Кровь и пламя

На мрачных и зловещих просторах, известных как Дикие Земли, творятся странные события. И они не только странные, но и по-настоящему страшные. Редкие человеческие поселения, которым чудом удавалось выживать в проклятых землях и отбиваться от темных гоблинов и нежити, одно за другим становятся жертвами Тариса Некроманта. Их жителей убивают, обращают в воющую нечисть или скармливают нежити. Кровь льется рекой. Но все это лишь начало. У Тариса Некроманта, последнего представителя почти угасшей императорской династии, есть куда более масштабные замыслы. И одной из главных его целей остается поиск ненавистного Кориса, того самого, кто когда-то вдоволь насмехался над беспомощным Тарисом, заточенным в несокрушимой гробнице. Дикие Земли огромны и бескрайни, но древнему некроманту все же удалось выйти к форпосту смельчаков, где вместе держатся гномы и люди под предводительством барона Кориса. Несокрушимые гранитные скалы надежно укрывают поселение, но на стороне Тариса, могущественные знания некромантии и огромная армия темных гоблинов, жаждущих крови. Осада началась.

Часть 1: Угроза внутри и снаружи Глава первая: Тяжелый разговор Корис Ван Исер приходит в себя после превращения из ледяного чудища обратно в человека. Он чувствует сильный холод, но отец Флатис, боевой огненный маг и священник из ордена Искореняющих Ересь, быстро оправляется от болезни. Между ними происходит тяжелый разговор. Корис требует уничтожить Костяной кинжал «Младший Близнец» — темный артефакт, который порабощает разум. Отец Флатис отказывается, так как хочет использовать его как приманку, чтобы заманить в ловушку старого лорда Ван Ферсиса, своего личного врага, виновного в гибели его семьи. Корис настаивает, чувствуя, что кинжал угрожает всему поселению. Конфликт нарастает до угрозы применения силы, но священник раскрывает свою трагическую тайну: он случайно сжег свою беременную жену и целую деревню, и теперь жаждет мести. Корис убеждает отца Флатиса отдать ему кинжал, так как на него артефакт не действует. Священник отдает шкатулку, и Корис чувствует, что тьма внутри него боится. Глава вторая: Новый дом Корис понимает, что для поселения нужна надежная защита на случай осады. Он решает строить убежище в недрах скалы Подкова, так как на поверхности они не смогут устоять против всей армии врага. Гномы, включая Койна и Тиксу, начинают расширять подземные пещеры, делая их пригодными для жизни людей и животных. Они создают проходы, дома и грибницы у подземного озера. Корис также приказывает готовить пути для отступления через подземный сток озера. Глава третья: Посланцы тьмы Тарис Некромант посылает к поселению «живые чучела» — животных и птиц, напитанных чужой жизненной силой. Они замирают и смотрят на защитников стены, наводя ужас. Корис и отец Флатис жестоко, но милосердно уничтожают их. Затем к стене прилетает гигантская птица-нежить с парламентерами от Тариса. Они предлагают людям сдаться и выдать Кориса, обещая пощаду. Корис в ярости вступает в схватку: он одним прыжком цепляется за летящую тварь, выпивает из нее всю жизненную силу, и она разваливается в воздухе. Он приказывает сбросить старого шурда-посланника со скалы. Этот эпизод становится его "визитной карточкой", укрепляя за ним репутацию Нагоняющего Ужас. Глава четвертая: Голос врага Корис вступает в прямую мысленную беседу с самим Тарисом Некромантом через сломанный кинжал. Тарис предлагает перемирие на пять дней в обмен на информацию о "Источнике Скверны" — таинственном наставнике, который когда-то обучил его некромантии. Корис рассказывает всё, что знает, и Тарис, переполненный ненавистью и яростью, соглашается дать ему несколько дней передышки. Часть 2: Первая битва за Подкову Глава пятая: Началось Тарис нарушает перемирие и начинает штурм. Корис готовит оборону: он приказывает обрушить каменные завалы в ущелье, создавая полосу препятствий. Первая атака: нападают шурды и гоблины. Отец Флатис использует «Едкое очищение» — дым, который заставляет врагов, напитанных чужой жизненной силой, корчиться от боли и "заражать" своей агонией других. Вторая атака: Тарис превращает шурдов в ниргалов — закованных в доспехи и напитанных силой воинов. Корис использует магическую глыбу, чтобы сокрушить врага, но из раздавленных тел рождается новое чудовище — Некроголем, огромный каменный великан из мертвой плоти, который встает и начинает крушить все на своем пути. Битва с Некроголемом: Гномы метким выстрелом из имперского метателя наносят гиганту серьезный урон, но не убивают его. Корис в одиночку бросается на раненого голема и, касаясь его, выпивает всю его жизненную силу, превращая его в безжизненную груду камня и мяса. Глава шестая: Кровь и пламя Разрушив голема, Корис сталкивается взглядом с отцом Флатисом. Он чувствует, что между ними пропасть: старый священник видит в нем чудовище и намерен уничтожить, как только минует общая угроза. Внезапно начинается массовая атака птиц: сотни пернатых, напитанных силой Тариса, пикируют во двор поселения, разбиваясь насмерть и превращаясь в Пожирателей — смертоносные комки плоти, которые сливаются воедино. Отец Флатис, появившись в самый последний момент, выжигает весь двор магическим огнем, спасая людей, но еще больше укрепляя Кориса в мысли, что они — враги. Часть 3: Погоня и откровения Глава седьмая: Живой град Враги неожиданно отступают. Корис решает отправиться за ними в погоню с небольшим отрядом, оставляя отца Флатиса защищать поселение. По пути они находят жуткие следы ритуалов Тариса: землю, превращенную в серый прах из перемолотых костей. Они также встречают умирающего шурда, который говорит о «Ужасе Земли» — подземной воронке, которую уничтожил Тарис, и о том, что Корис — легенда для их народа. Корис убивает его. Глава восьмая: Лагерь смерти Вслед за армией Тариса отряд Кориса натыкается на ужасное зрелище: заживо освежеванный, но все еще живой ребенок, используемый как пугало. Это демонстрирует всю жестокость и извращенность Тариса. Корис обещает мертвому мальчику отомстить за него. Глава девятая: Мрачное предсказание Погоня приводит их к расселине в скале, похожей на «пирог». Внутри они обнаруживают исполинскую тюрьму и род Медерубов — гномов, которые два столетия были рабами, вырубая гранитные блоки. Оказывается, они работали на таинственных хозяев, добывая пропитанный тьмой камень из разрушенного древнего храма Раатхи. Корис освобождает гномов, убивает последнюю стражу и узнает, что их семьи все еще в плену. Глава десятая: Решение Корис делает освобожденным гномам предложение: они могут следовать за ним, но он не обещает им легкой жизни, так как сам намерен продолжать погоню за Тарисом. Он дает им время на раздумья, зная, что их семьи в опасности. После короткого, но тяжелого разговора, Корис решает продолжить свой путь, оставляя гномам право выбора. Он чувствует, что его встреча с древним злом, Тарисом, неизбежна. Конец пересказа. Все ключевые сюжетные линии книги подведены к этому моменту: угроза Тариса раскрыта, характер и сила Кориса показаны через бой, конфликт с отцом Флатисом обозначен, а тайна каменоломни и судьба гномов становятся новой движущей силой сюжета.