На пороге своего нью-йоркского особняка специальный агент ФБР Алоизий Пендергаст находит тело Альбана – опасного социопата, обладающего даром предвидения, неуловимого преступника и… собственного сына. Его убийца успел скрыться, нарочно оставив в желудке жертвы единственную улику: кусочек бирюзы очень редкого вида. Очередная мрачная тайна семейства Пендергаст требует разъяснения, и агент начинает расследование. Он выясняет, что такая бирюза добывалась в единственном месте мира, отправляется в Калифорнию и спускается в заброшенную шахту – прямиком в ловушку… Одновременно в Нью-Йоркском музее естественных наук, где с давних пор происходят странные и пугающие случаи, найден мертвым один из служащих. Нет ни мотива, ни обвиняемого, хотя улик множество. За дело берется старый знакомый агента, лейтенант д’Агоста, и постепенно между двумя убийствами обнаруживается таинственная связь, а все нити ведут к прапрадеду Пендергаста, создавшему некий эликсир-панацею…Впервые на русском языке!
**Обнаружение тела и начало расследования**
В июньский вечер у дверей особняка на Риверсайд-драйв находят связанное тело молодого человека. Констанс Грин открывает дверь, и труп падает на порог. Пендергаст опознает в погибшем своего сына Альбана, близнеца его сына Тристрама. Он бросается в погоню за черным лимузином, но после перестрелки и аварии на Генри-Гудзон-паркуэй машина исчезает. На допросе у лейтенанта Энглера Пендергаст ведет себя замкнуто и неохотно, заявляя, что его сын был социопатом и они были чужими людьми.
На вскрытии патологоанатом Константинеску находит в желудке Альбана темно-синий камень бирюзы с золотыми прожилками. Пендергаст забирает камень, чтобы установить его происхождение. Он обращается к минералогу Пейдену, который определяет, что камень добыт на калифорнийской шахте «Золотой паук». Пендергаст отправляется туда, где попадает в засаду в заброшенном отеле «Солтон-Фонтенбло». Он нейтрализует нападавшего, но в помещение через вентиляцию подают газ с запахом лилий. Пендергаст теряет сознание, а очнувшись, обнаруживает, что его противник тоже без сознания.
**Убийство в музее и связь с прошлым**
Лейтенант д’Агоста расследует убийство лаборанта Виктора Марсалы в Нью-Йоркском музее естественной истории. Тело находят в редко посещаемом «Уголке брюхоногих». В ходе расследования выясняется, что перед смертью Марсала работал с неким командированным ученым, который осматривал скелет из антропологической коллекции. Документы ученого оказываются поддельными. Полученный фоторобот подозреваемого шокирует Пендергаста, он узнает в нем человека, напавшего на него в Калифорнии.
С помощью антрополога Марго Грин д’Агоста устанавливает, что скелет, выданный за мужчину-готтентота 35 лет, на самом деле принадлежит пожилой белой женщине. В архивах находят газетные статьи об исчезновении жены музейного хранителя Паджетта в 1889 году. Делается вывод, что Паджетт убил жену, а ее скелет поместил в коллекцию под видом готтентота. Вскоре выясняется, что жена Паджетта была отравлена «эликсиром Езекии» - запатентованным лекарством, которое производил предок Пендергаста. Похититель, нанятый военным подрядчиком Джоном Барбо, забрал из скелета бедренную кость, чтобы воссоздать формулу яда.
**Охота за истиной и отравление Пендергаста**
Пендергаст отправляется в Бразилию, в фавелу Cidade dos Anjos, где скрывался Альбан. Там он встречает Фабио, бывшего помощника сына, который рассказывает, что после гибели беременной жены Альбан изменился, стал вождем фавелы и пытался искупить прошлое. Пендергаст с помощью медитации чонгг ран мысленно восстанавливает события, Альбан в одиночку уничтожил банду Кулака, отомстив за сожженный дом и смерть жены.
По возвращении в Нью-Йорк Пендергаст посещает в Швейцарии второго сына, Тристрама. Тот признается, что Альбан недавно приезжал к нему, просил прощения и обещал «исправить зло». Состояние Пендергаста ухудшается, он начинает ощущать запах лилий, как и все жертвы эликсира. Констанс пытается убедить его, что он отравлен, но Пендергаст отвергает помощь. Вскоре он теряет сознание в Женеве, и Констанс привозит его в особняк.
**Разоблачение и гибель наемников**
Лейтенант Энглер, расследуя убийство Альбана, выходит на военную консалтинговую фирму «Ред Маунтин индастриз» и ее владельца Джона Барбо. Он отправляется в Адирондак, не зная, что его помощник, сержант Слейд, работает на Барбо. Слейд убивает Энглера в звуконепроницаемом подвале во время допроса Барбо.
Д’Агоста выясняет, что Слейд подслушивал его разговоры через микрофон в стене. Он понимает, что Барбо знает о планах Марго и Констанс достать редкие растения для противоядия. Марго пробирается в подвал музея за образцом вымершего растения Thismia americana. Ее ловит хранитель Фрисби, но появляется Слейд, который убивает Фрисби колючкой и пытается убить Марго. После долгой погони Марго сбрасывает на Слейда череп тираннозавра, спасая себе жизнь.
**Сражение в Ботаническом саду и приготовление противоядия**
Констанс проникает в Бруклинский ботанический сад за растением «Печаль Ходжсона». В оранжереях ее ждет засада вооруженных людей Барбо. Констанс использует шприцы с трифлатной кислотой, добытые из подвала особняка, и убивает почти всех наемников, растворяя их плоть. Барбо пытает Констанс, требуя назвать растение, но появляется Пендергаст. Барбо рассказывает, что план мести разработал Альбан, а когда тот попытался его остановить, Барбо задушил его шнурком. Во время разговора Пендергаст теряет сознание от яда, и Констанс удается сбежать.
В больнице Марго на скорую руку готовит противоядие из собранных ингредиентов, используя хлороформ для экстракции. Врачи пытаются ее остановить, но Констанс угрожает им пистолетом. После введения препарата у Пендергаста останавливается сердце, однако реанимация восстанавливает пульс, и жизненные показатели начинают улучшаться. Пендергаст приходит в себя.
**Эпилог, прощание с прошлым**
Два месяца спустя Пендергаст и Констанс приезжают в родовое имение Пенумбра в Луизиане. Пендергаст продает плантацию девелоперу, который планирует построить на ее месте коттеджный поселок и поле для гольфа. Он также распродает все имущество, приобретенное на деньги от скандального «эликсира Езекии», и направляет вырученные средства в благотворительный фонд. С собой он забирает только редкие книги, винтажный «порше» и оставляет старую парковку на Дофин-стрит нетронутой, чтобы сохранить под ней семейный склеп. Пендергаст и Констанс уезжают на красном родстере, оставляя позади родовой особняк.
