Остров мертвых

Он может создать для вас рай. Но заглянув в его прошлое, вы рискуете пробудить персональный ад. Фрэнсис Сэндоу — легенда. Он создаёт миры, как скульптор лепит из глины, он богаче богов и старше, чем может показаться. Он давно уже спрятался от галактики в собственном идеальном убежище, но прошлое настигает его самым неожиданным образом. Начинается всё с безобидного конверта. Внутри — фотография женщины, умершей пятьсот лет назад. Затем приходит ещё одна, и ещё. Кто-то не просто воскрешает его старых друзей и врагов, но возвращает их в реальность, превращая планету, созданную Сэндоу, в гигантскую ловушку. Теперь, чтобы сохранить рассудок, ему придётся отправиться в самое мрачное своё творение — Остров мёртвых. Но это лишь первая тревога. В глубинах космоса зреет угроза пострашнее личной мести. Загадочный человек, известный лишь как «Х», становится живым оружием, несущим смертельные эпидемии. Галактика стоит на пороге хаоса, и единственная ниточка, ведущая к спасению, вновь тянется к Фрэнсису Сэндоу. Это больше, чем просто путешествие. Это экзистенциальный триллер, где реальность сталкивается с древними божествами, а цена ошибки — жизни миллиардов. Сможет ли человек, привыкший играть роль бога, выжить, когда против него играют по-настоящему? Добро пожаловать в мир, где созидание и разрушение — две стороны одной бесконечной игры.

Это история о Фрэнсисе Сэндоу, одном из богатейших и самых могущественных людей в галактике, создателе миров, который связан с древним инопланетным божеством. Он — трус, который боится смерти больше всего на свете, но именно страх и любовь к прошлому заставляют его покинуть свой безопасный мир. Часть 1: «Остров мертвых» Всё начинается с того, что Сэндоу получает серию странных фотографий. На них — его давно умершие друзья и враги. Среди них — Кэти, его первая и единственная настоящая любовь, погибшая больше пятисот лет назад. Сэндоу в ужасе — кто-то явно хочет заманить его в ловушку. Вскоре он узнает, что кто-то похитил их пленки Возврата (технологию, позволяющую воскресить человека после смерти). Его путь лежит на Иллирию, планету, которую он сам когда-то создал. На Иллирии его ждет не просто враг, а Грингрин-тарл — пейанец, проваливший посвящение в мастера-миротворца. Он одержим идеей мести Сэндоу за то, что тот, землянин, получил Имя Бога, которого жаждал он сам. Грингрин воскресил всех умерших людей из жизни Сэндоу, чтобы использовать их как приманку. Но в его планы вмешивается Майк Шендон — бывший шпион Сэндоу и опасный телепат, которого Сэндоу когда-то убил. Шендон вступает в контакт с темной сущностью Белиона, враждебным Сэндоу божеством, и перехватывает контроль над островом и Грингрином. Кульминация первой части — путешествие Сэндоу по искаженному, больному миру, который Грингрин превратил в кошмар. Самый яркий момент — его встреча с Ником, карликом-егерем, его другом, который даже после воскрешения не потерял своей ярости, и с леди Карль, женщиной, которую он когда-то любил, а теперь она его ненавидит и проклинает. Сюжет достигает пика на Острове мертвых, где Сэндоу и Грингрин объединяются против Шендона, ставшего воплощением Белиона. В яростной битве, где схлестываются божественные силы, Сэндоу побеждает, но какой ценой? Кэти и Ник падают в пропасть, а сам Сэндоу остается раздавленным камнями и в полном отчаянии. В финале первой части Сэндоу совершает для смертельно раненного Грингрина ритуал перехода в мир мертвых. Пейанец умирает, прощенный, и Сэндоу остается один на руинах. Но он находит леди Карль, которая была заперта в пещере, и, несмотря на боль и потерю, улетает с планеты, оставляя позади кошмар и прошлое. Часть 2: «Умереть в Италбаре» Одновременно с историей Сэндоу, в другой части галактики разворачивается трагедия Хейделя фон Хаймека — человека, который является живым резервуаром всех болезней. Иногда он может исцелять, но большую часть времени он — разносчик смерти. Он путешествует по диким джунглям к городу Италбар, чтобы спасти умирающую девочку. Его путь усеян трупами добровольных проводников, которые гибнут от его болезней. Добравшись до города, он исцеляет девочку, но случайно становится причиной новой вспышки смертельной эпидемии. Вместо благодарности, обезумевшая толпа избивает его камнями. Этот момент — ключевой: он ломает Хейделя, превращая его из целителя в того, кто хочет отомстить всему человечеству. Через Хейделя раскрывается сущность Голубой Госпожи, божества, которое управляет им. Сначала она была богиней исцеления, а теперь стала богиней смерти, убеждая Хейделя, что жизнь — это болезнь, которую нужно уничтожить. Он начинает путешествие по планетам, убивая одним лишь прикосновением. Параллельно развивается сюжет с Малакаром Майлзом, бывшим командором флота ДИНАБа, который живет на разрушенной Земле. Он видит в Хейделе идеальное оружие, чтобы уничтожить Объединенную Лигу (ОЛ), которую он ненавидит. Он отправляется на поиски Хейделя, и на его пути встает Джон Морвин, художник, создающий сферы со снами, который пытается убедить командора одуматься, но безуспешно. Пересечение судеб В завершающей части романов судьбы всех героев пересекаются на планете Вершина. Сэндоу, который тоже ищет Хейделя, чтобы остановить его, сталкивается с Малакаром. Между ними происходит конфликт. Сэндоу, предлагая Малакару восстановить Землю в обмен на Хейделя, пытается предотвратить катастрофу. Но Малакар, одержимый местью, не слушает его. В этот момент Голубая Госпожа покидает тело Хейделя и вселяется в Джакару, девушку, беззаветно преданную Малакару. Это меняет всё. Сэндоу понимает, что сражается не с Хейделем, а с божеством. В кульминационной битве между Сэндоу (с его божеством Шимбо) и Голубой Госпожой, происходит обмен энергиями. Божества вступают в схватку, и в итоге Сэндоу удается изгнать Голубую Госпожу из Джакары. Малакар погибает от её руки, и его судьба становится финальной иронией: он хотел использовать оружие, но сам стал его жертвой. Финал Хейдель фон Хаймек, освобожденный от божества, остается жить, но теперь он — обычный человек, несущий в себе груз вины и воспоминаний о содеянном. Он уходит, чтобы начать новую жизнь. Сэндоу, снова спасший галактику, понимает, что его долг — восстановить Землю для Малакара, как и обещал, хотя бы в память о нем. Джон Морвин забирает Джакару, у которой разум стерт, и обещает заботиться о ней в своем «замке с огненным рвом» — на Земле, которую вновь подарили жизни. Книга заканчивается на примечательной ноте: «однажды в вихре ветра пришла весна...», оставляя после себя ощущение, что даже после самого страшного кошмара есть место для надежды и новой жизни.