Он умер на секретной станции — и очнулся в горящем танке под Беловежской пущей, в теле капитана, которого уже почти нет. Июнь сорок первого, немцы прут, Дар не запущен, а впереди только одно: либо подняться, либо сдохнуть окончательно, потому что второго шанса у него не будет. Дальше — не война, а сплошное издевательство над здравым смыслом: сдача в плен ради перевязки, спонтанная инициация, стирающая в пепел всё живое вокруг, угнанный самолёт, склады, которые сами просятся в мешок, и големы, что чистят немецкие тылы тише, чем мыши. Он собирает вокруг себя бойцов, освобождает лагеря, торгуется с ювелирами под видом гестаповца и объясняет маршалу, где именно тот ошибся. Его ненавидят, ему завидуют, его боятся, но когда на кону прорыв, снабжение армий и чужие жизни, зовут именно его. Потому что он умеет воевать так, как не учат ни в одной академии. Он живёт не первую жизнь и знает: умереть можно всегда, а вот проиграть — не обязательно.
Книга эта — как американские горки, только вместо вагонетки — танк, а вместо рельсов — судьба главного героя, который умудряется умирать и возрождаться с упорством, достойным лучшего применения. Начинается всё с того, что наш герой, Геннадий Струев, в прошлой жизни работавший в секретной лаборатории академика Райнова, гибнет при странных обстоятельствах и приходит в себя в теле обгоревшего капитана-танкиста Александра Астахова где-то в районе Беловежской пущи. Июнь 41-го, сами понимаете, весело. Он выползает из горящего танка, понимает, что тело — его последний шанс на жизнь, и начинает действовать как заправский диверсант. Магия у него есть, но Дар не запущен, так что приходится импровизировать.
И вот тут начинается самое интересное. Он не бежит к своим, как сделал бы любой нормальный человек. Он сдаётся в плен немцам, чтобы ему оказали медицинскую помощь. Прямо в лагере у него происходит спонтанная инициация, и он выжигает ману вокруг так, что от немцев и деревни остаётся только пепел. Потом он угоняет самолёт, делает амулеты, големов, грабит склады, освобождает лагеря военнопленных, собирает вокруг себя бойцов и превращается в легенду по имени «Тактик». При этом он не просто воюет — он издевается над системой. То он маршалу Ворошилову нос сломает, то пошлёт всех куда подальше, то устроит «рулетку Астахова», где сам определяет, кому жить, а кому умереть. И всё это с таким непередаваемым чувством юмора, что диву даёшься.
Одна из самых ярких сцен — это когда он создаёт голема, который выглядит точь-в-точь как он сам, и отправляет его вместо себя на гауптвахту. А сам в это время летит в Африку, чтобы угнать «Каталину» и пособирать трофеи. Или, например, эпизод, где он в Варшаве нанимает ювелиров, чтобы те делали заготовки для амулетов, и при этом представляется гестаповцем. Просто потому что может. Его наглость настолько запредельна, что немцы начинают думать, что против них работает целая армия, а это всего лишь один человек с магией и непомерным эго.
Но самое интересное — это то, как он взаимодействует с властью. Его постоянно пытаются прижать: то снять звание, то отобрать технику, то заставить отдать танки, которые он добыл. А он в ответ просто посылает всех по известному адресу. И самое забавное — ему это сходит с рук. Потому что он реально приносит пользу. Освобождает сотни тысяч пленных, громит тылы немцев, перерезает линии снабжения. И при этом остаётся абсолютно непредсказуемым. Его боятся, его ненавидят, но без него не могут. А он только ухмыляется и делает то, что считает нужным.
Но есть и другая сторона. Он живёт уже не первую жизнь. И за триста лет, проведённых в разных мирах, он научился главному — не привязываться. Он теряет людей, теряет наложниц, теряет големов. Но не сдаётся. Когда его похищают инопланетяне и держат в клетке десять лет, он не сходит с ума. Он просто ждёт своего шанса. И дожидается. А потом снова оказывается в 41-м, в теле лейтенанта Старинова, командира БЧ-1 подлодки «С-3». И снова вытаскивает экипаж из тонущей субмарины, снова идёт против системы, снова убивает адмирала Трибуца, потому что тот — некомпетентный дурак.
И вот тут происходит главная встреча. В Ленинграде к нему приходит Анри Штайнер — тот самый, который должен был ненавидеть его за прошлые грехи. И вместо того чтобы убить, даёт ему амулет аурного хранилища. Своеобразный подарок. И Геннадий понимает: у него снова есть шанс. Не просто прожить ещё одну жизнь, а жить бесконечно. И он уходит на свидание с девушкой, полный надежд. Потому что жизнь, даже после двух тысяч лет, всё ещё прекрасна.
Вот такая книга. Она про то, как один человек, обладающий магией, наглостью и чувством юмора, может изменить ход войны. И про то, что даже в самых тёмных временах можно найти место для шутки, для мести и для любви. Читается как приключение, а запоминается как что-то большее.
