Детектив Джейн Риццоли и судмедэксперт Маура Айлз снова вместе, и им придется углубиться в дикую природу, чтобы найти убийцу! Маура опасается, что это не первая и не последняя жертва убийцы. Связав это преступление с серией нераскрытых убийств в безлюдных лесах по всей стране, она задается вопросом, не находится ли ответ в отдаленном уголке Африки. Шесть лет назад группа туристов, поехавших на сафари, стала жертвой убийцы. Затерянные глубоко в буше Ботсваны, не имея средств связи и лишь винтовку гида для защиты, перепуганные туристы отчаянно надеялись на спасение, прежде чем их худшие инстинкты или дикие животные, скрывающиеся в сумраке, не убьют их. Но смертоносный хищник уже находился среди них, и через неделю он ушел прочь, убив всех, кроме одного. Теперь этот убийца выбрал для своей новой охоты Бостон, и Риццоли и Айлз должны отыскать способ, чтобы выманить его из тени в клетку. Даже если это означает предоставить ему приманку, от которой охотник не сможет отказаться: ту жертву, которая смогла от него ускользнуть.
**ЧАСТЬ ПЕРВАЯ, БОТСВАНА (ШЕСТЬ ЛЕТ НАЗАД)**
Милли, управляющая книжного магазина из Лондона, путешествует по дельте Окаванго со своим партнером Ричардом, писателем триллеров. Поездка была его мечтой, а Милли согласилась, чтобы угодить ему. На рассвете первого дня она находит отпечаток лапы леопарда в паре шагов от их палатки. Ричард не воспринимает угрозу всерьез; гид по бушу Джонни Постхумус опознает след и говорит, что сам видел леопарда ночью, но не стал стрелять, потому что не убивает больших кошек.
На третий день следопыт Кларенс исчезает. Утром находят его частично обглоданные останки. Джонни считает, что это сделали гиены. Внезапно внедорожник отказывается заводиться. Джонни говорит группе, что они застряли и нужно ждать спасателей. Ночью Милли замечает, что Кейко Мацунага подкрадывается сзади к Джонни и ударяет его камнем по затылоку, оглушая его. Группа решает, что Джонни - убийца, заманивший их в ловушку. Ричард забирает его винтовку. Джонни, истекающий кровью, говорит Милли, что не убивал никого, и уходит в буш, предлагая ей пойти с ним. Милли остается с группой.
Ричард распределяет ночные дежурства. Он говорит Милли, что их отношения закончены, они обсуждают раздел имущества. Милли просыпается от выстрелов и криков. Она выбирается из палатки, спотыкается о тело одной из блондинок и, услышав свист пули, бежит в ночь в одиночку, перелезая через проволоку с колокольчиками.
**ЧАСТЬ ВТОРАЯ, БОСТОН (НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ)**
В Бостоне детектив Джейн Риццоли и ее напарник Барри Фрост расследуют убийство таксидермиста Леона Готта. Его тело найдено подвешенным за лодыжки в собственном гараже, вспорото и выпотрошено. Домашние собака и кошки объели кисти и лицо. Судмедэксперт доктор Маура Айлз обнаруживает в мусорном баке два набора внутренностей, один человеческий, второй - нечеловеческий, с шестидолевой печенью и семидолевыми легкими. Консультация с профессором сравнительной анатомии Гиббесоном показывает, что второй набор принадлежит крупной кошке.
Выясняется, что Готт получил от зоопарка Саффолка тушу снежного леопарда Ково для таксидермии в обмен на пожертвование от радиоведущего Джерри О'Брайена. Шкура леопарда из дома Готта пропала. Анализ телефонных звонков Готта показывает, что в день смерти он звонил в Интерпол по поводу пропавшего сына и женщине по имени Джоди Андервуд. Джоди находят задушенной в своем доме в тот же вечер. С ее халата снимают три волоска животного.
На заднем дворе другого дома рабочие находят скелетированные останки молодой женщины, обмотанные оранжевым нейлоновым шнуром, связанным так же, как у Готта. Маура замечает на черепе три параллельные царапины. Джейн считает, что совпадений недостаточно. Маура признается, что получила письмо от своей матери, серийной убийцы Амалтеи Лэнк, которая умирает от рака. Мать настаивает на связи между убийствами. Маура обращается к детективу Тэму, чтобы тот проверил базу ППНП ФБР. Тэм находит несколько десятков похожих убийств по стране - подвешивание и потрошение. Психолог доктор Цукер связывает это с древним африканским культом «человека-леопарда», убивающего в шкуре животного.
Криминалист Эрин Волчко идентифицирует один из волосков с халата Джоди как принадлежащий бенгальскому тигру. Джейн находит в доме Готта чучело бенгальского тигра. Параллельно выясняется, что в списке украденных вещей из кемпинга в Мэне, где нашли выпотрошенного Брэндона Тайрона, была зажигалка с гравировкой «Р. Ренвик». Это имя Ричарда Ренвика, бойфренда Милли, пропавшего в Ботсване.
**ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ, ПОИСКИ СВИДЕТЕЛЯ**
Джейн летит в Южную Африку вместе с мужем Габриэлем. Они находят Милли, которая после выживания в буше вышла замуж за фермера Кристофера ДеБрюна, живет в отдаленном городке Тоувс-Ривер и воспитывает дочь Вайолет. Милли соглашается сотрудничать, но отказывается ехать в Бостон. После того как детектив Риццоли рассказывает о своих ночных кошмарах и опыте столкновения с серийным убийцей, Милли меняет решение. Она прилетает в Бостон и останавливается в доме доктора Айлз.
На совещании Милли не может опознать ветеринара доктора Оберлина как убийцу. В зоопарке Саффолка доктор Алан Роудс, специалист по поведению крупных кошек, оказывается тем, кто сопровождал Мауру для сбора волосков тигра. Маура понимает, что Роудс слышал ее разговор с Джейн. Джейн догадывается, что Роудс учился в том же колледже, что и давняя жертва Натали Тумбс, чей скелет нашли во дворе. Полиция пытается арестовать Роудса, но он выпускает из клеток кугуара и тигра, сеет панику и сбегает.
Джейн и Фрост обыскивают дом Роудса. Дом стерильно пуст, без личных вещей и зеркал. В заднем дворе георадар обнаруживает подземное помещение. Выясняется, что настоящий Эллиот Готт не погиб в Ботсване - его останки нашли в Кейптауне два года назад. Джейн понимает, что Алан Роудс убил Эллиота, украл его личность и паспорт, а затем поехал на сафари, где выдавал себя за него.
**ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ, НАПАДЕНИЕ И РАЗВЯЗКА**
Пока полиция штурмует дом Роудса, он проникает в дом Мауры, где осталась одна Милли. Она слышит разбитое окно и прячется в кладовой. Эллиот (под которым скрывался Роудс) находит ее. Он хватает Милли и начинает душить нейлоновым шнуром. В отчаянной борьбе Милли хватает открытую банку кошачьего корма с острым краем и полосит Роудсу по лицу, затем вонзает нож для разделки мяса в его живот. Роудс падает. Прибывшая полиция застает Милли живой.
На следующий день в подземном бункере находят логово Роудса. Там висит шкура пропавшего снежного леопарда, стальные когти на крючке, а на стене - паспорта и фотографии его жертв, включая фото Джонни Постхумуса и настоящего Эллиота. Джейн находит ноутбук Джоди с фотографиями, которые являются ключом к разгадке. Один снимок показывает Эллиота и Роудса вместе на Столовой горе в Кейптауне.
Милли возвращается домой в Южную Африку. Перед отъездом Джейн отдает ей распечатанную фотографию Джонни Постхумуса. Милли понимает, что все эти годы она ошибочно считала его чудовищем, тогда как он пытался их защитить. Она сохраняет снимок, чтобы помнить его настоящим, и улетает к своей семье.
