экспедиции во Фронтир, привозя с собой Элю и Спартака. Император ставит Дэна перед фактом: оппозиция выставит свои корабли против его флагмана в учебном бою. Дэн соглашается на бой, ставя на кон свою должность. В случае своей победы он забирает все корабли и экипажи противников себе в подчинение.
Перед боем Камела связывается с Дэном. Он раскрывает ей, что её отец знает о заговоре, и что она станет его наложницей. Принцесса в ярости, но бой начинается.
Бой оказывается недолгим. Собрав на своём флагмане всех магов-псионов (бывших «мертвецов» из подземелий), Дэн создаёт непробиваемый магический щит. Спартак и Жорик с помощью вируса берут под контроль искины всех кораблей противника. Флагман Камелы обездвижен. Понимая, что проиграл, противник капитулирует. Дэн одерживает полную и бескровную победу.
После боя Дэн беседует с Императором. Он раскрывает тайну магов, но отказывается делиться ими, говоря, что это личное достояние клана. Докладывает о своём плане не воевать с архами, а ждать, когда Лига попадёт в их ловушку, и предлагает решить вопрос с Аратаном путём смены правительства, а не войны. Император, впечатлённый победой и получивший в заложницы дочь, соглашается.
