Детектив Джейн Риццоли и судмедэксперт Маура Айлз снова сталкиваются лицом к лицу со Злом. В католическом монастыре на окраине Бостона происходит убийство. Жертвы — молодая послушница и пожилая монахиня. Кому пришло в голову нападать на монастырь? Чтобы ответить на этот вопрос, детективу Риццоли и ее коллегам придется распутать целый клубок жутких преступлений, начало которым положило страшное событие в индийской деревне Бара…
**Пролог и нападение в аббатстве Грейстоунз**
Говард Редфилд, бывший вице-президент «Октагон Кемикалз», приезжает в заброшенную индийскую деревню Бара, где находит остатки погребальных костров и детскую сандалию. Он фотографирует место и замечает силуэт среди деревьев. Внутри обгоревшего дома он видит свежую воду и специи, затем оборачивается и видит женщину без лица - она приближается к нему.
В Бостоне доктор Маура Айлз, судмедэксперт (Королева мертвых), проводит вскрытие мистера Самюэля Найта. Ее вызывают в аббатство Грейстоунз, где в холодной часовне обнаружены две избитые монахини, двадцатилетняя послушница Камилла Маджинес мертва, а шестидесятивосьмилетняя сестра Урсула Рауленд в критическом состоянии. Множественные удары по голове, предположительно молотком, нанесены с яростью. Маура замечает, что лицо Камиллы не тронуто - убийца словно щадил его. Детектив Джейн Риццоли возглавляет расследование. Настоятельница Мэри Клемент сообщает, что монастырь ведет созерцательную жизнь, а сестра Урсула вернулась из миссии в Индии год назад после нападения на деревню.
**Тайна сестры Камиллы и чердак с куклами**
При вскрытии Камиллы Маура обнаруживает, что та была на последнем сроке беременности и недавно родила. Грудь девушки была туго перетянута эластичным бинтом, чтобы скрыть беременность. Риццоли и Маура обыскивают монастырь. На чердаке они находят ряд кукол, выложенных в ритуальном порядке - это оказываются игрушки из благотворительного проекта. Там же они замечают отпечаток детской обуви. Выясняется, что на чердак лазала семилетняя Нони, дочь кухарки Грейс Отис. Нони рассказывает, что Камилла часто плакала, молилась и подолгу сидела у пруда, где кормила уток. Показания девочки наводят на мысль, что тело ребенка может быть в пруду.
Поисковая группа находит в пруду спеленутый сверток. Маура извлекает тело младенца. При вскрытии выясняется, что у ребенка анэнцефалия - отсутствие большей части мозга и черепа, он родился мертвым. Камилла завернула его в теплое одеяло, осыпала сухими цветами и перевязала атласной лентой - это было погребение, а не избавление. Риццоли, увидев уродство младенца, падает в обморок. Маура замечает, что Риццоли тошнит и у нее головокружения - Джейн признается, она беременна от агента ФБР Габриэля Дина, с которым у нее напряженные отношения.
**Крысиная леди и связь с Индией**
В заброшенном ресторане находят тело женщины с ампутированными кистями и ступнями, содранной кожей лица и пулевым ранением в грудь. Убийца использовал патрон «глейзер». Маура диагностирует у жертвы болезнь Гансена (лепру) в поздней стадии. Доктор Джулия Коули, антрополог, подтверждает, женщина была обезображена болезнью, ее челюсти разрушены, зубы выпали. Ампутация ступней, кистей и сдирание кожи - попытка скрыть диагноз.
Агент Дин сообщает, что «глейзер» из того же оружия использован при убийстве Говарда Редфилда - бывшего вице-президента «Октагон Кемикалз», который пытался дать показания Министерству юстиции. Все нити ведут к резне в деревне Бара, где работала сестра Урсула. Дин выясняет, что деревню уничтожили не террористы, а произошла промышленная катастрофа - утечка метилизоцианата с завода «Октагон». Трупы сожгли, чтобы скрыть следы, но одна прокаженная (Крысиная леди) выжила и стала свидетелем. Редфилд привез ее в США для дачи показаний.
Маура обнаруживает, что ее бывший муж Виктор Бэнкс, глава фонда «Одна Земля», получал от «Октагона» многомиллионные гранты и знал правду о деревне. Он приехал в Бостон, чтобы следить за расследованием. Маура сдает его полиции. На допросе Виктор признает, что звонил в «Октагон» после катастрофы и согласился молчать в обмен на деньги для фонда, но отрицает причастность к убийствам.
**Убийство сестры Урсулы и покушение на Мауру**
Сестра Урсула приходит в сознание, но вскоре у нее происходит остановка сердца. Маура замечает, что перед смертью пациентка была в панике, а на коже появились аллергические волдыри - реакция на лекарство. Она настаивает на токсикологическом вскрытии.
Отец Брофи сообщает, что племянника Урсулы не существует - кто-то выдавал себя за родственника. Риццоли выясняет, что этим «племянником» был доктор Мэтью Сатклифф - врач, работавший на заводе «Октагон» в Индии в ночь катастрофы. Он самовольно дал разрешение на отключение Урсулы от аппаратов. Сатклифф - наемный убийца, устраняющий всех, кто может раскрыть правду о сожжении живых людей.
Ночью в канун Рождества Сатклифф проникает в дом Мауры, обрезав телефонные провода. Она босиком выбегает на улицу в снег, ее спасает вовремя подоспевший отец Брофи. Сатклифф берет Мауру в заложники в машине Брофи, стреляет в священника, но Маура выпрыгивает на ходу. Полиция задерживает Сатклиффа.
**Развязка, суд и свадьба**
Маура находится в больнице, перевязана. Риццоли сообщает, что Сатклифф - врач, работавший на «Октагон» в Индии, и именно он участвовал в сокрытии последствий катастрофы. Виктор Бэнкс не причастен к убийствам.
Три месяца спустя Маура присутствует на свадьбе Джейн Риццоли и Габриэля Дина. Джейн в белом брючном костюме, беременна. Маура зажигает три свечи в церкви за упокой сестры Урсулы, сестры Камиллы и безымянной прокаженной. В церкви она встречает отца Брофи - он выжил после ранения. Их взгляды встречаются, и Маура уходит в свой мир, оставляя за спиной храм.
