Очнуться в тюрьме, в луже собственной крови, с кандалами на руках — так себе начало дня. А вот понять, что ты понятия не имеешь, кто ты такой, — ещё хуже. Но настоящий сюрприз ждал впереди: в камере со мной болтал призрак рыжего пацана, которого, кроме меня, никто не видел. Дальше — больше. Сбежав из тюрьмы, я угодил прямиком в мир, где магия соседствует с технологиями, по ночам из городов выбираются невидимые монстры, а мой портрет красуется в газетах. Оказывается, я — тринадцатый сын покойного князя Воронцова, и кто-то очень хочет, чтобы тринадцатым он и остался. Вопрос только в том, кто именно: братцев у меня двенадцать, и каждый, по слухам, не прочь урвать наследство. Приходится скрываться под чужим именем, учиться в кадетском корпусе для таких же одарённых, осваивать магию — попутно случайно снося стены общежития и раздавая тумаки местным задирам, — и при этом делать вид, что я обычный сирота. А ещё у меня есть кирпич. Да-да, самый обычный кирпич, в котором живёт мой призрачный напарник. Не спрашивайте, как я до этого дожил. Лучше спросите, кто из родственников подослал ко мне убийц, что за твари штурмуют поезда и почему призраки умеют мстить. Ответы, как водится, лежат где-то между уроками этикета, тренировками с мастером боевой магии и неожиданными знакомствами, которые могут стоить мне жизни. Добро пожаловать в мир, где доверять нельзя никому — кроме, разве что, парочки мёртвых ребят и одного очень настырного привидения в пиратской треуголке.
Очнулся я, значит, на холодном полу в луже собственной крови, в кандалах, и первое, что понял — не помню вообще ничего. Ни имени, ни откуда я. Зато в камере обнаружился призрак рыжего пацана Макара, который умер здесь год назад и очень удивился, что я его вообще вижу. Предложил сделку: он мне помогает, я привязываю его душу к предмету, чтобы он не растворился. Привязал я его... к окровавленному кирпичу, который валялся под ногами. Так у меня появился первый союзник и головная боль на ближайшие месяцы — таскать с собой этот кирпич, потому что призрак не мог отойти от него далеко.
Выбрались мы из тюрьмы лихо — я притворился умирающим, вырубил охранника и сбежал, прихватив с собой ещё одного заключённого, мужика по кличке Топор. А потом выяснилось, что я не просто бродяга без памяти, а видящий — умею замечать призраков и видеть тех самых регатов, невидимых монстров, которые жрут людей. Топор заодно просветил, что я, оказывается, разрушил магическую защиту тюрьмы, и на неё тут же напало полчище тварей. Никого не выжило. Мелочь, а приятно.
В Смоленске меня быстро сцапали и отправили в кадетский корпус для видящих, потому что несовершеннолетний, документов нет, а дар есть. Вот там и началось самое интересное. Сосед по комнате Серёга случайно застукал меня за разговором с призраком, когда я случайно снёс стену между нашими комнатами магией. Вместо того чтобы сдать меня, он проникся и стал верным другом. А ещё у меня появился куратор Иван Фёдорович, который сразу заподозрил, что я не так прост, как прикидываюсь.
Параллельно я познакомился с Лесси, рыжей бестией из гильдии воров, которая в итоге привела меня к сестре, вляпавшейся в историю с псевдомагией — пили они какую-то светящуюся дрянь, чтобы получить силу. Пришлось вытаскивать сестру из СИЗО через знакомства куратора, а взамен я согласился на стажировку с магоконтролем. Так у меня появились ещё три призрака-шпиона: бывшая учительница французского, женщина из полиции Китайской империи и мужик, померший на пробежке. Привязал я их к ручке и карандашам, которые подбрасывали в школы, ночные клубы и склады. Работа зашла — мне даже жалованье пообещали.
Но самое весёлое началось, когда я узнал, кто я такой. В газете увидел собственный портрет: тринадцатый сын покойного князя Воронцова, которого вся родня ищет. А братьев у меня двенадцать, и кто-то из них явно хочет, чтобы тринадцатого не стало. Пришлось скрываться под именем Алмазов и делать вид, что я обычный сирота. Хотя шило в мешке не утаишь: я случайно разрушил стену, потом уложил Гаврилу, местного задиру, одним ударом, а потом ещё и выиграл спарринг у Кутузова, которого все считали непобедимым. При этом я притворился, что просто стою с закрытыми глазами, а потом уложил его с одного удара. Публика взревела.
Отдельная песня — это как я разбирался с убийцей маленького призрака Жени. Мальчик видел, как мужик убил его мать и его самого, а потом обратился за помощью к единственному в городе видящему магу, и тот отказал, потому что без оплаты не работает. Я не смог пройти мимо. Выследил убийцу через призраков, выманил через анонимное сообщение с требованием денег, а потом пришёл и свернул ему шею. Женя исчез, обретя покой, а я остался с лёгким осознанием, что убивать мне, в общем-то, не впервой. И это меня напрягало.
Ещё был забавный момент с Серёгиным отцом. Барон пригласил меня на обед, подарил монету, блокирующую магию — очень дорогой артефакт, — а потом выяснилось, что в его доме орудует мой старый знакомый Топор. Я заметил его среди официантов, и не зря. Топор похитил нас с Серёгой, чтобы сдать меня заказчикам. Но я умудрился сбежать, использовав ту самую монету, чтобы ослабить магические кандалы, а потом устроил в машине магическую вспышку, от которой машина врезалась в дерево. Топора я придушил цепью от кандалов. Не самый изящный способ, но действенный.
После этого меня, конечно, раскрыли. Генерал Яршин и куратор вычислили, что я княжич Воронцов, но не сдали. Вместо этого мы договорились: я отправлю призраков-шпионов в Москву, в поместье Воронцовых, чтобы выяснить, кто из братьев желает моей смерти. А для этого мне нужно было попасть на отборочные соревнования.
К этому моменту у меня уже были свои призраки, тренировки с мастером Петром Александровичем, который учил меня контролировать источник и плести заклинания, и даже собственный стиль боя — короткие, хлёсткие удары, которые работали лучше любой показной техники. Ещё я сдружился с соседом Серёгой, который оказался гениальным хакером и помогал мне взламывать всё, что нужно, и с Виталиком, который тоже хотел попасть на индивидуальные тренировки. Мы с ним даже устроили фейерверк на крыше училища, за что получили наказание — выучить устав наизусть.
Но самое странное и тревожное случилось в самом конце. Я нашёл в туалете труп своего одноклассника с перерезанным горлом. И прямо на моих глазах из тела поднялся призрак — обезумевший, материальный, жаждущий убивать. Он вылетел в окно и ринулся к двум девушкам во дворе, одна из которых была сестрой Виталика. Я бросился за ним, крикнул им бежать, но было поздно. Что произошло дальше — осталось за кадром, но, зная этот мир, ничего хорошего ждать не приходится. А ещё где-то в тени сидит тот, кто заказал меня, и рано или поздно нам придётся встретиться лицом к лицу.
