На руинах Мальрока

Его зовут просто, Девятый. Он стал девятой более менее успешной попыткой переноса сознания в параллельный мир. И этот путь он выбрал не по собственной воле, другого выхода у него не было. Но главное, у него получилось. Новый мир встретил его вовсе не сказкой. Полчища омерзительных тварей, загадочные секты демов, застенки инквизиции, наемные убийцы, опасные интриги сильных мира сего и несколько людей, чьи судьбы теперь напрямую зависят от его решений и поступков. Здесь каждый день превращается в беспощадную битву за выживание. Но где среди всего этого хаоса найти место, которое можно назвать надежным убежищем? И сможет ли таким оплотом стать Межгорье, захваченное Тьмой и разграбленное войной, а также крепость Мальрок, ставшая центром вторжения Нелюдей?

Пролог и первые главы: Пытки и побег Главный герой, Дан (самозванец, которого все принимают за «полуденного стража»), находится в застенках инквизитора Цавуса (Хорька). Его пытают, требуя выдать тайны ордена. Дан понимает, что его тело обладает ускоренной регенерацией из-за «чёрного сердца» (полученного от перерождённой Йены). В какой-то момент его перевозят в городскую тюрьму из-за незаконности пыток без суда. В камере Дан встречает епископа Канфидуса (иридианина, еретика). Вместе они организуют побег: убивают тюремщика, выпускают разбойников для паники и уходят через канализацию. Выбравшись к обители карающих, они оглушают Цавуса, но инквизитор сбегает через ту же канализацию. Встреча с властями и дорога к границе Дан и Канфидус попадают к герцогу Шабену и вдовствующей королеве. Те предлагают Дану сделку: получить титул графа, если он за три года отвоюет у Тьмы и заселит Межгорье (с центром в проклятом замке Мальрок). Дан соглашается, так как это единственная защита от инквизиции. Они покидают столицу с отрядом, но карающие устраивают погоню. На реке происходит засада: лучники расстреливают лодку. Дан убивает человека впервые (деревянным копьём). Выживают Дан, Канфидус и новый спутник — следопыт Люк. Лес, разбойники и пополнение отряда Путники натыкаются на бандитов, которые пленили молодого баронского сына Макра и его сержанта Ритола. Дан освобождает их, и отряд решает присоединиться к нему. Далее они добираются до крепости на реке Шнира (вход в Межгорье). Переход в Межгорье и Мальрок Колонна из 900 человек (иридиане, бакайцы, солдаты) проходит через гиблое ущелье Пегаль. Начинается ливень, грязевые оползни убивают людей, уничтожают запасы и телеги. Отряд теряет почти всё продовольствие. Выбравшись, Дан решает идти к замку Мальрок — неприступной цитадели. По пути находят распятых солдат с табличками «Территория Тьмы». Зелёный (попугай-детектор нечисти) ведёт себя спокойно. Партизаны «Рыжей Смерти» Разведчики Дана пропадают. В ходе поисков Дана ночью похищает невероятно сильный коротышка (похожий на горца). Похитителями оказываются местные жители под предводительством Альры («Рыжей Смерти») — незаконнорождённой дочери барона Мальрока. Она не убивает Дана, а возвращает пленных латников и велит уходить. Вернувшись в Мальрок, Дан начинает восстанавливать замок. Ночью враги поджигают рыбацкие лодки и струг. Альра кричит: «Я же говорила не возвращаться!» Переговоры и раскрытие правды Разозлённый Дан уговаривает Зелёного найти лагерь Альры. Попугай находит стоянку, но внезапно сообщает «приказ магистра»: не убивать Рыжую Смерть, а переговорить. Дан один приходит к костру. Увидев Зелёного, партизаны понимают, что перед ними настоящий страж. Альра раскрывается: они не тёмные, а последние выжившие жители Мальрока, которые борются за свою землю. Ранее они приняли Дана за ортарских солдат, разоривших их край. Книга заканчивается на том, что Дан осознаёт: он должен объединиться с Альрой, а не воевать с ней. Ключевые моменты книги: Пытки инквизитора Цавуса — Дану ломают ноги в железных тисках. Побег через канализацию и оглушение Хорька в его же башне. Первое убийство человека — Дан протыкает лучника копьём. Потеря обоза в ущелье — грязевая катастрофа, гибель запасов. Ночное похищение Дана Альрой и её странное «предупреждение». Сожжение лодок и крик «Это только начало». Переговоры у костра и появление Зелёного, после которого партизаны признают в Дане стража.