В далекой галактике судьба юного наследника престола меняется в один момент. После гибели императора и дворцового заговора будущий правитель Зарик оказывается втянут в жестокую борьбу за выживание. Те, кто должен был защищать его по праву рождения, становятся врагами, а право на трон приходится отстаивать не титулом, а собственными силами. Впереди его ждут опасные путешествия, космические сражения, древние технологии, нейросети, интриги великих домов и встречи с представителями разных рас. Из избалованного принца Зарику предстоит превратиться в человека, способного принимать тяжелые решения и вести за собой других. Книга открывает масштабную космическую сагу, наполненную приключениями, борьбой за власть, тайнами галактики и стремительным развитием главного героя. История о том, как случайный наследник может стать настоящим императором, если сумеет выжить там, где большинство давно бы сдалось.
Пролог: Заговор и гибель Императора
Император Шарль, обеспокоенный судьбой своего первенца Зарика (от первого брака), решает отвезти его к своему союзнику, герцогу Куншару (из рода Чёрного Варана). Куншар предлагает установить мальчику редкий усилитель нейросети, который, помимо прочего, сделает его навечно лояльным Императору. Зарик, номинальный наследник, фактически является изгоем из-за крови древних правителей в его жилах.
На обратном пути Император поддается просьбам беременной жены и делает необязательную остановку. Это становится ловушкой: яхту императора атакуют четыре линкора Дварфов (коротышек). В отчаянной ситуации Шарль подрывает яхту, но перед этим успевает отправить сына в спасательном боте.
В Империи происходит переворот: жена Шарля становится регентшей при младшем сыне. Однако во время инаугурации в храме срабатывает Древняя Клятва. Восемь тысяч знатных заговорщиков и сама Императрица погибают. Выживает только Зарик, которого объявляют законным Императором. Его поиски начинают все: и враги, и союзники.
Глава 1: Пробуждение и новая жизнь
Принц Зарик (затем Дэн) приходит в себя в медицинской капсуле спасательного бота. Он оказывается на болоте, на планете Тушь, в системе Крыла Аварской Империи. Его сознание переполнено чуждыми знаниями от установленного усилителя. Он решает отречься от прошлого, называет себя Дэном и не желает возвращаться на Родину. Его единственный спутник — Искин бота, которого он называет Тошей.
Глава 2: Первый бой и клан «Чёрные»
Дэн добирается до металлической свалки — Отброссити, где встречает членов клана «Чёрная Стая». В стычке с охотниками на людей, нанятыми богатыми туристами, Дэн проявляет чудеса стрельбы, убив нескольких нападавших, но сам едва не гибнет. Его спасает Шаман — могущественный псион из клана.
Дэн становится «меченым» из-за крови убитого «Тёмного» (мутированного псиона). Валеса, вожак «Чёрных», помогает ему освоиться, учит местным законам и предлагает стать партнером.
Глава 3: Интриги и знакомства
По совету Валесы, Дэн селится в гостинице у Старика (Велса), бывшего пирата. Старик помогает ему с документами. Дэн знакомится с Качем — учёным-беглецом и его женой Сили. Кач предлагает Дэну купить свой уникальный анализатор, который работает без нейросети. Выясняется, что Кач хотел обмануть Дэна, используя его как носителя для опасной клипсы, но план проваливается.
Глава 4: Учёба и покровительство
В городе Дэн случайно спасает от насильников полицейского лейтенанта Памелу Съютис (Стуни). В благодарность она усыновляет его, делая своим наследником. Памела помогает ему с гражданством и оплачивает обучение в колледже (специальности: техник малых кораблей, бытовая техника и программирование).
На него начинает охоту полковник СБ Мила Хареа, но Дэну удается договориться с ней, получив в обмен базы для учёбы и деньги. Он обзаводится первыми важными артефактами и ремонтным дроидом Михасем.
Глава 5: На Свалке и возвращение
Дэн с Михой исследует аномалии на Свалке. В Аномалии «Карусель» он сталкивается с мутированными крысами и едва не гибнет, но благодаря новому оружию и щиту выживает. Он встречает мутанта-девушку Дину и вступает с ней в деловые отношения — поставка электроники для мутантов.
Глава 6: В городе и новая покровительница
Дэн продолжает обучение в военной академии у двух старых ветеранов — Щерба и Кура. Дэн получает уникальный скафандр, который значительно повышает его выживаемость. Коварная вдова Ирэн пытается втянуть его в аферу с процессором, но Дэн, используя «Слезу Богов» и покровительство Милы, выходит победителем.
Его жизнь в опасности: на него вновь нападают наёмники, но Михась и Джерет помогают ему выжить. За это СБ выплачивает ему огромную компенсацию.
Глава 7: Бизнес и подготовка
Дэн выкупает мастерскую в городе, превращая её в крепость с турелями и станнерами. Он налаживает бизнес по ремонту бытовой техники. Его рейтинг растёт. Джерет и Памела продолжают его опекать. Дэн готовится к поездке в столицу к сестре, но перед этим ему предстоит столкнуться с серьёзным врагом.
Глава 8: Поединок чести
На выпускном в академии Дэна провоцирует высокомерный вице-адмирал, представитель аристократии. Он предлагает пари: бой на штурмовиках «Скорпион». Если Дэн проиграет, он идёт в рабство к адмиралу, если выиграет — получит офицерское звание и титул.
Бой транслируется на всю Империю по приказу Императора. Адмирал использует грязные приёмы, но Дэн вместе с Жорой (Искином) разрабатывает тактику. Он даёт адмиралу израсходовать боекомплект, а затем с помощью слабого пси-импульса дезориентирует врага и прямой очередью уничтожает его корабль.
Финал: Триумф и Новые горизонты
Дэн выигрывает поединок. Император присваивает ему звание лейтенанта-командора и наследственный дворянский титул. Дэн становится миллиардером, заработав на ставках (хоть деньги и заморожены на основном счету). Он физически и ментально истощён, но жив и свободен. Книга заканчивается пьянкой и отдыхом, но намекает, что впереди его ждут новые интриги и вызовы в столице.
