Препарат под микроскопом

Сын сапожника

Для меня этот рассказ Герберта Уэллса стал неожиданностью, особенно на фоне привычных фантастических вещей из "огоньковского" 15-томника вроде "Первые люди на Луне" и "Пища богов". Название "Препарат под микроскопом" настраивает на научную фантастику, а в итоге оказывается перед нами почти что социальная драма. В основе сюжета — противостояние двух студентов колледжа оф Сайенс: блестящего аристократа Уэддерберна и простого, но трудолюбивого сына сапожника Хилла. Они соперничают за звание лучшего студента и одновременно добиваются внимания одной девушки — эмансипированной мисс Хейсман. Уэддерберн берет обаянием и воспитанностью, Хилл — упорством, прямотой и внутренней честностью. Постепенно именно Хилл оказывается ей ближе: они обмениваются книгами, он рассказывает о классовой борьбе, она приобщает его к английской поэзии, и в этом проявляется несомненное духовное превосходство "сына сапожника" над аристократом. Кульминация связана с экзаменом: студенты должны по срезу ткани определить объект исследования. Есть негласное правило честной игры, хотя все знают, что стоит лишь чуть сдвинуть стекло под микроскопом — и задача решается без труда. Хилл случайно сдвигает стеклышко, понимает ответ и, измучившись сомнениями, все-таки пишет правильный вариант. Он обходит Уэддерберна всего на один балл и становится первым на курсе. И тут начинается его личный ад: совесть не дает покоя, он чувствует себя недостойным уважения мисс Хейсман и идеала благородства, в конце концов идет к преподавателю, сознается и теряет и стипендию, и репутацию. Ирония в том, что, услышав о признании, Уэддерберн краснеет — читателю очевидно, что он сам поступил так же, только без мук совести и без малейшего желания признаваться. Более того, он присоединяется к презрительным замечаниям в адрес Хилла: "Чего вы хотите от сына сапожника?" Вот ради этого жесткого социального вывода рассказ и запоминается. Я вообще вспомнил о нем именно сегодня — в день смерти И. В. Сталина, который, как и герой Уэллса, был сыном сапожника.