Знак единорога. Хроники Амбера 03

«Знак Единорога» — третья книга цикла «Хроники Амбера» Роджера Желязны, в которой напряжение в борьбе за Янтарное королевство достигает нового уровня. На Амбер обрушивается новая угроза: таинственный враг подбирается все ближе, а над королевством нависает древнее проклятие. Уже произошла новая трагедия — убит еще один Принц, и равновесие сил окончательно рушится. Черный лес, рожденный проклятием Корвина, продолжает неумолимо разрастаться, поглощая все на своем пути. Тем временем Лабиринт поврежден, а в самом сердце Амбера по-прежнему кипят интриги, заговоры и борьба за власть. Надежда на спасение становится все более призрачной, и единственным возможным ключом к разгадке остается загадочный знак Единорога — символ, от которого может зависеть судьба всего королевства.

Убийство Каина и начало расследования. Корвин приносит Рэндому труп странного существа, убитого им в Роще Единорога. Там же он находит тело своего брата Каина с перерезанным горлом. Корвин понимает, что это ловушка: его хотят подставить в убийстве. Он рассказывает Рэндому об этом и показывает фальшивую записку от себя, найденную у убийцы. Рассказ Рэндома. Рэндом делится с Корвином своей историей: много лет назад он отдыхал в Отражении Тексорами, когда с ним через игральную карту (бубнового валета) связался их пропавший брат Бранд. Бранд умолял о помощи, показав Рэндому жуткий, изменчивый мир, где он был в плену. Рэндом отправился на поиски, с трудом добрался до Черной башни, сразился со стеклянным чудовищем, но был вынужден бежать от преследователей — рогатых воинов. Спасение Бранда. Корвин решает, что нужно вернуть Бранда. Он собирает всех братьев и сестер (Бенедикта, Жерара, Джулиана, Флору, Дейдру, Фиону, Льювиллу и Рэндома). Используя свою новую идею, они одновременно пытаются связаться с Брандом через Карты. Попытка удается, и Жерар, а затем и Рэндом, переносятся в камеру Бранда. Они освобождают его, но в тот же момент, когда все собираются вокруг ослабленного брата, кто-то вонзает ему нож в бок. Предатель находится среди них. Политические интриги и признание Бранда. Корвин пытается выяснить, кто стоит за заговором. Фиона намекает на то, что виновен Джулиан. Ночью на Корвина совершают покушение в его собственной спальне, но Камень Правосудия замедляет время, и он успевает среагировать. Раненого Корвина таинственным образом переносит в его старый дом в Отражении Земля (штат Нью-Йорк). Воспоминания и правда. В больнице к Корвину приходит его старый друг Билл Рот. Он рассказывает Корвину, что после его исчезновения он нашел странные документы: Корвина насильно поместили в психбольницу по поддельным документам от имени его "брата" Брендона Кори (под которым скрывался Блейз), где он подвергался шокотерапии (на самом деле, для возвращения памяти). Билл также сообщает, что полиция нашла на месте аварии загадочного рыжего человека на белом коне, который вытащил Корвина из озера — это был Бранд. Корвин возвращается в Амбер, где Бранд, наконец, рассказывает всю правду. Заговор вскрывается. Бранд признается, что вместе с Фионой и Блейзом организовал заговор. Они использовали темные силы за пределами Отражений (откуда пришла Черная дорога), чтобы убрать отца (Оберона) с престола и устранить Эрика. Однако Бранд испугался последствий и порвал с ними, за что его заточили. Он объясняет, что Фиона и Блейз — истинные враги, а Эрик и Каин были их противниками. Бранд также признает, что пытался помочь Корвину, вернув ему память с помощью шокотерапии. Видение в Тир-на Ног-та. Чтобы разобраться в ситуации, Корвин совершает паломничество в Тир-на Ног-та (призрачный город-отражение Амбера на Луне). Там он видит странные видения: мертвую Лорен (свою возлюбленную), Дейдру в объятиях таинственного незнакомца и, наконец, Дару (дочь Бенедикта и девушки-тени из Авалона), сидящую на троне Амбера вместе с призраком Бенедикта. Корвин вступает в бой с призраком Бенедикта и отсекает ему механическую руку, но едва спасается, когда город исчезает с рассветом. Путь через Отражения. На следующее утро Корвин, Рэндом и верный рыцарь Ганелон попадают в аномальное Отражение возле Амбера, где их Карты перестают работать. Там они встречают Единорога — мистического покровителя Амбера, который ведет их к странной каменной плите с Лабиринтом. Корвин понимает, что они находятся в некоем "реальном" месте, которое является истинной сутью Амбера, а их собственный Лабиринт — лишь отражение этого. Ганелон догадывается, что они стоят перед настоящим сердцем Амбера, и Корвин подтверждает его догадку. Ключевые моменты книги: Убийство Каина и попытка подставить Корвина. Спасение Бранда из плена и его последующее ранение. Подробный рассказ Рэндома о своем путешествии в мир Хаоса. Признание Бранда о заговоре Фионы и Блейза. Покушение на Корвина и его странное перемещение в Отражение Земля. Раскрытие тайны амнезии Корвина и роли Бранда в его спасении. Видения в Тир-на Ног-та, включая битву с призраком Бенедикта. Появление Единорога и путешествие к истинному Лабиринту. Финал с осознанием того, что Амбер и весь мир Отражений имеют более глубокую, реальную основу, которую предстоит защищать.