Они сражались за каждый клочок земли. Теперь настало время битвы за само существование их мира. Армия иномирян из мира Лортах сжимает кольцо вокруг последних оплотов Инляндии. Генерал Ренх-сат, непревзойденный тактик, готовит смертельную ловушку, в которой нет места пощаде. На поле боя выходят змеи воздуха — герцог Люк Дармоншир и новообращенный Роберт Таммингтон, но враг использует против них мирных жителей как живой щит, а на помощь захватчикам приходят новые чудовища — невидши. Пока в этом мире льется кровь, в Нижнем мире пятая принцесса Рудлог, Алина, вместе с загадочным Максимилианом Троттом и бесстрашным драконом Четери совершает невозможный побег. За ними охотятся не просто солдаты — за ними по пятам идут сами боги Лортаха. На пути беглецов — испепеляющий огонь, землетрясения и огромный военный плодильник, порождающий бесконечные армии чудовищ. Им предстоит узнать, какую цену готов заплатить человек, чтобы вернуть в свой мир надежду, заключенную в сердце одного из них. Тем временем в Песках Владычица Ангелина вынуждена доказать свою силу и право править освобожденным народом драконов, а герцогиня Марина, беременная и полная огня, открывает в себе пугающий дар, который может как спасти, так и погубить ее саму. Королевская кровь — это не просто привилегия. Это проклятие и тяжелейшая ноша. Судьбы мира и сотен жизней переплетены в этой захватывающей истории о любви, преданности и самопожертвовании. Война подходит к своему апогею. Порталы готовы открыться, и лишь от горстки героев зависит, рухнет ли их мир в вечную тьму или обретет новый рассвет. "Никогда такое не бывает случайно. Такое случается только тогда, когда мир уже треснул и нужны те, кто сошьет его вновь".
Война с иномирянами из мира Лортах продолжается на всех фронтах. Книга охватывает несколько ключевых сюжетных линий, которые разворачиваются одновременно.
Часть 1. Инляндия и битва за графство Нестингер
Главы 1, 6, 7, 8, 9, 10, 11: Генерал-тиодхар Ренх-сат, узнав о смерти императора Итхир-Каса, готовит решающее сражение в Инляндии. Его армия, усиленная новыми тварями — невидши, стоит у города Норбидж. Герцог Люк Дармоншир и его армия под командованием полковника Майлза готовятся к наступлению. На помощь Люку прибывают драконы во главе с Владыкой Нории.
Битва за Норбидж становится затяжной и жестокой. Враг использует мирных жителей как живой щит, привязывая их к спинам стрекоз раньяров, чтобы лишить змеев возможности атаковать. Люк и второй змей, Роберт Таммингтон, вынуждены действовать в крайне ограниченных условиях. Нории вступает в бой, но его ловят в магическую сеть Лесидия, созданную богом-Нервой, и уносят в плен как жертву богам Лортаха.
Люк в отчаянной попытке уничтожить вражескую артиллерию попадает в ловушку — обрушившаяся шахта заживо погребает его под землёй. Он теряет сознание. В это время его жена, Марина, неосознанно обернувшаяся соколицей, прилетает на поле боя и, ведомая огнедухами, находит мужа, пробивая путь к нему через камни.
На поле боя происходит еще несколько ключевых событий:
Майор Церсия Лариди получает тяжелое ранение в бою, но ее спасает Бернард Кембритч, вынося на спине крылатого пса тер-сели.
Барон Ольрен Ровент, командир берманов, проникается уважением к майору Лариди и клянется после войны прийти к ней свататься.
Леди Виктория Лыськова, пытаясь спасти Нории, сама попадает в плен, но сбегает, уничтожив мощным заклинанием значительную часть вражеских сил.
Выбравшись из-под завала, Люк возвращается в бой. Он провоцирует Ренх-сата на кулачный поединок, в котором, несмотря на ментальные атаки противника, побеждает его. Ренх-сат вынужден признать себя вассалом и приказать своим войскам сложить оружие и уйти обратно на Лортах. Битва за Нестингер выиграна, но Нории остается в плену.
Часть 2. Побег через Нижний мир
Главы 5, 9, 12, 13, 14, 15: Пятая принцесса Рудлог, Алина, вместе с Максимилианом Троттом и драконом Четери продолжают свой путь к порталу на Туру. В их сердцах находится Вечный Ворон (Черный Жрец). Беглецы сталкиваются с новыми невероятными опасностями. За ними охотится не только армия, но и сами боги Лортаха.
Их преследуют, загоняют в лесной пожар, но они чудом спасаются, используя фису Веты-Океана. Затем на них нападает сам бог-богомол Девир, обрушивая на них колокол из черепа. Они вновь выживают.
В изнурительном переходе через реку они обнаруживают, что враг строит гигантский плодильник — систему каналов и островов для массового выведения новых инсектоидов. Четери и Тротт поджигают его, чтобы задержать преследователей. Во время последнего рывка к порталу на них нападают невидши и тени богов. Алина впервые убивает человека и, преодолев себя, ставит магический щит. В кульминационный момент появляется сам бог-Омир и наносит сокрушительный удар по осколку серпа Оки-Жар, который их защищает.
Четери получает тяжелейшие ранения, но Тротт с помощью крови Алина вылечивает его почти смертельные раны. Спасаясь от бога, Тротт и Алина забегают за границу осколка серпа богини Оки-Жар, который их укрывает и дает передышку. Четери выживает, его раны залечены. Защита Жреца скрывает их от богов.
Параллельные линии
Главы 3, 4: В Песках Ангелина остается править страной, пока Нории воюет в Инляндии. Ей приходится столкнуться с недоверием освобожденных драконов, которые помнят о войне с Красным домом. Ангелина, проявив мужество, проходит через испытание: она предлагает им убить ее, но никто не берет ножа. В конце концов, воины Четери присягают ей на верность. Она успешно принимает бразды правления.
В Рудлоге Александр Свидерский готовит свой отряд боевых магов к прорыву через портал на помощь Алине и Тротту. Он получает подкрепление — троих учеников Четери, один из которых может найти своего Мастера в Нижнем мире.
Главы 1, 7: Марина Дармоншир, будучи беременной, обнаруживает в себе способность во сне превращаться в сокола и летать на огромные расстояния. Она прилетает к мужу в лагерь, где они проводят вместе несколько часов. Ее полеты становятся секретом, пока начальник охраны Леймин не замечает ее в окне. Чтобы ограничить опасные вылазки, ее решают запирать в камере в подвале, но даже это не останавливает Марину.
Итог
В финале книги события приходят к кульминации. Алина, Тротт и раненный, но выживший Четери находят убежище под защитой осколка Оки-Жар. Они готовятся к последнему, решающему прорыву к порталу. Их союзники на Туре готовы к операции. В то же время, войска Ренх-сата в Инляндии разбиты, но судьба плененного Владыки Нории остается неизвестной.
