Северные Демоны

Он пришел с севера, чтобы стать легендой. Но завоевать славу в мире викингов — это только половина дела. Гораздо сложнее удержать власть, когда каждый твой шаг видят боги, а каждый враг готов вонзить нож в спину. Р'мор, бывший фермер из вырождающегося племени, вернулся из кровавого рейда живым, но потерявшим слишком многих друзей. Однако у смерти есть одна слабость — она не любит повторяться. Получив таинственный «второй шанс», он использует божественное покровительство Одина, чтобы переписать ход битвы и одержать победу там, где еще час назад была неминуемая гибель. Но возвращение домой приносит не только радость победы. Жестокое предательство тэна Гуннара, набеги ярла Рорха и кровавая месть нового союзника Бьерга ставят Р'мора перед выбором: остаться никому не нужным изгоем или возглавить клан и стать тэном двух островов. Однако титул вождя — это не только почет, но и смертельная игра, где цена ошибки — твоя голова. Когда на горизонте появляются «Северные демоны», в реальном мире и в мире игры начинают переплетаться интриги, выходящие далеко за пределы виртуальности. Власть, золото южных королевств и тайны, скрытые за гранью реальности, теперь зависят от одного человека. Но готов ли он заплатить за свой трон кровью брата? И что делать, когда твой главный враг утверждает, что он — это не он? «Северные демоны» — это захватывающее продолжение саги о викингах, где законы средневековой жестокости сталкиваются с реальностью 21-го века. Здесь не бывает легких побед, и каждый шаг к славе может стать последним.

Книга начинается с жестокой битвы, в которой главный герой Р'мор и его брат Р'ам сражаются на драккаре с воинами ярла Рорха. В этом бою погибают брат Р'мора, его верные друзья Олаф и Кьетве, а сам главный герой в ярости убивает галнинга — обезумевшего от наркотиков берсерка. Бой заканчивается, но герой вынужден выйти из игры из-за отключения серверов. В реальности Р'мор получает загадочный звонок и встречается в кафе с Александром Гуковым (тэном Бьергом с острова Агдир). Гуков предлагает союз и раскрывает, что он является «читером», способным влиять на игровые события, например, перевернуть вражеский драккар. Он просит Р'мора помочь ему наказать клан Альмьерк, который предал его, перейдя на сторону ярла Рорха. Р'мор соглашается, понимая, что это поможет его религиозному квесту. При заходе в игру происходит сбой, и бой с ярлом Рорхом переигрывается, давая герою «второй шанс». Р'мор, используя «видение» от Одина, меняет тактику: развязывает пленника Корга, ставит рабов в строй и применяет тактику «стены щитов» с копейщиками. Благодаря этому они одерживают победу с минимальными потерями. Вернувшись на Длинный остров, Р'мор узнает, что его обученные стрельбе из лука дети успешно отразили атаку врага. Он понимает, что предателем, указавшим путь к фьорду, был тэн Гуннар. Чтобы усилить клан, Р'мор предлагает объединить жителей Длинного острова и Одлора, и в знак благодарности Одину построить на острове храм. Отправившись на Одлор, они находят Гуннара, которого уже жестоко пытают собственные люди, уставшие от его предательств. Гуков (тэн Бьерг) лично зверски казнит Гуннара, отрубая ему конечности и выкалывая глаза. После этого на тинге Р'мора выбирают новым тэном клана Альмьерк и владельцем Одлора, что дает ему мощный скачок уровней и новые навыки. Братья Стеки и Ваги бросают вызов Р'мору и Олафу, но в тяжелом бою Р'мор убивает Стеки, а раненый Олаф добивает Ваги. Р'мор становится тэном двух островов. Осознавая нехватку воинов, он решает отправиться в набег на южное королевство Шиал, используя психологическую тактику: переодеться в «северных демонов» (черные рогатые шлемы и броня), чтобы наводить ужас на суеверных южан, поклоняющихся богу Триликому. Поход на юг: Разведчики вырезают караван вопреки приказу Р'мора, за что брат Р'ам получает наказание (лишение доли добычи). Они успешно захватывают деревню Вудер, набирая более 200 пленников. Р'мор сталкивается с уцелевшим наемником Хореком (Дитрихом), в которого вселяется игрок, и чуть не погибает сам. Используя уловку, отряд Р'мора проникает в город Острог, захватывает его и грабит. Р'мор сжигает деревню и город, чтобы выполнить квестовые задания. В реальности начальник отдела разработчиков, Владимир Григорьевич, предлагает Р'мору крупную сумму денег за то, чтобы он тренировал свое «боевое сознание берсерка», намекая на грядущий мировой кризис, который можно предотвратить, воспитывая новых лидеров в виртуальной реальности. Вернувшись домой, Р'мор узнает, что на Одлоре его ждут гости. Ансу с острова Таарок предлагает союз и переезд в обмен на боевых псов. Послы с острова Йорм просят Р'мора стать их ярлом, но он отказывается, чтобы не нарушать обещание, данное Гукову. В финале к острову Р'мора приплывает Гуков (Бьерг) на корабле с убитым тэном Эстрегета на носу. Он требует долю трофеев за «защиту» островов. Р'мор отказывает, и между ними происходит схватка, в которой Р'мор, используя режим берсерка, отрубает Бьергу руку. В этот момент сервера отключаются. В реальности Р'мору звонит взбешенный Гуков, который утверждает, что не управлял своим персонажем последние сутки, и предлагает Р'мору встретиться для обсуждения сделки на полмиллиона долларов.