Надвигается беда

Серьезное и тяжелое произведение Рэя Брэдбери, наполненное метафорами, различными символами и мистикой. Брэдбери раскрывает противостояния светлого и темного начал в человеке, выводя на свет самые затаенные желания, страхи и искушения под масками жителей Гринтауна, сталкивающихся с мрачными Людьми Осени.

**Часть 1. Прибытие** Два мальчика, Джеймс Найтшед и Вильям Хеллоуэй, живут по соседству в Гринтауне, Иллинойс. Джим родился за минуту до полуночи 30 октября, Вилли - через минуту после полуночи, уже 31-го, в Хеллоуин. В конце октября к ним подходит продавец громоотводов по имени Том Фури. Он предупреждает, что близится необычная гроза, и показывает странный громоотвод с египетскими и финикийскими знаками. Торговец определяет, что молния ударит именно в дом Джима, и дарит им стержень. Джим не хочет его устанавливать, но Вилли заставляет друга прибить громоотвод на крышу. Ночью мальчики слышат далекий поезд и каллиопу. Они выбегают к железной дороге и видят старый карнавальный поезд, который останавливается в лунной долине. На их глазах шатры и палатки разворачиваются сами собой, без помощи людей, из облачных прядей. Над полем зависает огромный зеленый воздушный шар. На следующий день карнавал выглядит как обычный, но Вилли замечает, что Зеркальный лабиринт остался таким же таинственным. В лабиринт заходит их учительница мисс Фолей, и мальчики с трудом вытаскивают ее из холодной глубины, где она, по ее словам, видела себя молодую и тонула. Джим позже сам уходит в лабиринт, и Вилли находит его там застывшим и завороженным. Джим и Вилли подбирают сумку пропавшего торговца громоотводами. Они возвращаются к карнавалу и сталкиваются с мистером Дарком, Человеком-в-Картинках, и его помощником Кугером. Джим рассматривает татуировки на руке Дарка. Спрятавшись на дереве, мальчики видят, как карусель, считавшаяся сломанной, начинает вращаться в обратную сторону под перевернутую музыку. На их глазах взрослый Кугер, проехав 28 кругов, превращается в двенадцатилетнего мальчика. Джим и Вилли следят за ним и понимают, что он проник в дом мисс Фолей под видом ее племянника. Мальчики приходят к мисс Фолей, чтобы предупредить ее, но «племянник» Роберт подставляет их, разбрасывая драгоценности и обвиняя в краже. Мисс Фолей с криками прогоняет Вилли и Джима. Мальчики бегут за Робертом к карусели, где Вилли пытается остановить механизм, но Джим мешает ему. Карусель, теперь уже вперед, начинает старить Роберта. Спасаясь, Джим и Вилли ломают пульт, и Роберт превращается в дряхлого старика в возрасте ста пятидесяти лет и умирает на платформе. Они вызывают полицию и «скорую помощь», но в шатре видят, что старик ожил на «электрическом стуле» мистера Дарка через разряд молний. Вернувшись домой, Вилли узнает от отца Чарльза Хеллоуэя, что тот, работая уборщиком в библиотеке, сжег рекламную афишу карнавала. Ночью Вилли и Джим видят воздушный шар с Пыльной Ведьмой, который метит крышу дома Джима серебристым следом. Они смывают его шлангом. **Часть 2. Погоня** На рассвете под дубом мальчики находят маленькую плачущую девочку. По ее глазам и по отсутствию мисс Фолей дома они догадываются, что это сама мисс Фолей, которую карусель превратила в ребенка. Во время воскресного парада карнавал заполняет город. Мальчики прячутся от уродцев в яме под решеткой у табачной лавки, над ними стоит Человек-в-Картинках, допрашивающий отца Вилли. Чарльз Хеллоуэй лжет, выигрывая время, и когда Пыльная Ведьма по запаху почти находит ребят, он окутывает ее дымом от сигары, сбивая со следа. Вечером мальчики приходят в библиотеку к отцу. Чарльз Хеллоуэй показывает найденные старые газеты с рекламой того же карнавала в 1846, 1860 и 1888 годах, доказывая, что Кугер и Дарк - те же самые люди. Он читает цитату о «людях осени» и объясняет, что карнавал питается людскими страхами, грехами и несчастьями, обещая вечную молодость, но на самом деле отнимая жизнь. Он также предполагает, что карусель меняет тело, но не душу, и что уродцы - это бывшие посетители, ставшие рабами. Человек-в-Картинках врывается в библиотеку и находит прячущихся Джима и Вилли. Он сжимает кулаки, из которых сочится кровь. Ведьма с помощью заклинания «Стрекозиная Игла» «зашивает» мальчикам рты, уши и глаза, превращая их в безвольных кукол. Дарк приказывает тащить их на карнавал. В библиотеке остается раненый Чарльз Хеллоуэй. Пыльная Ведьма возвращается, чтобы остановить его сердце своим колдовством. Библиотекарь чувствует, что она его «щекочет», и побеждает ее не силой, а искренним, громким смехом. Ведьма в панике бежит, а Чарльз, осознав свою силу, идет за мальчиками. **Часть 3. Исход** На карнавале Вилли и Джим, лишенные воли, сидят среди восковых фигур. Чарльз Хеллоуэй выходит на сцену и вызывается быть добровольцем в номере с пулей. Он приказывает выйти Вилли, и тот, все еще в трансе, поднимается на помост. Отец вставляет в ружье восковую пулю, целясь в Ведьму. Вместо этой пули он мысленно посылает ей свою «улыбку» и командует, «Пли!». Раздается выстрел, и Пыльная Ведьма падает мертвой. Мистер Дарк пытается спасти положение, но карнавальные огни гаснут. Чарльз и Вилли идут в Зеркальный лабиринт за Джимом. Там старик видит свои старческие отражения, которые начинают его душить, но он разбивает зеркала своим смехом, освобождая себя и сына. На лугу они находят карусель, которая крутится вперед. Джим поддается искушению, хватается за шест и начинает стареть. Вилли прыгает за ним и хватает друга за руку, но не может оторвать от карусели. Чарльз выключает механизм, и Джим падает на землю без признаков жизни. Начинает рушиться весь карнавал, шатры падают, уродцы разбегаются. Появляется мальчик, который выдает себя за спасшегося ребенка, но Чарльз разоблачает его - это мистер Дарк в детском теле, покрытом татуировками. Чарльз держит его, и мальчик тает, превращаясь в мертвое тело без единого пятнышка. Скелет уносит его прочь. Вилли в отчаянии плачет над телом Джима, но Чарльз заставляет его смеяться, прыгать и петь, говоря, что смех - единственное оружие против тьмы. Джим, лежащий на траве, сначала чихает, потом начинает смеяться и оживает. Все трое, обнявшись, смеются и кувыркаются в траве. Чарльз разбивает механизм карусели кувалдой. Напоследок отец говорит, что люди осени могут вернуться в другом обличье, и теперь всю жизнь нужно быть начеку. Мальчики и Чарльз бегут наперегонки к семафору, и все трое одновременно касаются его рукой.