Они — величайшие воины Галактики. Безумные, беспощадные, не знающие пощады. Они пришли, чтобы стереть Землю в пыль. Но вместо триумфа получили… её. Наталья Вереева — командор обороны Земли. Именно она просчитала каждый шаг врага, именно она пожертвовала собой, чтобы спасти миллионы. Её доставили на флагман тёмных эльфов умирающей. Обгоревшей. Искореженной. Но владыка претемный лур Ра’хард, увидев в её глазах не страх, а яростный огонь победителя, принимает единственное решение: она должна жить. А затем делает нечто немыслимое — он начинает плести паутину иллюзий, выдавая себя за спасителя, а не за палача. Что произойдёт, когда Наталья очнётся и поймёт, что её мир — ложь? Когда между бывшими врагами вспыхнет страсть, от которой невозможно отказаться? И когда тайна, способная уничтожить всю Галактику, встанет между ними? Она — аналитик, просчитывающий будущее до миллиардных долей. Он — властитель, плетущий реальность, как кружево. Им суждено было стать врагами. Но Вселенная решила иначе. Они — э’тили. Две половинки одной звезды. И их союз способен либо спасти галактику… либо сжечь её дотла. Это фантастика, от которой невозможно оторваться. История о том, что даже у бездны есть свой свет, и что настоящая сила рождается не в битве, а в умении прощать и любить.
Пролог и Часть первая: Война и иллюзии
Галактический совет, состоящий из высокомерных светлых эльфов, жадных гномов, любопытных рептилоидов и бешеных темных эльфов, узнает, что темные объявили Земной союз должником мести. Причина — дебош кадетов Звездной академии Земли на столичной планете темных, Илтарине. Владыка темных эльфов, претемный лур Ра’хард, требует выдать всех причастных для казни.
Земляне отказываются. Начинается война. Темные эльфы, обладая подавляющей мощью, за несколько минут уничтожают орбитальную станцию, Лунную базу и все корабли в Солнечной системе. Однако в ответ на ультиматум земляне применяют отчаянную тактику: старые корабли-брандеры, начиненные взрывчаткой, наносят серьезный урон флоту темных. Владыка Ра’хард в восторге от достойного противника.
Битва за Марс тоже не приносит темным легкой победы. Земляне сражаются насмерть. В итоге Ра’хард требует выдать главнокомандующего обороной Земли. Земляне соглашаются и передают его… в реанимационном саркофаге. Им оказывается женщина — Наталья Вереева. Умирающую, обгоревшую и искореженную, Наталью доставляют на флагман темных.
Ра’хард, увидев в ее глазах взгляд победителя, приказывает спасти ей жизнь.
Часть вторая: Иллюзия и реальность
Врачи темных эльфов выхаживают Наталью. Ра’хард постоянно находится рядом с ней. Чтобы не видеть в ее глазах ненависти, он плетет сложное кружево иллюзий: он убеждает ее, что темные эльфы спасли ее после нападения пиратов. Они постепенно сближаются. Наташа, очнувшись, узнает его и называет свое имя. Она показывает себя умной, проницательной и сильной женщиной.
Ра’хард, осознав, что она — его истинная пара («э’тили»), продолжает обманывать. Он дарит ей нежность и заботу. Между ними вспыхивает страсть, и Наташа беременеет — то, что для темных эльфов, уже сто лет неспособных к деторождению, становится чудом.
Вернувшись на Землю, Наташа начинает подозревать, что ее воспоминания не совпадают с реальностью, но не может до конца разобраться в произошедшем. Тем временем Ра’хард готовит флот к вторжению на Землю для мести, но на последнем совещании его терзают сомнения. Он понимает, что их с землянами кто-то стравливает.
Ра’хард отправляется на Землю лично, чтобы проверить одну из вероятностей, и с ужасом видит смерть Натальи в своих иллюзиях. Он вырывается из кружева и, наконец, решает действовать иначе. Он прекращает готовить атаку на Землю. Ра’хард прилетает к Наташе, открывает ей правду о том, что произошло в «кружевах иллюзий», и умоляет о прощении. Наташа потрясена, но чувства оказываются сильнее лжи. Они заключают мир и решают расследовать общий заговор.
Часть третья: Восстание и победа
Пытаясь спасти Наташу от покушения, Ра’хард забирает ее и ее детей на свой флагман. Однако на лайнере «Весна», следующем на Калаган, оказывается дочь Наташи, Даша. Пираты захватывают лайнер и тайно переправляют всех пассажиров на планету-базу работорговцев — Альрам.
На Альраме Даша, накачанная наркотиками, попадает в рабство. Ее замечает беглый маршал Ро’Грик, посланный Ра’хардом в пираты. Ро’Грик выкупает Дашу, спасая ее от страшной участи. Он становится ее защитником и, вопреки обстоятельствам, находит в ней свою э’тили.
Тем временем на планете вспыхивает восстание рабов, подготовленное инженерами-гномами и возглавленное темным Мораком. Восставшие взламывают систему управления ошейниками, истребляют хозяев и начинают освобождать пленников. Ро’Грик вступает в их ряды, помогает спасти детей и эвакуировать их с планеты.
Ключевой момент: Ро’Грик проникает на орбитальную станцию, где встречает и ранит одного из «теней» — таинственных существ, которые и были настоящими кукловодами, стравливающими расы. Он передает информацию о том, что враг хочет посеять хаос в галактике, чтобы затем установить свой «порядок».
Наташа и Ра’хард на флагмане получают сигнал Ро’Грика о спасении Даши и восстании. Объединенный флот темных и землян спешит на Альрам, чтобы оказать поддержку восставшим.
В финале, Наташа и Ра’хард, узнав, что их ребенок будет, наконец, чувствуют, что опасность позади, а их дочь в безопасности. Враги раскрыты, семья спасена, а предводитель восставших Морак находит свою э’тили. Заканчивается все эпилогом на Земле, где сержант Ру’Рар мирится со своей беременной возлюбленной Машей. Ра’хард же дает приказ вернуть маршала Ро’Грика с задания, но тот решает продолжить свой путь, стремясь искупить вину, оставляя Дашу ждать его на Земле.
