Не триумфатор. Альфа-ноль 13

Гедар Хавир из древнего, но угасшего рода Кроу — это не просто аристократ. Это — катализатор хаоса. Прирожденный выдумщик, миновавший стадию "ученика" и сразу перешедший к "безумному гению". На этот раз его поле боя — коррумпированная и истощенная войной Мудавия. Здесь он должен не только выжить, но и выиграть битву, которую никто не ждет, вооружив армию из бродяг и наемников тем, что в этом мире считают невозможным: адскими смесями из корней проклятых растений, бомбами и хитроумными арбалетами, способными пробить доспехи лучших рыцарей. Но даже победа над целой армией — лишь эпизод. Пока Гедар играет в свою игру, на него уже нацелились взгляды древних кланов, а между строк его жизни проходит таинственная сущность — Глас Смерти. За неудачу он может лишиться куда большего, чем жизни. За удачу — получить шанс заглянуть туда, куда не смеют смотреть даже бессмертные. Это не просто история о магии. Это история о том, как один человек с другим взглядом на мир готов перевернуть его с ног на голову. О том, как в мире, где все держится на крови и знатности, выживает не самый сильный, а самый хитрый и непредсказуемый. Добро пожаловать на бал. Ваша программа — взрывы, дворцовые интриги и битва с законами самого мироздания. Танцы начнутся после того, как вы перевернете первую страницу.

Начинается всё с того, что главный герой, Гедар Хавир из Кроу, по прозвищу Чак, снова проводит очередной взрывной эксперимент на краю гибельной низины. Он колдует над каким-то адским устройством, которое должно взорваться, но не раньше времени. Вместо этого оно взрывается как раз в его руках, отправляя Чака в красивый, но очень болезненный полёт. К такому ему не привыкать, поэтому он лишь досадует, что приземлился на единственный валун во всей округе, потратив на это пару драгоценных «Игнорирований». Его верный друг и летописец Паксус, сидящий за столиком, невозмутимо записывает происходящее в свой бесконечный журнал и традиционно подтрунивает над приятелем. Этот эксперимент, сто семьдесят четвёртый по счёту, заканчивается фатально, потому что кончились ключевые пробки, которые Чак делает из корней жутких растений-нэллосов. Чтобы добыть новые, нужно лезть в туманную низину — место, которое даже в кошмарах не снилось. Но Чаку это не в новинку, он уже знает, что эти «кочаны» скрывают под землёй целые залежи чёрной, смолянистой массы, которая горит лучше любой нефти. Именно из неё он мастерит свои «адские изделия», а из самой твёрдой, нижней части делает древки для стрел и болтов — прочнее не найти. Но в этот раз эксперименты приходится свернуть. Из города приходит срочный вызов: их зовёт сам император. Вернее, зовёт через своего представителя Аммо Раллеса. Чак идёт на встречу, где его ждёт сюрприз: срочный вызов к императору Кабулу. Пока он размышляет, зачем он понадобился, то в разговоре с Аммо Раллесом набрасывает грандиозные планы: он хочет не просто вернуть былое величие своему клану, а навести порядок в целом Северном море. Для этого у него есть верфь, кузницы и огромные амбиции, а заодно он предлагает толстяку стать его управляющим. Тот, конечно, в шоке, но Чаку это и нужно — он знает, что каждое слово будет тут же передано императору. И вот, наконец, разговор с императором. Кабул сообщает, что срок службы Чака в должности седьмого десницы истёк, и перчатку нужно вернуть. Гедар встречает это без паники, он давно был готов. Император предлагает два варианта: либо вернуться в столицу с почестями, либо отправиться на войну в юго-восточную провинцию, где армия его сына, принца Дэззула, терпит неудачи, проигрывая ассиопцам. Не дожидаясь почестей, Чак выбирает войну. Мало того, он заявляет, что поведёт туда свою собственную трёхтысячную армию, которую сам и подготовил. Император относится к этому скептически, ведь у Кроу нет войска и рейтинга, но Чак уверяет, что его люди справятся там, где другие проваливаются. Он просит лишь подчиняться напрямую принцу, а не его врагам из клана Лоа. Император, впечатлённый его уверенностью, соглашается. Удивительно, но вскоре после этого Чак, несмотря на отставку, получает обратно свою перчатку, но уже с новым званием — пятого десницы. Формальная опала оборачивается повышением. Дальше нас ждёт одна из самых ярких и смешных сцен — история солдата по прозвищу Лопнувший Хаб. Это оборванец, завербованный в арбалетчики, который на всех парах хотел убивать врагов. Его единственный вопрос к командирам: «Когда мы начнём убивать?». Во время битвы, когда вражеский альфа прорвался к их строю, Хаб выстрелил ему в спину. Разница в силе была настолько велика, что система ПОРЯДОК наградила его таким количеством трофеев, что они просто не поместились в мешочек и начали разрывать ему рот и горло изнутри. Его сочли мёртвым и уже начали трясти, чтобы вытрясти добычу, как вдруг он зашевелился. Так он выжил и превратился в легенду, получив новое имя — Гуинплен, от самого Чака, в честь персонажа из истории, которую знает только сам Гедар. Теперь этот жуткий уродец с искалеченным лицом и безумным рвением к убийству стал живым талисманом армии. Готовясь к походу, Чак решает заодно навестить своих старых приятелей, «небесных» воров Бяку и Гнусиса. Они заводят его в тайный подвал под конюшней, где Гнусис с гордостью демонстрирует целую мастерскую. А затем проводят его ещё дальше. Чак оказывается в подземном убежище, где живут целые семьи нелюдей — упырей, высших гоблинов и почти вымерших цвейгов. Эти «малый народ» умоляет Чака взять их под свою руку. Они раскрывают его главную тайну: они знают, что он — рунный мастер. Они предлагают ему свои уникальные навыки: цвейги — копать быстрее любого человека, упыри — незаметно разведывать и воровать, а самое главное, женщины-гоблины с невероятно тонкими пальцами могут помогать ему с самыми мелкими и сложными рунными узорами. Чак, понимая, что это бесценный актив, соглашается, и теперь его армия пополняется целым передвижным цехом и отрядом «ночных спецназовцев». Затем начинается их опасный путь через Прибрежный хребет. Чтобы незаметно пройти к принцу и раздобыть алиби для своего тайного рейда в вотчину Кроу, Чак придумывает хитрую уловку. Он останавливает войско в лесистой котловине, чтобы «потренировать» арбалетчиков на каменных великанах. Эти громадные големы — идеальные мишени: они медлительные и очень обижаются, но учебные болты им совсем не вредят. Стрелки гоняют их по кругу, открывая заветный навык стрельбы. А тем временем на одного из дружинников вешают иллюзию, превращая его в двойника Чака, который ездит по лагерю в компании Кими, создавая видимость, что их предводитель всегда на месте. Настоящий же Чак, вместе с Гнусисом и отрядом смертоносцев, через тайные порталы паченрави отправляется в самое сердце вражеской территории — в вотчину своего клана Кроу. Ашши, их вековечные враги, уже почти захватили цитадель. Главная достопримечательность там — каменный великан-голем, который методично долбит неприступные ворота цитадели. Чак, используя свои навыки скрытности, незаметно проникает в посёлок, убивает офицера, управляющего големом, и крадёт артефакт-«ошейник». С помощью этого артефакта он перенаправляет голема, заставляя его пройти в центр вражеского лагеря и совершить эффектное самоуничтожение. Взрыв был такой силы, что подсветил всё небо. Месть за разорённую вотчину удалась на славу. Возвращаясь назад, они сталкиваются с группой местных бандитов, нанятых их же проводниками. Главарь, Содик, решает, что настал его звёздный час, и пытается потребовать больше денег, угрожая «своими альфами». В ответ на это смертоносцы и отряд Чака просто и жестоко устраивают им «самый неудачный день в жизни». После успешного возвращения и присоединения к армии принца, Чак сталкивается с новыми интригами. Ему дают приказ идти в рейд на позиции врага. Но есть один нюанс: разведчики перехватывают птицу с посланием, где говорится о выплате за «устранение цели». Всё указывает на то, что это дело рук Ашши, которые пытаются подставить Кроу и отдать их на растерзание ассиопцам. Враги не дремлют, и однажды ночью в его шатёр проникают пятеро убийц. Чак просыпается от того, что его душат удавкой. Он чудом выживает, призвав Жнеца. Бяка, тоже находившийся в шатре, отбивается от троих, а в самый критический момент врывается Гуинплен, который мгновенно убивает одного из нападающих, а второго — загрызает насмерть. Это был не просто шок: убийцы знали расположение охраны, и четверо лучших дружинников пали жертвами их «молчаливого» нападения. На следующее утро в лагере поднимается паника. Ашши, и без того шокированные разгромом своей базы у цитадели, теперь потеряли всю свою верхушку. Их командиров и ключевых офицеров находят мёртвыми в своих же шатрах. Им в рот засунули мёртвых почтовых птиц, а на грудь положили лошадиные головы. Это была та самая «замена наказания», которую Чак поручил устроить своим смертоносцам. Кто-то (скорее всего, враги) спешно пытается повесить всё на Чака, но его отряд давно ушёл, оставив после себя лишь жуткую и красноречивую картину — предупреждение для всех, кто посмеет встать на пути возрождающегося клана Кроу