Они подписали контракт с королевой. Но кто сказал, что это сделает их счастливыми? Шесть знатных бесприданниц, от которых отвернулась судьба, получают шанс, о котором не смели и мечтать: титулы, богатство и место среди приближённых самой королевы. Цена? Стать живым щитом для венценосной особы и научиться убивать, когда на кону — жизнь. Но за блеском балов и шепотом дворцовых интриг скрывается нечто большее. Кто-то могущественный плетёт паутину заговора, в которой каждая из них — лишь пешка. И когда первая кадетка вступает в брачный ритуал с таинственным магом-дроу, её ждёт не фата, а кровавая ловушка, подстроенная собственными родичами жениха. Свадьба превращается в битву за жизнь, и становится ясно: враги королевы не остановятся ни перед чем. Но это только начало. Море, которое должно было стать местом отдыха, оборачивается западней. Огромное чудовище уносит в пучину одну из девушек, и её спасение ложится на плечи загадочного разбойника, чья истинная природа способна изменить ход войны. В Хинсарских степях, где магия — смертельный яд, а каждый шаг может стать последним, кадетке придётся не просто бороться за жизнь, но и сделать выбор, от которого зависит судьба всего королевства. Ведь заговорщики не дремлют. Они уже здесь, они среди приближённых. И их цель — не просто власть. Они хотят уничтожить всё, что дорого героиням, используя их же слабости против них самих. Смогут ли кадетки, воспитанные в строгих рамках этикета, стать воинами, способными защитить королеву? Найдут ли они любовь среди пепла интриг и предательств? И что окажется сильнее — верность контракту или голос сердца? Это захватывающий сплав магии, романтики и жестоких дворцовых игр. Здесь вас ждут неожиданные союзы, смертельные опасности, тайны прошлого и первая, искренняя любовь, за которую героини готовы сражаться до последнего вздоха. Берите книгу, если любите истории, где девушки не ждут принца, а сами берут в руки оружие и меняют мир вокруг себя.
Действие происходит в магическом мире Эркада, на полуострове Идрийс, где правят строгие законы и практически нет магии. Шесть знатных, но бедных бесприданниц — Доренея Марьено, Бетрисса Форсье, Тэрлина Дарве Ульгер, Кателла Зайбер, Октябрина и Августа Сарнские — подписывают контракт с королевой Зантарией Селваронской, становясь кадетками. Их цель — стать личными телохранительницами и фрейлинами королевы, а взамен они получают титулы, деньги и возможность устроить свою судьбу.
1. Свадьба Доры и Годренса.
Одна из кадеток, Дора, выходит замуж за придворного мага-дроу Годренса. По законам его рода, свадьба должна пройти в доме его жадных и злобных родичей. Во время обряда невесту запирают под покрывалами, пытаясь задушить, но Дора, обученная выживать, проявляет смекалку и спасается. Родичи Годренса оказываются в сговоре с врагами королевы и планируют убийство. Благодаря вмешательству могущественных магов с плато (Вирденса, Иридоса) и правителя Дройвии свадьба спасается, а злодеи наказаны. Годренс получает титул князя Марьено.
2. Нападение в Беленгоре и похищение Тэрлины.
Кадетки отдыхают в королевском поместье Беленгор. Во время купания в море на них нападает гигантское морское чудовище — водник-отшельник. Он похищает Тэрлину. Остальных девушек спасают Годренс и маги с плато. Выясняется, что похищение было частью заговора против королевы, организованного таинственными «черными алхимиками».
3. Спасение и приключения Тэрлины и разбойника.
Водник, оказывается, заколдованный старик-оборотень. Он убивает своих хозяев-алхимиков, освобождает Тэрлину, и она сбегает. Её находит граф Дирард Шаграйн (он же «разбойник» и наставник кадеток), который является её тайным возлюбленным и оборотнем. Вдвоем они пытаются добраться до дома, но на них нападают степняки. Тэрлина, обладающая редким даром сирены, несколько часов поет, чтобы защитить раненого и обессиленного Дирарда от похитителей. В конце концов, их находят маги с плато и спасают.
4. Раскрытие тайн и выбор пути.
На плато маги раскрывают тайну Дирарда — он полукровка, в котором борются два дара: оборотня и белого ведьмака. Ему предлагают выбор: оставить один дар и развить другой. Сначала он хочет отказаться от способностей оборотня, но, поняв, что гибридная природа даст ему больше сил для защиты близких, решает сохранить оба дара. Он получает новый амулет и принимает свою сущность.
5. Подготовка к свадьбам и заговор.
Пока идет спасение Тэрлины, в Беленгоре кипят приготовления к свадьбам. Бетрисса налаживает отношения со своим мужем герцогом Лаверно. Кати выходит замуж за барона Ительниза Габерда, Августа — за маркиза Карла Дарве Ульгера (брата Тэрлины), а Дора и Годренс проводят официальный свадебный ритуал. Королева решает вернуться в столицу Карстад, чтобы противостоять заговорщикам, и кадетки решают ехать с ней, оставив свои семьи под защитой магии.
6. Праздник и предательство.
Во время свадебного пира происходит несколько событий: граф Мишеле Хангро публично делает предложение Октябрине, но та отказывает ему, чувствуя фальшь. Оскорбленный Мишеле решает покинуть Беленгор. Однако его старый знакомый, граф Тимул Бризен, оказывается шпионом врагов королевы. Он использует магию подчинения, чтобы заставить Мишеле помочь ему сбежать из поместья.
7. Расследование и финал.
Магистры с плато, в частности Иридос, давно следят за Бризеном. Они под видом его «сообщника» позволяют ему покинуть поместье, ставя на него и на Мишеле ментальные метки, чтобы выйти на след всей банды черных алхимиков и их заказчиков. В финале Тэрлина, пережившая ужасы плена, обретает новую подругу в лице ведьмы Анэри (жены Иридоса) и дает себе слово быть сильнее. Дирард, приняв свою силу, клянется защитить королеву и свою родину. Кадетки готовятся к опасной поездке в столицу, чтобы лицом к лицу встретиться с врагами. Книга заканчивается на напряженной ноте: герои полны решимости, но впереди их ждет большая война.
