Если в замке творятся странные вещи, а доверять больше некому — нанимайте глупышку. Звучит нелепо? Возможно. Но именно такую цену платят те, кто столкнулся с тьмой, которую не могут разглядеть даже самые опытные сыщики. Девушка, скрывающаяся за образом наивной простушки, — это смертельно опасный инструмент, выкованный в стенах загадочного монастыря Святой Тишины. Там, за высокими стенами, её учили не только выживать, но и читать чужие души, как открытые книги. Эста — «глупышка». Она не умеет махать мечом, но знает десяток способов обезвредить врага без единого звука. Она не строит догадок, но видит то, что скрыто от глаз обычных людей. Её первый контракт обещает быть простым: прибыть в замок угрюмого герцога и разобраться в череде странных происшествий. Однако с первых же минут всё идёт не по плану. Самоуверенный телохранитель, по прозвищу Змей, решает проверить новую наёмницу на прочность — и получает такой отпор, что теряет не только покой, но и голову. Древние стены замка хранят не только вековые тайны, но и живых призраков прошлого. Пропавшие слуги, запретная магия, кровавые письмена и нападения, от которых невозможно защититься — всё это лишь верхушка ледяного айсберга. Когда в дело вступает любовь, а прошлое требует ответов, Эсте приходится выбирать между долгом сестры Тишины и желанием собственного сердца. Но как быть, если враг не один, а ставки внезапно становятся выше, чем простая плата за контракт? Как остаться «глупышкой», когда на кону — судьба целого королевства и нескольких потерянных душ? Перед вами история о том, как за маской дурочки скрывается острый ум, как запретные чувства могут стать спасением, и как один неверный шаг в прошлом может разрушить будущее. Захватывающее фэнтези с детективным сюжетом, искромётным юмором и горячей романтикой — для тех, кто любит тайны, магию и сильных героинь.
Действие начинается в монастыре Святой Тишины, где девушка по имени Эста («глупышка») выбирает себе первый контракт. Она отправляется на службу к герцогу Геверту Адерскому, которого сопровождает его друг и советник, граф Дагорд аш Феррез (по прозвищу Змей).
С первой же встречи между Эстой и Змеем возникает конфликт. Граф, самоуверенный сердцеед, пытается «припугнуть» и подчинить себе девушку, нарушая пункты контракта. Однако Эста не растерялась и, воспользовавшись портальной капсулой, сбегает обратно в монастырь. Яркий момент: побег Эсты порталом прямо из спальни.
Вернувшись в столицу с новым контрактом, Эста поселяется в доме герцога. Она быстро налаживает контакт с Гевертом и находит общий язык с его ручным ирбисом по кличке Хар, который становится ее верным помощником. Змей, злясь на неудачу, пытается держаться от нее подальше. Вскоре выясняется, что за Эстой охотятся люди герцога Эфройского, и герцог Адерский решает укрыться в своем родовом замке Адер. По пути они с трудом уходят от погони.
В замке Эста проявляет свои уникальные способности. Она вычисляет шпиона в доме (камердинера Патиса) и быстро распутывает дело о пропаже драгоценностей и исчезновении горничной. С помощью Хара она находит тайник с украшениями на башне и даже тело погибшей девушки. Ключевой момент: Эста находит тайник, рискуя жизнью, а затем разоблачает воровку.
Несмотря на это, покушения на Змея и герцога продолжаются. Эста догадывается, что в замке есть потайные ходы. Следуя за одним из стражников, Лаутром Харбези, она попадает в заброшенное крыло и сталкивается с главарем заговорщиков. К своему потрясению, Эста узнает в нем своего родного брата — Арвельда, которого считала погибшим. Яркий момент: встреча и узнавание брата.
Оказывается, брат выжил, потерял память, а теперь скрывается в замке Герта. Эста знакомит брата с герцогом, и они узнают друг друга — Арвельд и Геверт тоже были друзьями. Тайна раскрывается: Змей и его люди охотились вовсе не на врагов, а на старых друзей семьи, которые пытались таким образом защитить замок.
Однако контракт с герцогом Эфройским обязывает Эсту перейти к нему на службу. Она уходит к новому нанимателю, но уже в качестве «тихони». В замке Олтерна она сталкивается с настоящей опасностью: кто-то с помощью запретной магии пытается убить герцога. Эста спасает его от магической ловушки и раскрывает заговор. Ключевой момент: спасение Олтерна от «морозного взрыва».
Настоятельница монастыря, матушка Тмирна, прибывает на помощь. Вместе они выясняют страшную тайну прошлого: герцог Олтерн и король Георгиус когда-то обманом разлучили двух влюбленных девушек, и одна из них, Зоралда, стала женой Олтерна, а другая, Леонидия, — королевой. Разгневанная Зоралда организовала заговор и переворот, чтобы отомстить. В ходе расследования выясняется, что Зоралда, заточенная в башне, на самом деле была заменена опасной тварью — болотницей. Яркий момент: разоблачение болотницы в башне.
Матушка Тмирна вместе с герцогом Олтерном и полуэльфом Алном отправляется к королю. Им удается убедить его отречься от престола в пользу сына, принца Лоурдена, и подписать указ о всеобщей амнистии. Все невинно осужденные участники переворота получают свободу.
Тем временем Эста и Змей, спасаясь от очередной магической ловушки, проваливаются в портал и оказываются в глухом лесу на юге. Им приходится выживать и скрываться. Яркий момент: выживание в лесу и перевоплощение Эсты в кокетку.
Они встречают странных всадников, которые, приняв их за беглецов, увозят в тайное убежище — старую башню в горах. Там, изображая влюбленную пару, они пытаются узнать больше о заговоре. За это время их отношения переходят на новый уровень. Змей, наконец, преодолевает свою гордость и делает Эсте предложение, и она соглашается. Ключевой момент: объяснение в любви и помолвка Змея и Эсты.
На этом фоне раскрывается, что слуги в башне — старые знакомые Олтерна, которые все еще ему преданы. В финале к башне подходят люди, ищущие Змея и Эсту. Девушка успевает предупредить жениха, и он снова использует портал, чтобы сбежать. Книга заканчивается на том, что Эста, будучи в безопасности, с тревогой и надеждой смотрит в будущее, веря, что теперь все страшные тайны раскрыты, а она обрела любовь.
