Идти только вперед, побеждать и подниматься все выше, таким стал путь Сакурая Синдзи. Он готов сделать все, чтобы добиться настоящей силы и больше ни от кого не зависеть. Ему предстоит искать верных людей, находить союзников, зарабатывать деньги и снова вступать в битвы. Потому что именно в бою ведьмак становится сильнее. И именно сражение срывает любые маски, как с врагов, так и с него самого.
Пролог: Интерес клана Сога
Книга начинается с совещания в клане Сога, где младший брат главы, Сога Махиро, рассказывает о необычном шестнадцатилетнем простолюдине по имени Сакурай Синдзи. Он внук изгнанного из рода Бунъя Рафу, живёт рядом с кланом Кояма, сам себя содержит, владеет процветающей IT-компанией «Шидотэмору» и имеет связи с кланами Акэти и Охаяси. Махиро настаивает на том, чтобы клан Сога наладил с ним контакт, чувствуя в парне большой потенциал.
Глава 1: Посвящение и начало войны
Синдзи раскрывает свою тайну Патриарха (Ведьмака) своему доверенному человеку, Святову. В ходе спарринга Синдзи показывает превосходство над Учителем. Параллельно Синдзи ведёт войну с криминальным боссом Битой. Синдзи решает уничтожить Биту, чтобы заодно спровоцировать его покровителя, Змея. Он планирует идеальную засаду, используя отряды Святова, Куроды и примкнувшего к нему русского капитана Антипова. Внезапно Синдзи узнаёт из новостей, что в Японию прибывает Гарри Адлер — единственный в мире известный Патриарх.
Глава 2: Удар в ответ и первые потери
Синдзи воплощает план по уничтожению Биты. Особняк штурмуют, а на подмогу Бите, как и планировалось, приходит отряд Гитариста. Засада Синдзи срабатывает идеально, отряд Гитариста уничтожен. Однако в тот же момент, пока все силы Синдзи на операции, происходит нападение на ночной клуб «Ласточка», который принадлежит его союзнице Акеми. В ходе боя погибает тётя Наташа, близкий человек Синдзи и жена его друга Шотгана, который впадает в кому. Выживает только мальчик Казуки. Синдзи понимает, что это была спланированная акция, чтобы избавиться от улик (фальшивых денег), которые он успел вывезти. Теперь его главная цель — найти заказчика и уничтожить Змея. После этого он решает забрать Казуки под свою опеку и начинает процедуру лишения его отца родительских прав, чтобы взять ответственность за парня через свою компанию.
Глава 3: Укрепление и новые союзники
Синдзи продолжает укреплять свои позиции. К нему приходит русский боец Евгений Беркутов и приводит за собой отряд из 38 профессиональных вояк. Синдзи, понимая, что одна база не выдержит такого количества людей, решает расширяться. Он успешно отражает ещё одно нападение на свою базу. Акеми начинает «оккупацию» территории Змея. Синдзи узнаёт, что Змей находится под покровительством клана Кояма, что вызывает его недовольство в отношении Акеми, которая скрыла эту информацию. Синдзи нанимает бывшего полицейского Накамура Гая, чтобы тот создал военную контрразведку.
Глава 4: Финал войны с Битой и Гитаристом
Синдзи проводит грандиозную операцию по уничтожению Гитариста. Атака на его боулинг-клуб приносит богатые трофеи: оружие, МПД и множество плазменных зарядов. Ключевым моментом становится бой в засаде, где Святов сражается с двумя китайскими Учителями, нанятыми Змеем. Синдзи вынужден вмешаться, используя «отвод глаз» и демонстрируя чудеса боевой магии, чтобы отсечь преследователей обрушением канализации. Параллельно Синдзи договаривается о покупке верфи для будущего клана.
Глава 5: Охота на китайских Учителей
Китайские Учителя начинают активно атаковать объекты Акеми. Синдзи и Святов пытаются их уничтожить, но все прямые атаки проваливаются. В итоге они разрабатывают план: заманить китайцев на крышу высотки, ослепить и дезориентировать их, после чего сбросить вниз. Для этого Святов должен будет использовать светошумовые гранаты. Одновременно Синдзи пытается уладить конфликт с имперским родом Ямана, который мешает ему трудоустроить Накамуру, но получает отказ.
Глава 6: Битва в порту и появление Мастера
В порту происходит масштабная операция по уничтожению груза, идущего к Змею. Святов блокирует китайских Учителей. Внезапно у Святова появляются два противника — оказывается, это ловушка. Синдзи приказывает всем отступать, а сам разрабатывает план по спасению Святова через канализацию. Акеми отказывается уходить и помогает. План удаётся: Синдзи взрывает потолок, отрезая врагам путь. Сразу после этого Синдзи узнаёт, что его офис в городе был разгромлен, предположительно, Мастером. В тот же момент на его базу нападает неизвестный Мастер стихии Огня (Войцех Францишек Гжегож). Синдзи приказывает эвакуировать всех людей и в одиночку вступает в бой. Мастер почти убивает его техникой «Огненное торнадо» и «Огненная кара», но Синдзи, используя «скольжение», выживает и наносит ему фатальный удар.
Глава 7: Переговоры и финал
Змей, потеряв всех своих бойцов, просит о встрече. На переговорах он признаёт своё поражение и предлагает Синдзи свои услуги. Акеми против, но Синдзи соглашается, понимая, что Змей — ценный ресурс и что он сможет его контролировать. Война заканчивается.
Эпилог: Тайны прошлого и планы на будущее
В эпилоге показаны две сцены. Клан Кояма обсуждает дальнейшую судьбу Синдзи. Глава клана Кента решает, что парень обязательно должен войти в клан Кояма, а не создавать свой собственный, как предполагалось. Он даёт сыну два года на то, чтобы уговорить Синдзи добровольно, после чего будет действовать силой. Вторая сцена переносит читателя в Свободные земли, где командир отряда наемников Рафу Сакурай (отец Синдзи) и его жена Этсу обсуждают гибель нанятого ими же Мастера (Войцеха). Оказывается, это они стояли за нападением на «Ласточку», желая лишить сына всего и заставить его искать защиты у клана Кояма, чтобы обезопасить его будущее. Узнав о провале, они решают лично вернуться в Японию, чтобы разобраться в ситуации и наладить контакт с сыном.
