Они — пешки в игре богов, но каждая из них способна перевернуть доску. В мире, где кровь королей — это не просто символ власти, а живая сила, способная удерживать равновесие стихий, судьбы шестерых переплетаются в причудливый узор. Ангелина Рудлог, похищенная драконами, оказывается в сердце пустыни. Чтобы вернуться домой, ей придется заключить сделку с Владыкой Песков — существом, которое может дать жизнь мертвой земле, но потребует взамен всё, что у нее есть. Люк Кембритч, прожигатель жизни и гениальный агент, получает титул, которого не хотел, и начинает расследование цепи загадочных смертей правящего дома Инляндии. Вскоре он понимает: кто-то методично уничтожает королевскую кровь, приближаясь к трону. И эта охота вот-вот доберется до него самого. Марина Рудлог пытается спрятаться от прошлого в операционной, но один взгляд человека, которому она подарила свою кровь, способен разрушить все ее барьеры. Их запретная связь может стоить ей не только репутации, но и свободы. Полина Рудлог готовится к свадьбе с королем Бермонта. Но по древнему обычаю, чтобы занять место рядом с ним, ей придется пройти через бой, где на кону — не только корона, но и жизнь. А шаманское пророчество сулит ее супругу кровавую участь. За всеми этими судьбами стоят не только политические интриги и дворцовые тайны. В мире пробуждается Смерть. Нежить поднимается из земли, а древние боги, чьи ошибки едва не уничтожили континент, начинают свою последнюю игру. Кто-то из них станет жертвой. Кто-то — героем. Но каждый заплатит сполна. Это напряженный роман о выборе, цене власти и любви, способной сломать любое проклятие. В этой истории нет случайностей: всё, что кровью закрыто, кровью и откроется.
Часть первая: Переплетение судеб и возвращение домой
Люк Кембритч после тяжелого ранения находится в больнице в Лаунвайте. Он сбегает оттуда, чтобы присутствовать на тайной церемонии награждения в Иоаннесбурге. На церемонии его официально прощают и награждают орденом. Там же он тайно встречается с Мариной Рудлог, и их отношения переходят на новый, более интимный уровень. Однако их застает королева Василина, которая, будучи в ярости, запрещает Люку появляться в Рудлоге из-за его помолвки с ее сестрой Ангелиной.
Люк решает отвлечься от переживаний и вызывает на дуэль Мариана Байдека, мужа королевы. После жестокой драки он уезжает в Инляндию, где король Луциус официально объявляет его новым герцогом Дармонширом. Вскоре на Люка совершают покушение, и он начинает расследование загадочных смертей родственников королевской семьи Инляндеров.
Тем временем, Ангелина Рудлог пытается сбежать от Владыки Нории, который похитил ее и держит в Истаиле. Она совершает отчаянный побег через пустыню, выживая благодаря своей силе и помощи маленького водяного духа тер-сели. Она почти достигает границы, но Нории догоняет ее и возвращает обратно. Однако позже он сдерживает слово и отпускает ее домой в Рудлог.
Полина Рудлог готовится к помолвке с королем Бермонта Демьяном. На церемонии она ведет себя смело и живо. В Бермонте, во время визита, она сталкивается с местными обычаями и знакомится с шаманом, который делает ей пугающее предсказание.
Марина Рудлог продолжает свои непростые отношения с Люком и одновременно крепкую дружбу с Мартином фон Съедентентом. Она узнает, что отношения с герцогом компрометируют ее и приносят боль.
Часть вторая: Тени и пророчества
Вернувшаяся Ангелина получает должность в министерстве иностранных дел и начинает налаживать контакты с Песками. Она встречается с Люком Кембритчем, и они договариваются о фиктивной помолвке на два месяца, чтобы избежать скандала и защитить честь Марины.
Люк Кембритч продолжает расследовать загадочные смерти. Его старый знакомый, владелец клуба «Поло» Билли Пес, сообщает, что покушение было организовано кем-то со стороны, а не из местных.
В Бермонте Полина пытается привыкнуть к своей второй ипостаси — медведице. Демьян помогает ей, но шаман предрекает ему опасную битву и угрозу бешенства.
В Зеленом крыле Игорь Стрелковский и Майло Тандаджи продолжают допросы заговорщиков. С помощью Макса Тротта с задержанных снимают ментальные блоки и выясняют, что за всеми событиями стоял некий Роман Соболевский, убитый тха-охонгом.
Четери, друг Нории, узнает, что его возлюбленная Светлана Никольская задержана Управлением и находится в странной коме. В ярости он врывается в лазарет и вступает в схватку с Максом Троттом. В ходе боя выясняется, что Света — сестра Матвея Ситникова. Конфликт удается уладить. Четери с помощью царицы Маль-Серены Иппоталии узнает, что душа Светланы попала в озеро, и ее нужно вызволить с помощью шаманов.
Алина Рудлог испытывает проблемы с физкультурой и в отчаянии обращается за помощью к Максу Тротту. Между ними происходит конфликт, но профессор помогает ей восстановить здоровье, а сама Алина решает упорно тренироваться.
Позже Люк Кембритч устраивает для Марины грандиозный фейерверк с ее именем в небе над Иоаннесбургом. Этот поступок вызывает новый скандал, но Ангелина использует его для укрепления их фиктивной помолвки.
Конец книги раскрывает глобальную мифологию мира. Синяя Богиня (Серена) вспоминает древнюю битву между Красным (Иоанном) и Черным (Корвином) из-за нее. В ярости Красный изгнал Черного и кровью запечатал путь обратно. Богиня дает пророчество: «Что кровью закрыто, то кровью и откроется». Стихия Смерти слабеет, и по всему миру начинает массово подниматься нежить — это грозит катастрофой. Богиня облетает всех Рудлогов, благословляя их и надеясь, что именно они смогут спасти мир.
