Хозяева Пекла

Они думали, что идут на смерть. Они ошиблись. Пекло — планета, где солнце сжигает кожу за секунды, а песок помнит вкус крови. Это мир, вырванный из реальности загадочными Всполохами, мир, где человеческая жизнь стоит дешевле патрона. Сюда попадают отбросы галактики, и здесь выживают только хищники. Группа отчаянных бойцов совершает дерзкий налет на секретную станцию корпорации «РоботЭкс». Их цель — не просто выжить, а раскрыть жуткую тайну экспериментов над людьми. Но операция идет не по плану: станция уничтожена, команда разбросана по враждебной пустыне. Те, кому повезло меньше, попадают в Скайсити — город-арену, где законы диктует кровь. Здесь бывший военный, скрывающий свое лицо за маской обгоревшей кожи, вынужден стать гладиатором, чтобы выжить. Здесь каждый бой может стать последним, а победа открывает путь к свободе... или к новой ловушке. Но Пекло хранит секреты страшнее, чем просто гладиаторские бои. Кто-то могущественный стоит за кулисами этого жестокого спектакля. В тени города плетутся интриги Чистильщиков — фанатиков, для которых технологии — ересь. И когда на горизонте появляются корабли ВКС, хаос, казалось бы, неизбежен... Смогут ли герои вырваться из этого ада, когда их враги — не только безжалостные убийцы, но и время, и сама реальность? И что, если главная битва еще впереди — там, где их ждет Совет, способный изменить судьбу всех миров? «Хозяева Пекла» — это жесткая, динамичная космоопера, где дружба проверяется кровью, а за каждым углом подстерегает предательство. Для поклонников «Бегущего по лезвию» и «Безумного Макса». Путь в ад только начинается.

Действие начинается на секретной орбитальной станции корпорации «РоботЭкс». Группа бойцов — Мик, Тапок, Бес, Алькарон, Полоз и девушка Юси — совершает дерзкий налет, чтобы захватить ученого Биркина, который проводит бесчеловечные эксперименты над людьми для нужд чужих. Во время побега происходит сбой в системе Всполоха (технологии пространственно-временного переноса), и команда оказывается на планете Пекло — пустынном, агрессивном мире, куда Всполохи веками забрасывали людей и технологии. Часть 1. Падение и Скайсити Спасательные капсулы падают на Пекло. Юси отправляется обратно через Всполох, чтобы связаться с ВКС. Остальные члены группы разбросаны по пустыне. Тапок оказывается сильно обожженным и попадает в руки спасателей Скайсити. Его не узнают (он лишился бороды и части лица), и его отправляют в гладиаторские ямы как «тиро» (новобранца) под кличкой «Горелый». В казарме он убивает местного «пахана» Глэма и его людей, заслужив уважение и вражду. Бес с его кибер-псом Геральтом успешно скрывается от преследователей, проникает в Скайсити и выдает себя за офицера Дэниэла Мурлока. Он регистрируется как свободный гладиатор, чтобы найти Тапка. Мик, Алькарон, Полоз и пленный Биркин прячутся в пустыне. Мик использует секретный имолитовый передатчик, чтобы вызвать ВКС, и сталкивается с отрядом киберов-охотников. В ходе погони Алькарон использует древнюю хитрость бедуинов — натирает всех грибной слизью, чтобы их не тронул гигантский монстр Кы, который уничтожает преследователей. Часть 2. Арена и заговор Желтого Короля В Скайсити Тапок попадает на «Королевскую битву» в локации «Цех». Там он встречает Беса, а также молодого парня Джима Хоупера, который спасает Тапка от убийцы по прозвищу Желтый Король (настоящее имя — Вернон Снегг). Втроем они уничтожают легендарного гладиатора-киборга «Мясника». Тапок получает статус грегария (ветерана), а Бес становится его негласным союзником. Выясняется, что за главой Чистильщиков Грачом стоит некий таинственный «Совет». Грач — лидер секты «Изначальные», и он ненавидит Тапка за прошлые дела (на других планетах). Желтый Король, мечтая занять место Грача, вступает в сговор с Тапком: он помогает им сбежать, а они устраняют конкурентов. Часть 3. Дуэль с Вандалом и освобождение Тапок бросает вызов сыну Грача — Вандалу, чемпиону арены. Бес взламывает систему управления городом («Мать»), отключает импланты Вандала, а заодно меняет местами идентификаторы Вандала и Джима, создавая лазейку. Во время жестокого боя Тапок убивает Вандала, отрубает ему голову и бросает ее под ноги Грачу. Грач в ярости вызывает Тапка на поединок до смерти. В ходе схватки Тапок, используя все свои импланты и хитрость, побеждает Грача, но не убивает — он берет его в плен, чтобы выведать информацию о «Совете». В это время Джим, оказавшийся в клон-теле Вандала, захватывает склад с техникой Чистильщиков и блокирует резервную капсулу Грача. Часть 4. Хаос, десант ВКС и финал Пока Тапок и Бес сражаются, пес Геральт проникает в центр управления Скайсити и атакует Желтого Короля, который подключен к системе напрямую. Поврежденный мозг оператора вызывает полный хаос: двери запираются, системы ПВО бьют по своим, киборги убивают друг друга. Это позволяет беглецам прорваться к воротам. Однако на выходе их встречают два гигантских киборга, напоминающих существ расы жуксов (чужих). В бою гибнет Джим (взрыв гравибайка), а Геральт получает тяжелые ранения. В последний момент, когда гибель уже неизбежна, с неба обрушивается десантный катер ВКС (8-й флот) под командованием коммандера Куражева. Десантники уничтожают киборгов и эвакуируют выживших — Тапка, Беса, а также группу Мика с Биркиным. Эпилог Полковник Абрахам Торм докладывает начальству, что технология Всполохов уничтожена, но найдены катехумены — биороботы-двойники, созданные для замены высокопоставленных лиц (включая генералов и даже директора ВКС). Выясняется, что 200 таких двойников уже отправлены с Пекла через Нассар. Также становится известно, что «Совет», управляющий Чистильщиками, находится именно на Нассаре. Тапок и Бес соглашаются отправиться на Нассар в качестве неофициальных агентов ВКС, чтобы найти Совет и уничтожить его. В качестве прикрытия им обещают амнистию. Также на Нассар отправляется клан Сальваторе (криминальная группировка с Пекла), чтобы создать агентурную сеть под контролем ВКС. Книга заканчивается словами: «история Тапка и Беса продолжается», а их новое приключение должно развернуться на Нассаре.