Он мечтал о тихом поместье, где можно варить зелья и не высовываться. А получил контракт, от которого нельзя отказаться, и воспитанницу, которая пережила уже четверых его предшественников. Молодой маглор Иридос — не герой. Он просто хочет пережить свои двадцать лет практики в людских землях, не потеряв мантию, не влезая в долги и желательно — без лишних проблем. Но судьба в лице королевы распоряжается иначе: его обманом заманивают в закрытую крепость и вручают под опеку своенравную бастарду Мэлин — девушку с опасным даром, дурным характером и твердым намерением выжить любого наставника. Иридос еще не знает, что Мэлин — не просто капризная девица. Она ведьма. И её игра намного глубже, чем просто детские шалости. А когда он начинает распутывать клубок её тайн, на него обрушивается настоящий шторм: загадочные маги, оборотни с кровавыми законами, смертельные ловушки, погони в горах, проклятия, от которых нет спасения… и одно превращение, навсегда меняющее его тело и судьбу. Теперь Иридос — не просто маглор. Теперь он — вожак стаи, обладатель драконьей кожи и главная мишень для тех, кто охотится за его подопечной. А в придачу — враги среди своих, тайные заговоры на уровне королевства и жених для Мэлин, о котором она не хочет даже слышать. Но маг не сдается. Он готов нарушить все правила, сжечь все мосты и пойти против самого магистра, если это поможет спасти ту, кого он поклялся защищать. Даже если цена — его репутация, его будущее и его сердце, которое он так старательно прятал за маской невозмутимости.
Молодой маглор Иридос, мечтающий о спокойной практике в небольшом поместье, оказывается обманутым королевой и отправлен в отдаленную крепость Хиз-гамерт. Его новое задание — стать наставником для своенравной бастарды покойного короля, Мэлин дель Гразжаор, которая уже «пережила» четверых своих предыдущих воспитателей-магов.
Главы 1–5: Прибытие и первые столкновения.
Иридос прибывает в крепость и сразу сталкивается с враждебностью Мэлин. Девушка объявляет ему войну, пытаясь подставить, скомпрометировать или выжить его, используя иллюзии и каверзы. Однако Иридос, подкрепив себя заклинанием невозмутимости, успешно парирует все её атаки. Он вынужден переехать спать в её будуар, чтобы следить за ней круглосуточно. Взаимная неприязнь постепенно перерастает в напряженное перемирие.
Главы 6–10: Опасное путешествие.
Получив секретный приказ, Иридос и Мэлин покидают крепость, чтобы отправиться морем на юг. По пути на них нападают неизвестные маги и оборотни. В одной из схваток Иридос получает сильное магическое проклятие, в результате которого его кожа и тело изменяются, приобретая черты песчаного дракона. Потеряв свою одежду и артефакты, он вынужден скрывать свой новый облик под иллюзией и бежать с Мэлин и своим слугой Гаником.
Главы 11–16: Стая и новые союзники.
Иридос узнает, что Мэлин — ведьма, а её бабушка-ведьма жива. Он помогает освободить оборотня Таилоса, на которого было наложено проклятье, и становится вожаком стаи оборотней, завоевывая их уважение. Он встречает благородную девушку Эрнику, которую пытаются обмануть мошенники, и помогает ей, разоблачая ее «камеристку» и жениха. Эти события показывают, что Иридос начинает принимать судьбы окружающих близко к сердцу.
Главы 17–22: Погоня и раскрытие тайн.
Путешествие продолжается. Иридос и Мэлин находят убежище у ведьмы Орисьи, которая оказывается родственницей Мэлин. Девушка признается, что знала о планах королевы выдать ее замуж за дроу и пыталась сбежать. Однако Иридос, уже привязавшийся к воспитаннице, не позволяет ей скрыться и заключает с Орисьей новый контракт: он доставит Мэлин к жениху, но в случае, если тот окажется негодяем, вернет ее обратно. Попутно он встречает магистра Гуранда, который представляется союзником.
Главы 23–26: Предательство и битва.
В Деборете Иридос и Мэлин попадают в засаду магов-дроу. Иридос вынужден применить грубую силу и магию, чтобы спастись. Он догадывается, что на Мэлин была повешена следилка, и сжигает её. Магистр Гуранд пытается помочь, но его встреча с начальником каравана оборачивается новой ловушкой: он приводит Иридоса в деревню, где их уже ждут враги. Иридос вступает в бой, усыпляет всех нападающих, включая самого Гуранда, и сбегает с Мэлин.
Главы 27–29: Кульминация и развязка.
Иридос и Мэлин присоединяются к обозу, чтобы пересечь опасный перевал. В ущелье на них нападают каменные оборотни и скальники — смертельно опасные магические твари. Иридос сражается, используя все свои силы, и с трудом побеждает монстров, отдавая почти всю свою энергию. Он спасает четверых магов-дроу, в том числе и Гуранда, который снова появляется на сцене, но уже как личный маг правителя.
Финал книги: в крепости дроу Иридос узнает, что его контракт с королевой завершен. Однако он объявляет магистру Гуранду, что у него есть новый контракт — с ближайшей родственницей Мэлин. Теперь он должен не только доставить её к жениху, но и лично убедиться, что этот брак не принесет ей несчастья. Мэлин, ранее мечтавшая сбежать, теперь смотрит на своего наставника с надеждой и благодарностью, а Иридос понимает, что его жизнь перевернулась и он нашел не только врагов, но и друзей, и даже робкую надежду на любовь.
