Система не слишком щедра на ценные подарки, а вот на большие проблемы – наоборот. Теперь в затеянной ею игре у Читера есть цель, на первый взгляд простая. Однако, по всеобщему мнению, она самоубийственная даже для высокоуровневых игроков, что уж тут говорить о жалком новичке, у которого разум еще жестко ограничен интеллектуальными блоками.Значит, надо срочно расти, развиваться, становиться сильнее, умнее, опаснее и опытнее. Это – ближайшая задача, без нее нечего и думать о главной цели. Вот только у Системы и для ближайшей задачи приготовлены проблемы, о которых даже заподозрить невозможно, пока они не проявят себя во всей красе.
Главы 1–3: Начало новой жизни и первая смертельная угроза
Главный герой, Читер (ранее известный как Рокки), теряет свои стартовые пять жизней и перерождается в новом регионе — Степи Междуречья. Система сообщает ему, что он новичок с текущим заданием найти игрока по имени Няша. Читер вспоминает, что они были в одном отряде, но она осталась где-то далеко, в опасном месте, и с ней невозможно связаться.
В городе он быстро собирается, покупает ломик и, несмотря на боль в колене, покидает кластер до его перезагрузки. За городом он сталкивается с разрушенным мостом и отправляется пешком через поля. Вскоре он замечает, что за ним увязался опасный зараженный, который идет по его следу. Чтобы сбить монстра со следа, Читер добирается до гидротехнического сооружения, где использует дизельное топливо, чтобы перебить свой запах. Однако монстр настигает его, и Читер вынужден запереться в помещении, понимая, что стены не выдержат долгого штурма.
Главы 4–6: Побег, болото и первая удача
В самый критический момент, когда монстр уже просовывает голову в пролом, Читер метко бьет топором по его пальцам, и створки ворот зажимают шею твари. Он добивает ее с помощью табуретки. После этого он покидает место и идет по дороге вдоль канала. Уставший и раненый, он добирается до элеватора, где встречает нового персонажа — опытного игрока по имени Март. Март — слепой, но обладает уникальным даром: он чувствует зараженных на расстоянии (видит их как тепловые пятна). Читер помогает ему и уговаривает показать дорогу до ближайшего стаба. Март соглашается, но при этом постоянно подкалывает Читера, называя его «придурком» за его наивную привязанность к Няше.
Вместе они пересекают «черный» (мертвый) кластер, где Читер впервые падает в обморок от его воздействия. Они находят убежище на маленьком островке посреди черноты, где Читер вступает в тяжелый бой с двумя зараженными, выживая чудом. Март ранен и восстанавливается с помощью живчика, который дает Читер.
Главы 7–10: Охота, пожар и первая элита
Читер обустраивает базу в деревне у дороги и начинает охоту на зараженных, используя ловушки и копье. Март учит его тонкостям выживания. Однажды Читер сталкивается с очень сильным зараженным (21-го уровня). Он заманивает его в дом, политый бензином и маслом, и поджигает. Монстр сгорает, но Читер получает сильный ожог и ранение.
На следующий день они замечают военную колонну. Чуть позже слышны звуки боя и виден дым. Читер, движимый желанием найти оружие, отправляется к месту сражения. Там он находит останки техники и зараженных, а также живого, но тяжело раненого Марта. Он также находит ценный пистолет и боевой топор с улучшениями (модификаторами).
Главы 11–13: Путь в стаб, правда о мире и пьянство
Март, немного оправившись, соглашается вести Читера в стаб. В пути он рассказывает о мире Континента: о «ботах» (солдатах Системы), о «нолдах» (опасных существах с передовым оружием), а также о «красных» игроках (с отрицательной гуманностью). Они проходят через «черную землю» и небольшой островок, где убивают сильного зараженного.
Наконец, они добираются до стаба «Три сосны». Март уходит к знахарю, а Читер заходит в местный ресторан. Там он вступает в конфликт с местным завсегдатаем Глоком (24-го уровня), который провоцирует его на дуэль. По правилам стаба, это решается на улице. Несмотря на разницу в уровнях, Читер, благодаря своей сверхъестественной меткости, убивает Глока с одного выстрела с огромного расстояния.
Главы 14–17: Интриги, новые враги и знакомство с торговцем
Читер встречает Марта в VIP-зале. Они обсуждают странное поведение Няши (она до сих пор не исключила Читера из отряда и передала ему лидерство). Март не может понять ее мотивов. Затем Читер сталкивается на улице с тремя игроками: Мафой, Фанатом и Диким. Они явно кого-то ищут и по приметам подозревают Читера. Им нужна информация о его характеристиках, но Читер отказывается.
Он идет к торговцу Юрте, чтобы купить оружие. Там Читер продает почти все свое имущество и свой волшебный топор, чтобы приобрести мощную снайперскую винтовку с оптическим прицелом. Это оружие позволяет ему вести бой на безопасной дистанции. Он уходит из стаба, чтобы в одиночку качать уровень в опасном месте у озера.
Главы 18–21: Охота с винтовкой и крах планов
Читер находит идеальную позицию и начинает отстреливать зараженных. Однако он быстро понимает, что убийство издали дает прогресс в основном на меткость и другие дополнительные характеристики, которые не повышают его общий уровень. Это полностью рушит его план.
Он вынужден изменить тактику. В одной из деревень он попадает в засаду и вынужден отбиваться от орды зараженных. В ход идут и стрелы, и холодное оружие. Бой длится несколько часов. Читер истекает кровью и выживает только благодаря смеси тактики и удачи. Этот бой приносит ему очень много прогресса силы и выносливости, и он наконец-то получает 9-й уровень.
Главы 22–24: Тайник, элита и невероятное везение
В одной из деревень Читер находит тайник с оружием. Он продолжает охоту и однажды становится свидетелем боя между группой игроков и 84-м уровнем элитного зараженного. Монстр уничтожает всю группу, но Читер видит его уязвимое место — споровый мешок на затылке. Он делает единственный выстрел и убивает элиту.
Добыча оказывается колоссальной: сотни споранов, горошины, янтарь и главная ценность — черная жемчужина, которая позволит ему получить сверхспособность, когда он достигнет 10-го уровня. Он решает не ждать и сразу «вкладывает» часть трофеев в себя: принимает горошины и янтарь для повышения характеристик, а жемчужину оставляет на будущее.
Главы 25–28: Возвращение в стаб, лук и сложный выбор
Читер возвращается в «Три сосны», активирует свое первое умение с помощью знахаря и получает «Улыбку Фортуны» — способность на 8 секунд в 20 раз увеличивать свою удачу. Это умение кажется ему бесполезным.
Торговец Юрта предлагает ему редкий Лук Коварства — «кривое» оружие, которое позволяет переводить часть опыта с дополнительных характеристик на основные. Это идеальное решение для его проблемы. Читер отдает почти все накопленные сокровища и винтовку в обмен на лук. Вооружившись им, он уходит в новый поход.
Он находит стаю зараженных и, используя новую тактику (стреляет из лука, а добивает кувалдой, чтобы получить прогресс силы), он уничтожает десятки противников. Наконец, он получает 10-й уровень. Система снимает с него интеллектуальные блоки, и он становится «нормальным» человеком — с памятью, сознанием и ясным умом.
Глава 29: Финал и выбор
В этот момент его настигают Мафа, Фанат, Дикий и воскресший Глок. Они хотят схватить Читера и отдать его таинственному заказчику, который ищет новичка с его приметами (это явно враг Няши — Ромео).
Читер понимает, что его хотят взять живым. В отчаянной попытке он использует свое новое умение — «Улыбку Фортуны». Ему невероятно везет: он выдергивает чеку гранаты, пуля одного из противников рикошетит от стальной детали забора и попадает в гранату, отбрасывая ее точно в группу нападающих. Мафа поскальзывается на банановой кожуре, ловит на себя все осколки, и Читер остается цел.
Внезапно появляется Март и добивает выживших. Он уже восстановил свое зрение. Март восхищается «везением» Читера, которое вышло за рамки обычного, и признает его «Читером» в полном смысле слова.
Когда Читер заявляет, что продолжит путь на восток, чтобы найти Няшу, Март, несмотря на свое скептическое отношение к женщинам, понимает, что нашел того, кому можно доверять — придурка, который остается верен своим принципам. Книга заканчивается тем, что Март решает присоединиться к нему.
