Абсолютной властью над сердцами читателей завладел Дэвид Балдаччи (род. в 1960 г.) после публикации в 1996 году своего первого романа, по мотивам которого известный голливудский актер и режиссер Клинт Иствуд снял одноименный фильм «Абсолютная власть».
**Свидетель убийства**
Шестидесятишестилетний вор-рецидивист Лютер Уитни проникает в поместье миллиардера Уолтера Салливана. Отключив сигнализацию, он находит тайник с ценностями на сумму не менее двух миллионов долларов. Внезапно к дому подъезжают машины, Лютер прячется в тайнике. Через некоторое время в спальню входят мужчина и женщина. Лютер узнает в женщине Кристину Салливан, жену хозяина, а мужчиной оказывается президент США Алан Ричмонд. Между ними вспыхивает ссора, любовная игра переходит в жестокость - президент избивает и душит женщину. В ответ Кристина ранит его ножом для вскрытия конвертов. В комнату врываются агенты секретной службы Бертон и Коллин, которые стреляют в Кристину, и она мгновенно погибает. Глава администрации Глория Рассел решает замести следы, инсценируя ограбление. Агенты покидают дом, но забывают нож для вскрытия конвертов, который выпал из сумочки Рассел. Лютер забирает нож и убегает, но агенты успевают заметить номер его машины.
Юрист Джек Грэм, бывший общественный защитник, работает в крупной фирме и готовится к свадьбе с Дженнифер Болдуин. Он не может забыть Кейт Уитни, дочь Лютера, с которой расстался четыре года назад. После убийства Кристины Салливан Лютер понимает, что стал свидетелем преступления, и решает отомстить, а не просто скрыться. Он пишет шантажное письмо Рассел с фотографией ножа и требует выкуп. Параллельно следователь Сет Фрэнк ведет расследование убийства и замечает, что место преступления «слишком чистое». Он находит следы крови, не принадлежащие жертве, и понимает, что один из взломщиков был ранен. Выясняется, что следы флуоресцентного препарата на сигнализации указывают на то, что кто-то узнал код. Фрэнк выходит на след Лютера через его дочь Кейт. Полиция арестовывает Лютера во время встречи с дочерью в кафе - киллер, нанятый Уолтером Салливаном, стреляет, но промахивается из-за отражения солнца. В тюрьме агент Бертон угрожает Лютеру расправой над дочерью, если тот заговорит. Лютер отказывается от адвоката и признает вину в убийстве.
При перевозке в суд на Лютера совершается покушение, его смертельно ранят в голову. Кейт находит тело отца. Уолтер Салливан, опознав тело жены и наняв киллера, вскоре понимает, что убийца - президент. Он звонит Ричмонду и заявляет, что знает правду. Через некоторое время тело Салливана находят в его старом доме с пистолетом в левой руке, хотя он был правшой. Фрэнк сомневается в версии самоубийства и выясняет, что Салливан звонил президенту перед смертью.
**Охота и улики**
Следователь Фрэнк встречает пенсионера Фландерса, который снял на видеокамеру момент выступления президента и выстрела в Лютера. На записи видно, как Лютер, выходя из фургона, шевелит губами - он говорил с кем-то, кого узнал. Фрэнк и Джек увеличивают кадр, но Джек не может вспомнить, чье это выражение лица. Тем временем Джек получает по почте от подруги Лютера Эдвины Брум пакет с ножом для вскрытия конвертов, на котором остались кровь и отпечатки. Джек прячет нож под кровать. Ночью на фирме «Паттон, Шоу и Лорд» на него нападает агент Коллин в маске. Убиты Сэнди Лорд и его молодая любовница. Бертон и Коллин подставляют Джека, полиция считает его убийцей, на пистолете находят его отпечатки, перенесенные со стакана. Джек сбегает, договаривается о встрече с Фрэнком на станции метро «Фаррагут Вест», но туда приходит Коллин, представляясь полицейским. Джек отбивается и сбегает на автобусе. Фрэнк на станции находит оглушенного Коллина, его самого оглушает Бертон. Бертон забирает коробку с ножом.
Кейт, узнав от Эдвины Брум, что Лютер не убивал Кристину, получает еще один конверт - фотографии ножа. Она похищает Фрэнка из больницы, чтобы тот помог Джеку. Джек, глядя из окна машины на Белый дом, связывает все воедино, президент Ричмонд был ранен ножом, интересовался расследованием и привел Лютера к месту убийства. Агенты Бертон и Коллин находят Джека в мотеле и готовятся убить. Внезапно врывается полиция - Джек арестован как убийца Лорда. Из телевизора в комнате выходит человек, который установил скрытую камеру по просьбе Джека. Кассета с записью покушения оказывается у Фрэнка.
**Разоблачение**
Билл Бертон в своей спальне пишет письмо Сету Фрэнку и кладет рядом пять аудиокассет с записями планирования преступлений. Затем он смотрит в окно на жену и детей, играющих в снежки, сует пистолет в рот и стреляет. Жена и дети слышат выстрел и бегут в дом.
**Финал**
Проходит несколько дней. Президент Ричмонд проводит совещание кабинета. Врываются агенты секретной службы, полиция, директор ФБР и Сет Фрэнк. Фрэнк вручает Ричмонду ордер на арест за умышленные убийства и предъявляет улики, видеозапись покушения на Джека, пять аудиокассет и запись телефонного разговора Ричмонда с Уолтером Салливаном в ночь его убийства. Фрэнк сообщает, что Тим Коллин и Глория Рассел дали полные показания. Члены кабинета разбегаются. Ричмонд арестован.
**Эпилог**
Спустя несколько месяцев, ранней весной, Джек Грэм сидит у бассейна на крыше. Приходит Сет Фрэнк с пивом и рассказывает итоги, Коллин получил от двадцати до пожизненного за сотрудничество, Рассел отделалась общественными работами и испытательным сроком (вероятно, лечением в психушке), Ричмонд приговорен к смертной казни за наемное убийство. Фрэнк сомневается, что приговор приведут в исполнение. Джек говорит, что остался жив и не женился на Дженнифер - этого достаточно. Фрэнк уходит, зовя Джека в гости. Джек слышит скрип двери, оборачивается и видит Кейт Уитни.
