Они — бесприданницы с древними гербами и пустыми кошельками. Их будущее — либо бедный искатель титула, либо богатый старик, покупающий знатную родословную. Но королева предлагает третий путь: стать тайными агентами, телохранительницами и шпионками. Судьба сводит шестерых знатных девушек в мрачном горном замке, где их встречает безжалостный комендант, которого они тут же прозвали Разбойником. Он не признает титулов, устраивает жестокие испытания и смотрит на них как на вещи. Девушки теряют свои длинные косы, старые лица и даже право на любовь — контракт с королевой запрещает всё, кроме службы. Но за эти жертвы они получают нечто большее: новую внешность, магические артефакты и шанс изменить свою судьбу. Им предстоит научиться выживать, сражаться, лгать и распознавать врагов среди придворных масок. Однако в Беленгоре, королевской летней резиденции, их ждет не просто бал, а кровавая охота. Над обозом королевы вспыхивает запретный огонь, в садах гибнут люди, а опасность подбирается всё ближе. Кто стоит за покушениями? Почему враги так настойчиво пытаются уничтожить не только королеву, но и ее новых фрейлин? Между тем, каждая из девушек рискует сердцем:
Таинственный маг предлагает княжне руку и браслет, выкованный в древних пещерах.
Барон, лучший мечник Тальзии, узнает в скромной маркизе ту, кого искал годами.
Но самый опасный секрет хранит та, что вызвала гнев Разбойника.
В мире, где за улыбкой скрывается яд, а за поклоном — кинжал, бывшие бесприданницы должны доказать, что их сила не в золоте, а в верности и отваге. Но смогут ли они спасти королевство, не потеряв себя?
Вступление
На материке Эркада и на полуострове Идрийс кипят политические интриги. Королева Тальзии, Зантария Риталена Селваронская, издает указ, который кардинально меняет жизнь дочерей обедневших знатных родов.
Глава 1–2: Призыв и странное путешествие
Тэрлина Дарве Ульгер, старшая дочь маркиза, получает приказ королевы явиться ко двору. Понимая, что отказаться нельзя, она отправляется в столицу с компаньонкой Бетриссой Форсье. По дороге капитан королевских егерей Онгерт Майзен сворачивает с тракта и увозит их в глухой лес. Там происходит магический перенос — их заставляют шагнуть в воду, и они оказываются в незнакомом горном замке.
Глава 3–4: Замок и знакомство с другими «пленницами»
В замке Тэрлина и Бетрисса встречают других девушек: сестер Сарнских (Октябрину и Августу), княжну Доренею Марьено, маркизу Кателлу Зайбер. Все они одеты в одинаковые серые платья. Ими управляет суровый комендант, которого девушки прозвали Разбойником (позже выясняется, что это граф Дирард Шаграйн). Он жесток и насмешлив. Девушки проходят испытания: подъем на стены с камнями, ловушки на лестницах, проверка блюд в столовой.
Глава 5–6: Бунт в библиотеке
Девушки узнают, что их наставник — Разбойник. Во время ссоры Тэрлина ударяет его, а затем разбивает о его голову чернильницу. В ответ он связывает ее. Вместе с другими девушками она устраивает бунт, пытаясь прорваться в кабинет. Внезапно появляется королева Зантария. Она объясняет, что девушки выбраны в тайные кадетки — будущие телохранительницы и шпионки. Бетрисса получает титул герцогини Лаверно.
Глава 7–12: Контракт и преображение
Девушки подписывают контракты на три года службы. Им запрещено влюбляться. В качестве аванса маг Годренс исполняет их желания:
Каждая получает новую внешность, становясь красавицей.
Тэрлина просит исцелить хромую сестру Сюзи.
Волосы всех девушек остригают — ради удобства тренировок.
Глава 13–16: Тренировки и тайны
Начинаются изнурительные тренировки: лабиринт, бег, борьба. Тэрлина оказывается лучшей в прохождении лабиринта. Девушки тренируются в замке, затем их переносят в портовый город Руфот, а оттуда — в королевское имение Беленгор. Теперь они должны играть роль фрейлин и наблюдать.
Глава 17–20: Придворная жизнь
В Беленгоре появляются первые гости: граф Мишеле Хангро, граф Тимульд Бризен, барон Ительниз Габерд. Девушки применяют навыки флирта и разведки. Кателла узнает барона — он оказывается старым знакомым. Между ними вспыхивает чувство, несмотря на запрет. Ительниз — наставник принцев и доверенное лицо королевы.
Глава 21–23: Нападение на обоз
Королева неожиданно появляется в Беленгоре в слезах. Оказывается, на королевский обоз напали магические бандиты. Дирард Шаграйн, Годренс и Фанья (камеристка) чудом спасают принцев Альреда и Бэрдена. Королева в панике — она боится за жизнь сыновей.
Глава 24–28: Новые враги и битва в саду
В Беленгор прибывают Карл (брат Тэрлины) и герцог Тайвор Лаверно (муж Бетриссы). Назревает конфликт: Карл хочет забрать сестру. Во время прогулки на кадеток нападают дружки княжича Фангерта Галтено. Начинается драка. Дирард Шаграйн ценой собственного здоровья закрывает девушек от магического огня. Его спасает Годренс.
Глава 29–31: Судьбоносные решения и помолвки
Доренея и маг Годренс объявляют о помолвке — королева подписывает указ.
Кателла и барон Габерд признаются в любви.
Бетрисса встречает мужа и рассказывает о своей тяжелой судьбе.
Октябрина получает внимание Мишеле, но сомневается.
Тэрлина теряет сознание от переутомления.
Глава 32: Заговор и надежда
Герцог Лаверно и Карл Ульгер объединяются, чтобы защитить своих женщин. Олифания (Фанья) и Годренс строят планы по усилению безопасности. Все понимают: враг силен, но девушки и их защитники не сдадутся.
