Белые ночи Петербурга. Самое романтичное время года — если ты турист. Если же ты — начальник «Особого отдела охраны музеев», это время, когда из Летнего сада убегают статуи, на кладбищах находят голодных пантер, а по городу начинают пропадать женщины. След простыл, дети брошены, а единственная зацепка — запах формалина и странные полусгнившие существа, которые оставляют после себя мокрые следы. Егору Старцеву приходится забыть о старой вражде и просить помощи у Верховной ведьмы Ирмы, которая водится с подозрительной девушкой по кличке Фенек, способной видеть чужую смерть. Вместе им предстоит выяснить: кто (или что) охотится на матерей? Почему магия Вуду оживает в центре Петербурга? И какая тайна триста лет хранится за витринами старейшего музея города? Расследование заведёт их в Кунсткамеру, где мёртвое становится живым, а прошлое — опаснее настоящего. Потому что иногда музейные экспонаты не просто хранят историю. Они её мстят.
Завязка: В Санкт-Петербурге, во время белых ночей, начинают пропадать женщины. Их находят через несколько дней в кататоническом состоянии, а маленькие дети остаются брошенными. Начальник петербургского отделения «Особого отдела охраны музеев» Егор Иванович Старцев, чья работа — расследовать происшествия мистического характера, чувствует, что это дело связано с Иным миром.
Расследование и основные действующие лица:
Старцев, уставший и недоверчивый к ведьмам, вынужден обратиться за помощью к сильной и независимой Верховной Ведьме Ирме Каримовне Хан. Их отношения сложны: между ними есть старая обида и невысказанные чувства. Ирма привлекает к расследованию свою ученицу — девушку по прозвищу Фенек, обладающую уникальным даром идти по следу и видеть прошлое. В расследовании также участвуют опытные сотрудники отдела: Анфиса Витольдовна и Михаил Ефремович, а также гениальный хакер Борис («Борька» или «Панда»), прикованный к инвалидной коляске.
Ключевые моменты расследования:
Связь с Кунсткамерой: В ходе расследования выясняется, что жертв и свидетелей преследует ужасающий запах формалина. Фенек и Старцев выслеживают странных «клейстерных уродцев» до самого здания Кунсткамеры — первого музея Петербурга.
История проклятия: Старцев узнает, что таинственные события связаны с магией вуду. Погибшая у Ростральных колонн молодая женщина Гаэтана (Тая) Шац была наделена магической силой и во время ритуала пробудила души «уродцев» — младенцев и детей, чьи останки веками хранились в заспиртованных колбах Кунсткамеры. Их коллекцию в начале XVIII века привез в Петербург анатом Фредерик Рюйш, и это вызвало гнев генерал-губернатора Меншикова, который опасался проклятия. Души детей искали свою «маму», жаждали мести своему убийце (маньяку, убившему Таю) и выкачивали жизненную энергию из людей, забирая женщин в Иной мир.
Спасение и развязка: Старцев проникает в Кунсткамеру и вступает в переговоры с духами, но те не умеют снимать свои же чары. В критический момент на помощь приходит мастер Лисатти — могущественный африканский колдун из рода вуду. Выясняется, что Тая Шац была его дальней родственницей, а её мать, Янина Станиславовна, — последней из проклятого рода.
Финал в Кунсткамере: Мастер Лисатти проводит сложный ритуал в Кабинете натуралий. Он дает душам «уродцев» имена и помогает им обрести покой. Дух Таи и её муж, мастер по восковым фигурам Вениамин Шац (который умирает, чтобы быть вместе с ней), уходят в мир иной, уводя за собой освобожденные детские души.
Эпилог:
Все основные сюжетные линии завершены. Старцев и Ирма, преодолев взаимные обиды, наконец, сближаются и целуются на Дворцовом мосту. Маньяк, убивший Таю, найден мертвым в музее. В отдел приезжает ревизор из Москвы, но его попытки найти нарушения терпят крах, а сотрудники отдела (Михаил Ефремович, Анфиса Витольдовна, Борька и Фенек) продолжают свою непростую, но важную работу по защите города от мистических угроз.
