Валентин Шестаков снова в игре. Только вот незадача — вместо привычного «ИС-4» он очнулся в консервной банке «МС-1», первого уровня, да ещё и оштрафован администрацией до лейтенанта. Личный карман, к которому он так привык, отобрали, а вместе с ним и все накопленные плюшки. Но это полбеды. Первое же угощение, которым он поделился с бойцами конвоя, превратилось в смертельный яд — и теперь Шестаков не знает, кому верить: то ли спецслужбы из будущего подсуетились, то ли «админы» решили поиграть с ним в злую шутку. Впереди — Курская дуга, которая вот-вот вспыхнет, но самого игрока куда больше тянет к финской границе, где он собирается устроить свою маленькую войну. Однако планы меняются на ходу: не успевает он начать, как Финляндия перебегает на сторону СССР, и месть приходится отложить. Вместо этого Шестаков отправляется в Африку, где его ждёт Роммель, а потом и вовсе оказывается на Панамском канале, помогая японцам. Казалось бы, при чём тут Панама? Но у «админов» свои резоны, и они не собираются объяснять их игроку. А ещё в игре появляются другие игроки — с фиолетовыми метками, которые видят его насквозь и хотят уничтожить. Одна такая «красотка» обвиняет его в насилии, чтобы опозорить, но Шестаков не был бы собой, если бы не превратил это в фарс. Но чем дальше, тем яснее: игра изменилась. История пошла по другому пути, и теперь никто не знает, чем всё закончится — даже сам Валентин. Сможет ли он прокачаться с нуля, вернуть утраченное и выжить в мире, где правила пишутся не для него? Или «админы» всё-таки найдут способ выкинуть его из игры навсегда? Ответ вы узнаете, прочитав «Жаркое лето 43-го» — историю, где танки горят, бутерброды убивают, а игрок снова идёт в бой.
Новая книга Владимира Поселягина «Жаркое лето 43-го» снова забрасывает нас в прошлое. Валентин Шестаков, наш старый знакомый, опять оказывается в танке, но на этот раз всё гораздо сложнее. Игра, в которую он попадает, — это не та версия, что была раньше. Это старая, знакомая ему игра, но с новыми правилами и штрафами. И самое обидное — в самом начале его «понижают» до лейтенанта и лишают легендарного Личного кармана, заставляя начинать всё с нуля. Обидно до зубовного скрежета, но делать нечего.
Первое, что цепляет — это встреча с конвоем пленных. Шестаков, чтобы наладить контакт с сержантом, угощает его бутербродами, которые ему приготовила жена. И тут начинается кошмар: сержант и ещё несколько бойцов умирают в страшных судорогах. Отравили. Валентин в шоке, он ведь сам чуть не съел эти бутерброды. Первая мысль — это его Эльза, жена-немка, но потом он вспоминает, что дочка ела один бутерброд и осталась жива. Значит, это не она. Это подстава от спецслужб или, что вероятнее, от «админов» игры, которые решили его проучить. Осадок, конечно, остаётся мерзкий, но он понимает, что его хотели убить не свои, а «система».
Дальше — сплошной фарш и «нагибаторство», но с новыми красками. Он вспоминает своё старое правило: ночью баллы набираются лучше. И начинает жечь. Сначала немцев, потом финнов. И вот тут его ждёт главный сюрприз и главная обида. Он так хотел наказать финнов за блокаду Ленинграда, так рвался к Хельсинки, чтобы устроить им «ответку». Он уже начал работать по столице, как вдруг приходит сообщение: Финляндия переметнулась на сторону СССР. Всё, враг стал союзником. Шестаков в ярости, он даже не может их больше бить — за это сразу штраф. Его планы «око за око» рушатся в один момент. Обидно до слёз.
Но потом начинается что-то совсем необычное. Его кидают в Африку, помогать Роммелю. И вот тут Валентин раскрывается как настоящий мастер нестандартных решений. Он не просто воюет, он устраивает настоящий хаос. Вспомнить хотя бы, как он захватывает английский эсминец, чтобы добраться до берега. Он просто поднимается на борт под видом француза, а ночью убивает вахту и угоняет корабль! Это же надо было додуматься.
А сцена с «большой игрой»? Это вообще цирк. К нему подходит какая-то девица, явно из «админов» или другого лагеря, и начинает его шантажировать, обвиняя в насилии. А Шестаков просто спокойно сидит, ест бутерброд с колбасой и пьёт чай из кружки, наблюдая за её истерикой. Он даже не пытается оправдываться, просто говорит: «Старая вы. Мне восемнадцать, а вам уже лет тридцать». Это было настолько нелепо и смешно, что даже свидетели опешили. А потом он ещё и намекает, что она беременна и её токсикоз — это психоз. В общем, уничтожил морально.
Но самое сильное впечатление оставляет финал. После всех этих приключений, после того как он стал Героем Советского Союза, помог Сталину, разгромил кучу банд и даже умудрился поучаствовать в высадке в Панаме, его убивают. И не в бою, а во время разговора с Берией. Какой-то придурок из НКВД, которого он же и вычислил, стреляет в Берию, а попадает в Шестакова. Разрывная пуля, голова вдребезги. Игра окончена.
Но самое интересное — это возвращение. Он очнулся не в своём будущем, а в теле заключённого в колонии на Колыме. И это не тот Валентин Шестаков, который воевал. Это другой человек, с другой матерью, которого посадили за убийство, которого он не совершал. И тут он понимает, что «бабочку» он растоптал знатно. Он сбегает из колонии, угнав танк, и летит в Китай. Он встречается с сестрой, узнаёт, что в этом мире у него не было ни жены-немки, ни детей, ни карьеры. Он — просто беглый зэк. И вот эта последняя сцена, где он встречает самого себя — свою молодую копию, которая тоже играет в эту игру. Они смотрят друг на друга, и оба не отображаются на тактической карте. Это финальный удар. Ты просто сидишь и думаешь: «А что это вообще было?».
В общем, книга — это дикий коктейль из ностальгии по старой игре, ярости от новых правил, чёрного юмора (сцена с бутербродами и девицей-«админом») и полного сюжетного разноса в финале. Читается как увлекательный, но слегка безумный сон, где ты — танковый бог, но с амнезией и в чужом теле.
