Таинственный Рыцарь

Дунк — огромный, неловкий межевой рыцарь, у которого есть только старый боевой конь, дерзкий лысый оруженосец Эгг и куча долгов. Вместе они бредут по Вестеросу в поисках турнира, где можно заработать на ужин. И вот он — свадебный пир в Белостенном Замке, приз — драконье яйцо, а в воздухе пахнет вином, ложью и изменой. Но это не просто турнир. Это ловушка. Здесь каждый лорд — или предатель, или шпион. Каждый рыцарь — или герой, или самозванец. А тот, кого называют Скрипачом, видит сны, которые сбываются. Дунку придется не просто сражаться. Ему придется выбирать между честью и жизнью, между дружбой и долгом. И когда грянет буря, окажется, что самый большой секрет спрятан не в яйце дракона, а в том, кого он взял с собой в дорогу.

Дунк и Эгг снова в пути. Летний дождь моет их, а за спиной остается Каменная Септа с головой казненного септона на пике. Этот мертвец проповедовал против Кровавого Ворона и поплатился. Дунк, бывалый межевой рыцарь, ворчит на Эгга, чтобы тот держал язык за зубами — времена опасные, и слова тоже могут стоить головы. Они направляются на Север, к Винтерфеллу, но их путь прерывает встреча с отрядом знатных лордов. Дунку с его ростом и старым щитом с висельником не доверяют, но лорды — Гормон Пик, надутый Эйлин Кокшо и загадочный Джон Скрипач — предлагают им присоединиться к свадебному турниру в Белостенном Замке. Главный приз — драконье яйцо, оставшееся от времен Эйегона Недостойного. Дунк, у которого в кошельке звенит лишь мелочь, решает рискнуть. В Белостенном Замке их встречают как межевых рыцарей — то есть с прохладцей. За столом «ниже соли» Дунк знакомится с другими такими же искателями удачи: старым Кайлом Котом, мечтающим вернуть расположение лорда Кэсвелла; циничным Мейнардом Пламмом; и юным, вспыльчивым Глендоном, который называет себя сыном легендарного Файрболла. Парень свято верит, что кровь героя течет в его жилах, и он достоин драконьего яйца. Пир шумный и пьяный. Дунк, перебрав вина, участвует в шуточной церемонии и несет невесту на брачное ложе, где видит злополучное яйцо — красное, переливающееся, невероятно тяжелое. В тот же вечер на башне происходит странный разговор: Джон Скрипач признается, что Дунк ему снился. Он видит его в белом плаще Королевской Гвардии. Он обещает ему горы и власть, а Дунк, пьяный, списывает все на бред. Он даже не знает, что Скрипач — не просто межевой рыцарь. Наутро начинается турнир. Дунку выпадает поединок с Сиром Ютором Андерлифом, на щите которого — улитка. Этот, казалось бы, смешной противник выбивает Дунка из седла с первого же удара. Дунк приходит в себя в лазарете с жуткой головной болью. Его конь, доспехи и меч — теперь выкуп победителя. Он разорен. Разговор с Улиткой открывает шокирующую правду. Сир Ютор признается: ему заплатили, чтобы он нанес именно этот удар, возможно, смертельный. Кто-то охотится на Дунка. Но больше всего Дунка мучает пропажа Эгга. Мальчик исчез. События нарастают как снежный ком. Старый Бык падает от копья Улитки, Глендон Болл сбивает с коня Эйлина Кокшо, а Чёрный Том Хеддль — зять лорда и грозный воин — одерживает победы одну за другой. Но главное происходит не на поле. Лорд Гормон Пик объявляет, что драконье яйцо украдено. Он тычет пальцем в Глендона Болла, и того хватают. Тут Дунк находит Эгга. Точнее, тот сам себя находит — в замковой септе, стоящим над коленопреклоненным лордом Баттервеллом. Оказывается, Эгг, пытаясь помочь своему рыцарю, показал перстень отца, принца Мэйкара. Он пригрозил, что его отец идет с армией, и что Баттервеллу нужно сдаваться. Испуганный лорд поверил, а заговорщики начали паниковать. Дунк понимает: они в самом сердце мятежа. Джон Скрипач — на самом деле Дэймон Блэкфайр, еще один претендент на Железный Трон. Кульминация наступает в септе. Том Хеддль врывается, чтобы схватить Эгга. Завязывается жестокая схватка. Дунк, раненый в руку, который потерял почти все, сражается отчаянно. Он прижимается спиной к алтарю, но находит момент и наносит сокрушительный удар — отрубает Хеддлю кисть, а затем вонзает меч в горло. Чёрный Том мертв. Дунк дает Эггу шанс бежать, но сам возвращается в большой зал. Он требует справедливости для Глендона Болла. Дунку никто не верит, пока он не заявляет, что яйцо, найденное у Глендона, — подделка, подброшенная Гормоном Пиком. Дэймон-Скрипач приказывает привести Болла. Тот избит до полусмерти, но жив. Дэймон объявляет, что Болл будет защищать свою честь в поединке. И Глендон, несмотря на сломанные пальцы и ожоги, выходит на бой. Дунка берет ему более легкое турнирное копье, а не тяжелое боевое, на котором настаивает Дэймон. Встреча на мокрой от дождя земле — быстрая и страшная. Глендон, сын героя или сын шлюхи, не важно — он бьет точно, и юный Дэймон Чёрное Пламя вылетает из седла в грязь. Мятеж разбит. На рассвете к замку подходят армии короны, возглавляемые самим Кровавым Вороном. Мятежники сдаются без боя. Дэймон Блэкфайр пленен, но не казнен — живой претендент становится помехой для его собственных братьев. В финале Дунк и Эгг предстают перед Кровавым Вороном в его шатре. Тот выслушивает их историю, иронизирует над дерзостью Эгга, но отпускает их. Дунку дают золото, чтобы выкупить его коня и меч у Улитки. Эгг, глядя на поверженного кузена, начинает понимать, что слова и воля иногда сильнее меча. А Дунк, переживший предательство, смерть и грязь турнира, получает шанс продолжить свой путь на Север.