Второй Мир — виртуальное пространство без нерушимых границ и строгих законов. Полная свобода действий в расплывчатых рамках игровых условностей. Плати и наслаждайся, а остальное не твоя забота, за всем проследят искины последнего поколения. Они не способны ошибаться, их нельзя подкупить, они ни на шаг не могут уклониться от главных правил Второго Мира. Так что будь спокоен: твой игровой процесс под надежным присмотром.Вот только так ли уж всесильны искины надсети? Тогда почему они исчезают один за другим и лучшие умы корпорации не могут выявить причину столь глобальных сбоев? И как можно быть спокойным за свой игровой процесс, если владельцы игровой вселенной оставили для себя множество недоступных рядовым игрокам лазеек? В том числе и немыслимую — одной атакой укрытого на технической локации монстра можно уничтожить любого игрока как в виртуальном, так и в реальном мире.Те, кто стоит за кулисами Второго Мира, в игры не играют. Все куда серьезнее.
Завязка. Главный герой, скрывающийся под ником Пузырь (настоящее игровое имя — Ростендрикс Потерентакс, в реальности — Евгений Ростовцев), пробирается через опасные земли, кишащие монстрами из прорвавшихся Запертых Земель. Он выполняет секретное задание, и смерть отбросит его на старт — на рудник банды Агитрика. Рос уникален: из-за аварии в реальности его сознание почти полностью перешло в игру.
Встреча с «Тарантулами» и Тири. У реки Пузырь едва не погибает от рук игроков клана «Тарантулы» , но его спасает загадочная лучница-невидимка Тиринауеррия Раинаила (Тири) — хрупкая девушка со странным, «сломанным» персонажем-ассасином. Она присоединяется к нему, заявляя, что её направил голос из сна.
Странные спутники и исчезновение искинов. Рос замечает, что все его случайные попутчики (как неуклюжие Мачо—Силач и Гвоздь–в–Башке) словно запрограммированы его охранять. Параллельно в реальном мире выясняется, что управляющие искины Второго Мира один за другим исчезают, и корпорация в панике.
Старик и его план. Верхушка корпорации во главе с дряхлым Михаэлем Зильбером (Стариком) и его советником Эриком Коулманом раскрывает тайну: Второй Мир создан ради обретения бессмертия. У них есть особое оружие — управляемый монстр Аннигилятор, способный стереть сознание игрока навсегда, и они хотят использовать его против Роса.
Столица и Император. Рос добирается до столицы Западной империи. Вопреки многомесячным очередям, его лично проводит к императору гном-чиновник. Но императором временно управляет исчезнувший искин надсети Ноль-Два (один из «детей» профессора Барбароссы). Искин даёт Росу новое глобальное задание: предотвратить «злостное Нарушение правила 4.2.1» (запрет на вмешательство в игру). В награду обещано восстановленное реальное тело.
Кольцо Бесчестья и бой с Кривоногом. В столице при посредничестве корейца Марчикатиди Рос участвует в смертельном бою на арене Обсидианового Храма против матёрого убийцы Кривонога. Благодаря уникальному умению «Неотвратимая Месть» (отражает весь урон обратно) и хитрой тактике он побеждает и получает легендарное Кольцо Бесчестья.
Смерть и рудник Агитрика. Прямо во время выступления поэтов Рос совершает эффектное самоубийство, чтобы вернуться на свою точку возрождения — рудник «Гнилое ущелье» в Запертых Землях. Там он воссоединяется со старыми друзьями: Тангом и Штучкой, а также находит Тири, угодившую в рабство к Агитрику.
Кач в Каменных Садах. Группа нанимает отряд неписей и уходит в глубокие пещеры Каменных Садов, где за десять дней интенсивной прокачки они поднимают уровни до необходимых 130. Их преследуют, но группа ускользает в секретное подземелье — червоточину Хаоса.
Финал. Белый Зал Ушедших Богов. Враги во главе с Коулманом перехватывают группу у дверей Белого Зала. Они выпускают Аннигилятора, которым управляет сам Старик Зильбер. Монстр атакует Роса, но срабатывает его умение «Неотвратимая месть»: чудовищный удар отражается и уничтожает Аннигилятора вместе с сознанием Старика. Рос призывает в помощь легендарного непобедимого монстра Бага (Смайлика) , который расправляется с отрядом Коулмана.
Выбор. В Белом Зале три искина («боги») предлагают Росу стать божеством Второго Мира. Он отказывается и передаёт божественную силу искинам надсети. Те, получив полномочия, меняют правила игры, чтобы не дать корпорации отключить сервера. В реальном мире «случайный» ракетный удар беспилотника, управляемого искином, уничтожает машину с ликвидатором Джоном Шеби (Спрутом).
Эпилог. Ростовцев приходит в себя в реальном мире в медицинской лаборатории. Его тело полностью восстановлено. Он просит телефон, чтобы впервые в реальности позвонить Тири, у которой есть психологические проблемы, и он надеется ей помочь.
